雨下大了。
豆大的雨点砸在龙王庙残破的瓦片上，发出噼里啪啦的声响，汇聚成浑浊的水流，顺着屋檐哗哗地往下淌。庙里弥漫着一股更浓重的土腥味和霉味，混合着史密斯身上那股淡淡的、与周遭环境格格不入的古龙水气味，形成一种怪异而紧绷的氛围。
史密斯带来的那台小巧机器和文件，依旧摊开在门板搭成的桌子上，像一件来自另一个世界的展品。方立功的目光几乎黏在了上面，尤其是那份关于日军舰艇调动的破译情报，他喉咙滚动了一下，感觉嘴里有些发干。这些东西，对正面临陆上重兵压境的358师来说，简直是久旱逢甘霖——不，是快淹死的人看到的一根稻草，哪怕明知可能抓不住，也忍不住想去够一够。
楚风却仿佛对那“珍宝”视而不见。他走到庙殿角落，那里用几块砖头搭了个简易灶台，上面坐着一个黝黑的大铁壶，壶嘴正冒着丝丝白气。他拎起铁壶，给自己刚才那个有缺口的粗陶碗里续上热水，然后又拿过一个同样的碗，倒上，推到史密斯面前的桌沿。
“山泉水，烧开的，干净。”楚风的声音平静，听不出情绪，“史密斯先生一路辛苦，喝口热水，驱驱寒。”
史密斯看着那粗糙的陶碗，碗沿的缺口像一张嘲笑的嘴。他勉强笑了笑，没有去碰那碗水，而是试图重新掌握对话的主动权：“楚将军，您是一位优秀的军事家，更是一位……精明的现实主义者。”他换上了更流利的英语，意识到中文难以准确表达他复杂的意图，随从立刻在一旁低声翻译。
“我们非常欣赏您的才能和您部队的战斗力。正因如此，我们愿意提供更深入、更广泛的合作。”史密斯身体前倾，蓝色的眼睛里闪烁着一种名为“投资”的光芒，“不仅仅是情报共享。我们可以提供武器，真正的美式装备，从加兰德步枪到巴祖卡火箭筒，甚至是轻型火炮。我们可以提供医疗物资，盘尼西林，磺胺，足以建立起一个野战医院。我们还可以提供资金，美元或者黄金，帮助您稳定根据地经济，扩编军队。”
随从的翻译清晰而准确，每一个词都像是一颗甜美的糖果，被精心包裹在名为“援助”的糖衣里。方立功的呼吸更加粗重了，他仿佛已经看到了士兵们换上了崭新的步枪，伤员们用上了昂贵的西药，根据地的“流通券”因为硬通货的注入而更加坚挺。这诱惑太大了，大到他几乎要忍不住替楚风答应下来。
楚风端起自己的陶碗，吹了吹热气，呷了一口寡淡的白开水。水的温热透过粗糙的陶壁传到掌心，带着一种朴素的踏实感。
“条件呢？”他放下碗，目光平静地看向史密斯，依旧是这三个字，简单，直接，像一把手术刀，精准地剥开糖衣，直指核心。“排他性合作？配合登陆？还有呢？是不是还要在我的部队里派驻你们的‘顾问’？是不是以后我的每一次军事行动，都需要向你们的指挥部‘报备’？”
史密斯的笑容僵了一下，他没想到楚风如此敏锐，或者说，如此不按常理出牌。通常，面对如此巨大的援助承诺，对方至少应该表现出欣喜和讨价还价的姿态，而不是这样冷静地、一层层地剥开可能的代价。
“将军，这是合作共赢……”史密斯试图解释。
“共赢？”楚风打断了他，嘴角勾起一丝微不可查的弧度，像是嘲讽，又像是自嘲，“史密斯先生，你是个生意人，我也是。生意场上，讲究的是公平。你给的这些东西，很好，我很想要。”他坦诚得令人吃惊，“但是，如果我付出的代价，是失去自主权，是变成你们战略棋盘上的一颗任人摆布的棋子，是让我和我的弟兄们，为了你们美国的利益去流血牺牲……”
他顿了顿，目光扫过那台精巧的机器和文件，语气骤然转冷：“那这生意，我不做。”
庙外一声炸雷，震得屋顶的灰尘簌簌落下。煤油灯的光猛地摇晃了一下，将几个人的影子在斑驳的墙壁上拉扯得扭曲变形。
史密斯的脸沉了下来。他带来的不仅仅是诱惑，更是一种居高临下的审视和规划。他们评估了楚风的价值，认为这是一支值得投资、并且“应该”被纳入西方阵营的力量。楚风的拒绝，不仅出乎他的意料，更触及了他，或者说他背后势力那不容置疑的掌控欲。
“将军，”史密斯的语气也冷了下来，带着一丝警告的意味，“您要知道，拒绝我们的友谊，可能意味着您将独自面对日军的压力。而且，重庆方面，对您的态度似乎也并不那么友好。如果没有外部的支持，您和您的部队，能在这复杂的局面中支撑多久？”
这是赤裸裸的威胁和离间了。方立功的心猛地一紧，手下意识地摸向了腰间的枪套。
楚风却笑了，不是冷笑，而是一种带着几分惫懒和豁达的笑。他重新拿起那份气象预报，在手里掂了掂。
“史密斯先生，你听说过我们中国的一句老话吗？”他看着史密斯，眼神深邃，“叫做‘金窝银窝，不如自己的狗窝’。” 他用了一个笨拙却极其形象的比喻。
“日本人想弄死我，我知道。重庆那边有人看我不顺眼，我也知道。”楚风的声音不高，却在雨声和雷声中清晰可辨，“可这片土地，是我楚云飞和弟兄们用命守下来的。这里的百姓，是把最后一口粮拿出来支援我们的。我们在这里流血，在这里扎根。”
他往前走了一步，逼近史密斯，虽然身高不及对方，但那瞬间散发出的气势，却让史密斯和他身后的随从都感到了压迫感。
“你们美国人，是好意也罢，是算计也好，我楚云飞心领了。但要想让我楚云飞带着弟兄们，换个祖宗，或者变成谁家圈养的看门狗……”他摇了摇头，语气斩钉截铁，“办不到。”
他抬手，将那份气象预报轻轻放回史密斯的皮箱旁边，动作随意，却带着不容置疑的决绝。
“情报，我收下了，算我欠你们一个人情。以后有机会，在打鬼子这件事上，我们可以合作。但其他的，”楚风指了指庙门外那一片被雨幕笼罩的、属于他的山河，“免谈。”
沉默。只剩下哗啦啦的雨声，和庙里几个人粗重不一的呼吸声。
史密斯的脸色变了几变，从错愕到恼怒，再到一种复杂的、带着一丝敬佩的无奈。他意识到，眼前这个穿着土布军装、喝着白开水的中国将军，和他之前接触过的任何中国官员或军阀都不同。他有着自己的脊梁和一套无法被收买的逻辑。
“……我明白了。”史密斯终于开口，声音有些干涩。他示意随从合上皮箱。“楚将军，您的……原则，令人印象深刻。我会将您的态度，如实向国内汇报。”
楚风点了点头，脸上又恢复了那种平静无波的表情：“老方，送史密斯先生去休息。雨大路滑，注意安全。”
方立功深吸一口气，压下心中的波澜，对史密斯做了个请的手势：“史密斯先生，请跟我来。”
史密斯深深地看了楚风一眼，似乎想将这个“不识时务”却又异常坚定的中国军人形象刻在脑子里，然后才转身，跟着方立功走向庙殿后方临时隔出的休息处。
楚风独自留在正殿，走到门口，看着门外如注的暴雨。雨水在地上溅起浑浊的水花，空气中充满了负氧离子的清新，却也带着山雨欲来的压抑。
他伸出手，接了几滴冰凉的雨水，感受着那刺骨的凉意从掌心蔓延开来。
糖衣炮弹……这美国人带来的，何尝不是另一种形式的攻击？只是这攻击，比鬼子的刺刀和炮火，更隐蔽，也更考验人心。
他攥紧了拳头，雨水从指缝间溢出。
“师座。”孙铭不知何时如同鬼魅般出现在他身后，声音低沉，“‘谛听’急电。”
楚风转过身，接过孙铭递过来的一张小小的、被仔细折叠的纸条。纸条边缘有些毛糙，带着被汗水浸润的痕迹。
他展开纸条，上面只有寥寥数语，是用一种只有核心几人能看懂的密语写就。楚风的瞳孔微微收缩。
纸条上的内容，与史密斯带来的“礼物”无关，却更加致命。它提示，日军“梅机关”策划的“鼹鼠”行动，并非单一方向，其渗透和破坏的目标，可能更加复杂，甚至……可能与突然出现的这位美国客人，存在着某种时间上的微妙关联。
是巧合？还是……
楚风将纸条凑到煤油灯上，橘黄色的火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮灰烬，散发出一股焦糊味。
他抬头，看向史密斯离开的方向，眼神变得无比锐利。
外面的雨，还在下。而内心的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
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