空气中弥漫着铁锈与海水的咸腥，旧港区的雨丝裹挟着深秋的寒意，无声地浸透着每一寸腐朽的金属与木材。林溪靠在废弃档案室冰冷的铁架上，指尖下的加密数据棒表面泛着冷硬的金属光泽。陆沉站在几步之外，阴影勾勒出他侧脸的轮廓，那双总是深不见底的眼眸此刻正紧盯着她，或者说，紧盯着她手中那枚刚刚从老K遗留的线索中破译出的“钥匙”。
“灰烬信标！…” 林溪低声重复着从老K加密信息中破译出的最后一个词组，喉咙有些发干。这不是一个地名，更像是一个代号，一个在“深潜者”项目零散记录中被多次涂抹，却又因程序员的某种疏忽或刻意保留，而残存在底层代码里的指向性标识。
陆沉没有立刻回应，他走到窗边，撩开破损的帆布一角，向外望去。窗外是迷宫般的旧港棚户区，霓虹灯的残影在湿漉漉的地面上扭曲成一片模糊的光晕，更远处，旧港灯塔的轮廓在雨雾中若隐若现，顶端那非自然的幽蓝光芒似乎比以往任何时候都要刺眼。
“一个被刻意遗忘的坐标，”陆沉的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“或者说，一个不希望被任何人找到的‘垃圾处理场’。”
林溪的共感能力在接触到“灰烬信标”这个词时，就仿佛触碰到了一块冰冷的、布满尘埃的墓碑。没有强烈的情感波动，只有一种死寂的、被彻底掏空后的虚无感，混杂着某种…被强制“格式化”后的残留辐射。这种感觉让她极不舒服，像是用手直接抚摸烧焦后的余烬，冰冷之下潜藏着灼伤的危险。
“信息显示，它与早期的能量排放试验有关，地点在西北方向的废弃无线电信号塔，靠近第三废弃码头。”林溪调出刚刚在便携设备上还原的模糊地图，一个红点在屏幕边缘闪烁，那里几乎是旧港区被遗忘的边界，再往外就是荒芜的礁石滩和无人管理的海域。
陆沉的眉头微不可察地皱了一下，“那里是‘远洋’早期的一个辅助监测点，名义上用于航道信号校准，大概…二十年前就彻底废弃了。”他顿了顿，补充道，“官方记录是设备老化，迁往新址。”
但“灰烬信标”这个词，显然与“设备老化”毫不相干。它更像是一个隐喻，指向某种需要被彻底掩埋、连灰烬都不愿让人看见的东西。
决定前往的过程沉默而迅速，怀疑的种子仍在心底滋生，但迫近的危机感和对真相的渴望压倒了一切。林溪需要答案，需要弄清楚这纠缠不休的“低语”和罗盘的秘密，而陆沉…他的动机依旧成谜，但至少此刻，他们的目标暂时重合。
夜更深了，雨势稍歇，但雾气愈发浓重。两人避开主干道和依旧亮着灯的区域，穿行在旧港最阴暗的角落。锈蚀的管道如同巨兽的尸骸横陈，废弃的船只骨架在浅滩上随波轻晃，发出令人牙酸的摩擦声。林溪的共感能力像一张无形的网，小心翼翼地向四周蔓延，捕捉着任何一丝异常的情绪波动或危险预兆。这里的“残留”情绪更加稀薄、破碎，仿佛连痛苦和绝望都被时间稀释，只剩下一种麻木的衰败。
越是靠近信号塔区域，环境越是荒凉。终于，那座锈迹斑斑的钢铁结构出现在视野尽头。它比想象中更高，像一个巨大的、死去的昆虫骨架，直刺灰蒙蒙的天空。塔身大部分漆皮已经剥落，裸露的金属上爬满了潮湿的苔藓和不知名的藤蔓。塔顶原本安装信号装置的位置，如今空空如也，只有几根断裂的电缆在风中摇曳。
没有灯光，没有守卫的痕迹，只有死亡一般的寂静。
“感觉…太干净了。”林溪压低声音，她的共感在这里几乎捕捉不到任何有效信息，只有一片空洞的回响，这本身就不正常。仿佛有什么东西将这里的情感印记都彻底抹去了。
陆沉打了个手势，示意跟上。他选择了一条从侧面靠近的路线，利用堆积的废弃建材和半人高的荒草作为掩护。两人无声地接近塔基。入口是一扇厚重的、布满铁锈的铁门，一把早已失效的巨型挂锁虚挂在门栓上。
陆沉检查了一下门轴，从随身工具包里取出润滑剂小心喷洒，然后用力一推。铁门发出沉闷而嘶哑的呻吟，向内开启，带起一阵灰尘。
门内是信号塔的底层操作室，空间比想象的要大。空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味，还有一种…极淡的、类似臭氧和某种化学试剂混合的怪异气味。操作台早已被搬空，只留下一些固定螺栓的痕迹和散落在地上的电线头。墙壁上残留着一些模糊的图表和操作规程，字迹大多难以辨认。
林溪的指尖拂过控制台残留的金属支架，试图集中精神，发动共感。起初依旧是那片令人不安的空寂，但当她更深地沉浸进去，摒除杂念…
细微的、仿佛来自极远之处的噪音开始涌入。不是人声，不是具体的影像，而是一种…高频的、持续的嗡鸣，像是某种设备运转到极限时的哀嚎，又像是无数个微弱信号在同时尖叫，然后被强行掐断。在这噪音的底层，流淌着一种冰冷的、非人的注视感，与她在家中接触罗盘、在旧港区感知到的“低语”同源，但更加…纯粹，更加不加掩饰。
“这里…不是终点，”林溪喘息着收回手，额角渗出细密的冷汗，短暂的共感连接让她有些眩晕，“像是个…中继站？或者…泄压阀？”
陆沉正在检查角落里的一个隐蔽的配电箱，闻言动作一顿。他撬开已经锈蚀的箱门，里面并非完全空置。几条颜色异常鲜艳的、绝缘皮崭新的线缆从旧线管中延伸出来，连接着一个巴掌大小、闪烁着微弱绿色指示灯的黑色盒子。盒子没有任何标识，做工精良，与周围破败的环境格格不入。
“不是废弃，”陆沉的声音冷了下去，“是伪装。”
他小心地断开连接，取下那个黑色盒子。“低功耗的信号转发器，很先进的型号。它在持续发送某种…定位或者状态信号。”
就在这时，林溪的共感猛地捕捉到一丝极其细微、但尖锐无比的恐惧波动，来自塔外！像是一根针，骤然刺破了这片死寂。
几乎同时，陆沉猛地将她向旁边一拉，低喝：“躲起来！”
两人迅速蜷身躲到一台巨大的、废弃的发电机后面。
塔外传来了脚步声，不是一个人，是数个，训练有素，落地极轻，但在林溪高度集中的共感下无所遁形。他们没有交谈，只是以一种精确的节奏包围了信号塔。
然后，底层操作室那扇刚刚被他们推开的大门，被无声地彻底推开。几道强光手电的光柱扫了进来，刺破了室内的昏暗。
光线在空荡的房间里移动，最终，定格在了那个被陆沉撬开的配电箱上。
一个冰冷的声音响起，带着电子设备处理后的轻微失真，在空旷的操作室里回荡：
“看来，有老鼠溜进了我们的‘灰烬堆’，清理掉！”
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