厚重的混沌玄金巨门在身后发出沉闷如雷的轰鸣，缓缓闭合，将死海沙漠那蚀魂的阴冷罡风、焚天的灼热沙浪，连同那令人绝望的铅灰色天穹，彻底隔绝在外。门缝合拢的最后一瞬，张摇光仿佛看到门外那麻木的光幕虚影眼中幽光一闪而逝。一步跨出，空间转换带来的轻微眩晕感尚未完全消散，一股混杂着万年尘埃、腐朽灵气、汗味、食物香气以及无数种奇异能量波动的喧嚣热浪，便如同决堤的洪水般汹涌扑来！
“哇——！” 林仙儿第一个叫出声，大眼睛瞪得溜圆，小嘴张成了可爱的“o”型，连手中一直捏着的、带着水润灵气的丝帕都忘了擦汗。
眼前的景象，足以让任何初来乍到者，包括这群刚刚经历了灵魂烙印和残酷规则洗礼的炼虚修士，大脑瞬间宕机。
宽阔得足以容纳十辆战车并行的街道，由一种暗沉却异常坚硬的青黑色巨石铺就，每一块巨石表面都流淌着极其微弱、几乎难以察觉的土黄色能量纹路，与巨门上的符文遥相呼应，散发着稳固与坚韧的气息。街道两侧，是同样材质、风格粗犷奇异的建筑群。高的如刺破阴云的金属尖塔，矮的似蛰伏的钢铁堡垒，棱角分明，充满了原始的力量感。但这些建筑绝非死气沉沉，它们被无数闪烁跳跃的符文、如同血管般流淌着各色能量光带、以及形态各异、光怪陆离的招牌装点得生机勃勃，甚至有些癫狂。
“悦来客栈”那古色古香的布幌子旁边，赫然挂着“熔火之心酒馆”的火焰招牌，熊熊燃烧的火焰虚影几乎要舔舐到隔壁的屋檐；一个摆满地摊、售卖着各种发光矿石、奇异骨骼甚至还在微微搏动的未知器官的“拾荒者集市”对面，是门面气派、写着“万宝阁”三个鎏金大字的交易所，其门口悬浮的灵力投影正滚动播放着珍稀物品的影像；更远处，传来密集如雨的金铁交鸣和能量爆裂的轰鸣，一块巨大的、仿佛由凝固血液书写的石碑上，刻着猩红的“演武场”字样，仅仅是望上一眼，便觉一股凶煞之气扑面而来。
而在这街道上汹涌流动的“人潮”，才是真正让人目眩神迷、头皮发麻的源头。
身着各色法袍、背负长剑或奇形法宝、气息或凌厉如出鞘利剑或深沉如古井寒潭的人族修士步履匆匆，眼神中带着惯有的警惕与算计；顶着毛茸茸兽耳、拖着蓬松或鳞甲覆盖的尾巴、或浑身覆盖着鳞片羽翼的妖族大摇大摆，睥睨的眼神扫过人群，带着野性的张扬；更令人惊异的是那些形态难以用常理描述的“存在”——一团人形、边缘不断跃动扭曲的幽蓝色火焰悠闲地飘过，所过之处空气被灼烧得微微扭曲，散发出硫磺与臭氧混合的怪味，其核心处一点深邃的蓝光，竟让张摇光想起扫描光门时那冰冷的记录感；一个由清澈水流构成、内部包裹着一颗稳定旋转的冰蓝色核心光点的“水精灵”，在售卖发光矿石的摊位前“流淌”驻足，水流触手卷起一块矿石仔细“观察”；几个身躯由灰白色、带着天然石纹的岩石构成、关节连接处流淌着土黄色能量光芒的“石头人”，迈着沉重而稳定的步伐，每一步落下，地面那青黑巨石上的微弱纹路都似乎与之共鸣；甚至还有纯粹由流动光线编织而成、没有固定形态、如同抽象画作的“光灵”意识体，在空中如丝带般无声飘舞，留下淡淡的辉光轨迹……更有一位骑着浑身覆盖着暗紫色晶甲、形似巨蜥的能量兽的骑士，蹄下踏着幽冷的紫光，趾高气扬地穿过人群，那能量兽冰冷的竖瞳扫过，带着高等掠食者的漠然。
张摇光一行饶是他们已经有了心理准备，也被这“万族博览会”般的景象冲击得不轻。林剑下意识地握紧了腰间的剑柄，指关节因为用力而发白，警惕地扫视着周围那些气息迥异、强弱不一的“人”和“非人”，尤其是那些形态诡异的真灵原住民，让他这个丙等剑修感到一种无形的压力。他低声嘟囔：“他娘的，这鬼地方，牛鬼蛇神全齐活了！老子这丙等牌子，在这里怕不是垫底的？”
喧嚣的声浪如同实质的海啸般扑面而来：摊贩们声嘶力竭的吆喝与讨价还价、酒馆里传出的狂放大笑与杯盘碰撞、演武场方向震耳欲聋的助威呐喊与能量爆鸣、能量兽低沉的嘶吼、还有各种难以名状的、属于真灵界原住民的奇特音节（岩石摩擦声、水流潺潺声、火焰噼啪声、光线嗡鸣声）……所有这些声音交织、碰撞、融合，形成一首狂野、混乱却又充满原始生命力的交响曲，冲击着每个人的耳膜和神经。
“感觉……像是从肃杀的刑场，一步跨进了沸腾的、光怪陆离的炼狱大熔炉。” 张摇光揉了揉被信息洪流冲击得有些发胀的太阳穴，连忙在识海里呼叫场外援助，“李四！李四！快出来扫盲！这地方什么路数？那些石头、火、水、光……都是些什么东西？安全区到底安不安全？”
识海中，李四的分身慢悠悠地浮现，抱着膀子，脸上依旧是那副“乡巴佬终于进城开眼了吧”的欠揍表情：“嚷嚷什么！这‘归寂之城’由前任位面之子以大神通将观想殿的部分法则实体化并改造而来，是这片死海沙漠绝地中唯一的‘秩序之地’。看见中心那座最高的、散发着亘古威严的宫殿没？” 李四的虚影指向城市中心，那里，一座风格与张摇光在位面核心所见观想殿几乎一模一样、只是放大了无数倍、通体笼罩在朦胧光晕中的巨殿巍然耸立，“那就是圣殿！殿主坐镇其中，维持此地核心法则运转，抵御外界死海沙漠的湮灭侵蚀！你们刚才在门口被‘刻印’的灵魂烙印，最终归宿就是那里！”
他顿了顿，开始快速科普：“至于这些‘奇形怪状’？人族、妖族，不用我废话。那些能量态的、岩石、水流、火焰、光线构成的，就是真灵界的原生灵族！他们是此界基础法则直接孕育的灵性生命，形态由其核心法则属性决定。实力强的，能凝练如实体，比如那些‘岩傀’；弱点的，就半透明飘着，比如那些‘光漪’。在这里，他们是合法的‘居民’甚至‘战士’，受圣殿规则保护。记住几点铁律：第一，这里通用货币是‘灵晶’，用精纯灵力高度凝结的晶体，是硬通货；第二，安全区内严禁大规模私斗和致命攻击，违者会被无处不在的圣殿规则瞬间镇压，轻则罚款、没收财产、驱逐出城，重则直接废掉修为，扔出城外自生自灭！第三，绝对！绝对！不要用神识去窥探圣殿！一丝念头都不要有！这殿主现在是什么来头尚且不知，对你这位面之子候选人啥态度还不确定，你实力孱弱之时最好低调，避免暴露身份！其他的，自己用眼睛看，用脑子想！”
“安全区…圣殿…真灵原住民…灵晶…禁止致命私斗…” 张摇光快速消化着信息，感觉头脑清醒了不少，同时也对这座城市的规则有了更深的认知。
“先找个地方落脚，打听清楚情况。” 落雅青提议道，她敏锐地感觉到周围那些毫不掩饰扫视过来的目光，带着探究、评估，甚至在她和小土土、小青青身上停留时，流露出毫不掩饰的贪婪。这感觉，就像一群刚入狼窝、还带着“甲等”、“乙等”美味标签的肥羊。
众人点头，目光很快锁定了不远处一家挂着“磐石居”巨大招牌、看起来颇为气派也人声鼎沸的客栈。客栈建筑风格粗犷，由大块青黑巨石垒成，门口蹲着两尊小型岩傀石像，倒是与这“磐石区”的名字相得益彰。
走进磐石居，喧嚣声浪更大了几分，混合着酒气、食物香气和汗味。大堂极为宽敞，桌椅厚重结实，坐满了形形色色的客人，种族混杂程度比外面街道更甚。一个精瘦干练、留着两撇油亮小胡子的中年人族掌柜老胡，正站在高高的柜台后，噼里啪啦地拨弄着一个闪烁着复杂符文的水晶算盘，一双精明的眼睛如同探照灯般扫视着大堂，不放过任何细节。
“掌柜的，住店。” 张摇光走到柜台前，声音平静。
老胡抬眼，目光如同实质般在张摇光一行人身上快速扫过。当他的视线掠过小土土时，眼中精光爆闪！他清晰地感知到小土土身上那厚重、纯净、近乎本源的土系法则气息，这气息甚至引动了他柜台下某块用于探测的土属性矿石微微发热！更让他心头一跳的是，他隐约瞥见小土土腰间挂着的、那块温润内敛的骨牌一角——**甲等**！老胡脸上的职业化笑容瞬间变得无比热情，几乎要溢出来：“哎哟！贵客！贵客临门！蓬荜生辉啊！看几位风尘仆仆，面生得紧，是第一次来咱们归寂之城磐石区吧？真是来对地方了！咱们磐石居，安全、舒适、消息那是顶顶灵通！包您宾至如归！不知几位要几间上房？咱们这儿有单间雅致，套间宽敞，还有带独立修炼静室的顶级套房，灵气浓度绝对有保障……”
“三间上房，要安静点的，带静室。” 张摇光打断他滔滔不绝的推销，同时不动声色地将一小袋灵晶（从宋老处所得）放在柜台上。袋子口微开，露出里面几块纯净剔透、散发着柔和而精纯灵光的晶体。**他怀里的灵石袋动了动，小破似乎被灵晶的气息吸引，探出半个银色的虫脑袋，绿豆眼盯着袋子，发出细微的“唧唧”声，被张摇光轻轻按了回去。**
老胡的眼睛瞬间黏在了灵晶上，笑容更加灿烂，如同盛开的菊花，麻利地收起袋子，手指一捻便知分量十足：“好嘞！甲字三号、五号、七号房！绝对安静！灵气充沛！小二！死哪去了？快带贵客上楼！” 他高声招呼着，又身体前倾，压低声音，带着一种“我只告诉你”的神秘感，“几位贵客，看你们初来乍到，想必对咱们归寂之城，对城外那两处‘宝地’，还有那关乎生死的‘擂台赛’，有很多疑问？若有需要，老胡我在这磐石区混了几十年，人头熟，门路广，多少知道点内幕消息，价钱嘛……绝对公道！”
张摇光心中一动，这正是他们急需的。“掌柜的爽快人。我们确实初来，两眼一抹黑。若掌柜能指点迷津，酬劳不是问题。” 他又放了一块明显更大、灵力波动更强的灵晶在柜台上。
老胡脸上的褶子都笑开了花，闪电般收起灵晶，做了个“请”的手势：“贵客楼上请！甲字五号房宽敞，咱们雅间说话！小二！沏壶最好的‘凝神茶’送上来！快着点！”
甲字五号房是个套间，外间布置着厚重的石桌石椅，墙上挂着几幅描绘沙漠与巨城的风情画，倒也雅致。众人落座，小二很快奉上一壶热气腾腾、散发着清心宁神香气的灵茶后退出。老胡搓着手，笑眯眯地开始了他的“情报贩子”表演。
“几位贵客，咱们这归寂之城啊，说起来，那可真是一位通天彻地的‘大人’留给后来者的一线生机！” 老胡一脸敬畏地朝着圣殿方向拱了拱手，“没这座城，没圣殿殿主大人维持法则，隔绝死海沙漠的湮灭之力，嘿嘿，炼虚境到这里完全靠自身实力晋升合体，十个也得死九个半！”
他喝了口茶，润了润嗓子，压低声音，进入正题：“外面那两处绝地，想必几位进城时也远远看到了。左边那黑漆漆、死气沉沉、看一眼都觉得神魂发冷的，是‘苦魂死海’。” 他脸上露出心有余悸的表情，“那海水，啧啧，根本不是水！是无数混乱怨念、破碎神魂和扭曲法则搅和成的‘魂毒’！修士本体下去，神魂就像被亿万根沾了污秽的锈针慢扎！灵力运转滞涩得像在万年玄冰里游泳！待久了，魂儿都能给你泡散了、同化了！不过嘛……” 他话锋一转，眼中闪过一丝精明，“据说在里面硬扛着，只要能守住灵台一点清明，对感悟真灵界的死亡、寂灭法则，让本体提前适应‘灵体化’的某些特质，有难以想象的奇效！就是……太要命！没点保命底牌和坚定道心，下去就是送死！”
“右边那金红色、热浪滚滚、隔着老远都觉得皮肤刺痛的，是‘焚骨沙漠’。” 老胡继续道，“那沙子，比烧红的星辰砂还烫！更可怕的是那‘无影罡风’，神出鬼没，快如闪电，利得能轻易切开上品灵甲！元婴进去，嘿嘿，” 他冷笑一声，“就像把一块嫩豆腐扔进滚油锅，不把自己千锤百炼、淬炼得比‘庚金’还硬实，分分钟被烤成青烟、吹成齑粉！当然啦，熬过去，元婴的实体化就水到渠成，为冲击合体打下最坚实的基础！”
“哪些蝎子！” 林剑忍不住插嘴，他之前在城外吃过亏，印象极深，“这鬼东西到底什么来路？很危险？”
“危险？何止是危险！” 老胡猛地一拍石桌，震得茶杯一跳，“这鬼东西就是死海沙漠那扭曲规则自己生出来的‘清道夫’！天生的刺客！能完美融进死海的黑浪或者沙漠的热浪扭曲里，自带破灵、蚀魂的邪力！专搞背后偷袭！防不胜防！不过呢，” 他眼中贪婪的光芒大盛，声音压得更低，“杀了它们，身上有城堡令牌时，会自动净化它们的尸骨转为修士的灵力，打怪升级可比闭关苦修强百倍，所有城堡的修士要先修炼到炼虚大圆满才会进沙漠和死海里追求晋升合体，九层的修士就是靠打那些蝎子。当然如果不小心被蝎子反杀了，不好意思，在圣殿重生后，修为掉回炼虚一层，请重头来过。并且杀哪些蝎子有几率在令牌净化时掉‘魔晶’！那玩意儿可是真正的宝贝！精纯的法则碎片！蕴含一丝此界本源！炼化吸收，顶你在死海沙漠外围苦熬十天半个月！是突破合体境瓶颈的顶级资粮！所以啊，外面虽然凶险得九死一生，但为了魔晶，为了那一线突破的契机，玩命的人海了去了！”
“那……既然需要去外面杀怪修炼，大家为什么还挤在这城堡里？就图个安全睡觉？” 林仙儿忍不住问道，小脸上还带着对蚀骨沙蝎描述的惧意，下意识地往林如烟身边靠了靠。
“安全？哈哈，姑娘，这只是最最基础、最不值一提的好处！” 老胡哈哈一笑，眼中闪烁着洞悉一切的精明，“咱们归寂之城真正的核心吸引力，是圣殿！是每年一度由圣殿亲自主持的‘万灵傀儡擂台争霸赛’！”
“傀儡擂台赛？” 众人精神一振，终于听到最关键的词了！这与他们获得“合体境速成保障包”的目标直接相关！
“对！团队擂台赛！最高十人成队！” 老胡唾沫横飞，情绪激动，“参赛者可以是修士本体！也可以是你的元婴——对，只要你的元婴够强！甚至！” 他加重语气，手指点了点外面，“还可以是跟你签了灵魂契约的真灵界原住民伙伴！只要你能找到并说服那些高傲的灵族与你结契！这可是咱们磐石区，不，是整个归寂之城最大的盛事！全城的人，九成都是为了它才在城堡里待着的！”
“奖品？” 张摇光目光灼灼，直接抓住了核心。落雅青、林冰兰等人也屏住了呼吸。
“问得好！问到点子上了！” 老胡竖起大拇指，掰着手指头，如数家珍，“奖品就是‘万花筒’和‘聚魂阵’的修炼时间！这可是圣殿掌控的核心资源！” 他眼中充满向往，“‘万花筒’是修士本体提前适应‘苦魂死海’环境的顶级修炼圣地！在里面修炼，能极大提升对死海魂毒的抵抗力，加速感悟寂灭法则！而‘聚魂阵’则是元婴和真灵伙伴适应‘焚骨沙漠’环境的无上宝地！能淬炼元婴实体，增强对无影罡风和焚骨热力的抗性！只要在里面待的时间够长，后面真正进入死海和沙漠，成功‘元婴做人，本体做鬼’修成正果的概率，能翻着跟头往上涨！”
他顿了顿，带着一丝敬畏和恐惧：“最关键的是，在外面‘死’了怎么办？圣殿有‘复活殿’！只要你在城堡登记过灵魂烙印，在死海沙漠里遭遇不测，只要不是被瞬间彻底湮灭神魂核心，你的神魂和元婴核心会被圣殿法则自动捕捉，传送回复活殿，消耗资源重塑肉身或元婴体！”
“不会真死？这就是死亡仅掉级的意思？” 落雅青追问。
“死是不会真死，” 老胡摇摇头，脸上露出混合着庆幸和后怕的复杂表情，“但代价……大得能让你吐血三升！” 他伸出两根手指，“首先，境界必然跌落！不管你之前是炼虚大圆满还是后期，复活后，圣殿法则会强行将你的修为境界打回你入城登记时的‘初态’——炼虚一层！需要耗费海量的时间和资源，像蜗牛爬一样重修回去！其次，你在死海沙漠里辛辛苦苦、九死一生收集的魔晶、珍稀材料，只要没来得及吸收炼化或者存进圣殿保管处的，复活时会因为法则扰动损失大半！甚至全部！等于白忙活一场，血本无归！”
他猛地又一拍桌子，震得茶杯跳起：“所以！明白了吗？在擂台赛获得优胜！它们能让你在死海沙漠里更安全！杀蚀骨沙蝎更有效率！收集资源更快！有了好名次，拿到足够的修炼时间，你去死海沙漠打怪升级冲击合体，那存活率和效率，蹭蹭往上涨！比那些没奖品的愣头青、穷光蛋强十倍百倍！这城堡里的人，削尖了脑袋都想参加擂台赛，就是为了这张在死海沙漠活下去、变强快的‘黄金门票’！为了那渺茫的合体之机！”
原来如此！
张摇光等人心中豁然开朗，之前光幕虚影宣读的残酷规则，此刻与这擂台赛的奖励形成了残酷而清晰的闭环。城堡的热闹喧嚣，圣殿的威严神秘，各族修士的拼搏，一切都有了最现实的驱动力。这“万灵傀儡擂台争霸赛”的优胜奖品，简直就是为他们量身定做的“合体境速成直通车”！
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