没过多久，老仆就领着一个清瘦的孩童走进书房，什么也没说就下去了。
独留陶七海一脸懵地面对着四个大人，他们居高临下地坐着，陶七海瞬间就感觉社死了。
他可没想到是这副局面。还以为就是和宋老爷随意地某个角落里谈一谈就好。
宋老爷看出了他的拘谨，笑着让他近前，问了许多身体方面的问题后，才让他坐下。
“听老仆说，你要找我？这些都是你的长辈，见见也好。”宋老爷给他介绍，“这是芸宝的祖母和娘亲。”
陶七海看着眼前并不显老的妇人，以及看起来比他娘亲还年轻的女眷，乖巧问好：“宋伯娘好，宋夫人好。”
顾老夫人仔细地盯着他看，眼神恍惚了一下，随即稳住心神，笑道：“我娘家姓顾，你跟芸宝年纪一样大，就跟她一样，叫我顾祖母吧。”
“顾祖母好。”陶七海随即改口。
这样的便宜话当然要遂人家主人的心意了，一会儿也好提要求不是？
坐在下首的宋夫人疑惑地看了婆母一眼，不知道为何婆母这么讨好一个农户之子。
又是道歉赔礼，又是改口的。
“这是从江南来的林先生。”宋老爷接着介绍。
听到“先生”二字，陶七海目光清亮起来，对着眼前才五十上下一派儒雅气息的人鞠了个躬：“林先生好。”
林先生：现在小孩都这么懂事吗？
林先生笑得牙口开得很大，摸着山羊胡，不停地说，“好，好。”
“说吧，你找我什么事？”宋老爷抿了一口茶，故作轻松地问道。
陶七海面色如常，但心里却紧张得不得了，不断地摸着袖口，手指触碰到那一两碎银的棱角。
心里的盘算瞬间变得沉甸甸的。
他偷偷扫过书房的陈设，墙上写意的字画，案上温润的砚台，就连空气中都透着一股陶家村从来没有过的墨香。
他心思一沉，深吸一口气，道：“宋老爷，您觉得我们陶家村怎样？”
“嗯。是个不错的地方，山清水秀，宁静祥和，大有人杰地灵之势。”宋老爷并不吝啬夸赞。
三年前选择这个地方居住，也是因为看中了这里的山水和朴实的村民。
“这人杰如若不培养，无论地如何灵美，也不会有人杰出现。就像植物，如不施肥，不给阳光雨露，也无法茁壮成长。”
陶七海侃侃而谈，起初的拘谨不见了，取而代之的是自信。
把一旁的顾老夫人、宋夫人和林先生听得惊讶不已。
小小年纪就有如此想法？！
“你的意思是？”宋老爷鼓励他继续说。
“宋老爷，”陶七海猛地从椅子上站起来，“当然还有顾祖母，宋夫人，林先生。我今天来，是想求各位大人一件事。”
陶七海的语气郑重几分，他也变得郑重：“你说。”
“向来农户泥腿子，都是愚笨之人，往往被人看不起。”陶七海声音有些发紧，但字字清晰，“而农人也自觉愚笨，不敢在人前造次，总是隐忍，一副任人欺负的样子。”
“可是，我觉得不对。我娘也说过，王侯将相宁有种乎？王侯将相都如此，读书识字之人更不是某些人的专属了。农人之所以愚笨，皆是因为得不到教育，没有读书的机会。”
“所以，”陶七海从袖里里掏出那一两碎银，放到宋老爷的桌案上，退回来继续说，“我想请宋老爷组织村民为陶家村修建一座学堂。”
书房里顿时安静下来。
顾老夫人的手指在玉镯上轻轻摩挲，目光落在陶七海清瘦的肩膀上，那眼神里的恍惚又冒了出来，像是透过他看到了别的什么人。
宋老爷惊讶不已：原来你不是来讨个赏钱的？
林先生也惊讶：原来不是请我单独授课的？
而是为了整个村子里的孩子。
宋夫人更惊讶：小小年纪却能想得如此深刻。
在大家震惊的间隙，陶七海继续上眼药，不，劝说道：“而且修建学堂，对宋老爷来说也是一件善事，积德行善庆有余，这是可以庇护子孙后代的大事呢。”
“而且前阵子，我去县城卖菜时，就曾听到说书人提过一嘴，说咱们县令最看重教化，谁要是能为地方兴办学堂，那是可以写入地方志的。”
他挠了挠头，像是忽然想起什么要紧事，眼睛亮得更厉害：“到时候县令大人说不定还会亲自来视察，对着宋老爷拱手道谢呢！十里八乡的人提起这事，都会说宋老爷是积德行善的大好人，这份体面，可不是寻常银钱能换来的。”
这话一出，宋老爷端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的波动。
他在这地方经营三年了，虽说也算有头有脸，可真要论起在县令面前的分量，总还差着点意思。
若是真能借着办学堂的由头，在县令那里留下个好名声，往后家里的生意、田产，怕是都能更安稳些。
而且也更方便打探消息。
顾老夫人嘴角的笑意深了几分，她抬眼看向宋老爷，慢悠悠地说：“这娃倒是比你通透。行善事积福报是其一，能得父母官青眼，才是长远计。”
林先生也回过神来，捋着山羊胡连连点头：“陶家小友说得在理！我在江南时，就有乡绅因捐建学堂得了朝廷嘉奖，那可是光宗耀祖的事。宋老爷若是真能做成这件事，不光县令那里有面子，便是府城里的上官知道了，也会赞一声有远见。”
陶七海见他们听进去了，心里的石头落了一半，又赶紧补充：“而且，学堂也不全要宋老爷出资，我就先捐上一两碎银，起个头。到时宋老爷振臂一挥，村里人定会有钱的出钱，有力的出力的。”
宋老爷看着陶七海那张满是期待的脸，又瞥了眼窗外河东岸那片灰蒙蒙的村落，沉默片刻后，忽然笑道：
“你这娃，年纪不大，心思倒不少。罢了，这事我再琢磨琢磨，你先回去吧，过几日给你回话。”
陶七海一听有戏，连忙站起身，恭恭敬敬地磕了个头：“多谢宋老爷，多谢顾祖母，多谢林先生！”
说完，他脚步轻快地往外走去，仿佛浑身都充满了劲儿。
急得宋老爷来不及退回他的一两碎银，顾老夫人也来不及给送上赔礼钱。
林先生就问道：“此人家里是富农？”
宋先生摇头：“贫农，家里六个姐姐，独他一个儿子。”
林先生就更加钦佩，道：“顾老夫人，宋老爷，刚才我们所谈之事也是为了芸宝及宋二郎的读书之宜。不如这样，请我的束修就用作修建学堂的费用，如何？”
顾老夫人就拒绝，笑道：“林先生这份心意，倒是与那娃的莽撞凑成了一段佳话。但我们宋家绝不亏待先生，该先生的束修一分不少。”
“对对对，只要林先生肯留下，这修建学堂的事，交给我了。”宋老爷承应下来。
“那就有劳宋老爷了。”
林先生嘴角挂着笑意，显然还在回味刚才的事，“有趣，有趣得很。”
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