烈日当空，灼热的阳光炙烤着干燥龟裂的黄土官道，蒸腾起扭曲透明的热浪。道旁稀疏的杨柳耷拉着焦黄的叶子，纹丝不动，连蝉鸣都显得有气无力。夏天混在一支满载布匹、缓缓南行的骡马商队末尾，深一脚浅一脚地跋涉着，每一步都踏起呛人的尘土。
他头上扣着一顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身上那件粗布衣衫早已被汗水和尘土浸透，紧贴在皮肤上，黏腻不堪。连续数日的奔波、伤势的折磨以及精神的极度紧绷，几乎榨干了他最后一丝精力。脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，唯有斗笠阴影下那双眸子，依旧锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方越来越清晰的巨大城池轮廓，以及官道上逐渐密集起来的车马人流。
枫陵城，终于到了。
远远望去，这座南方重镇比伏龙城更加雄伟繁华。高耸的青灰色城墙蜿蜒如龙，一眼望不到尽头，城楼上旌旗招展，甲士的身影如同钉子在烈日下闪烁寒光。巨大的城门洞开，分列左右，人流车马如同蚁群，在守城兵丁的呼喝和盘查下，缓慢而有序地进出。一股混杂着汗味、牲畜粪便、香料和某种南方特有湿热气息的浓烈市井味道，随风扑面而来，喧嚣鼎沸的人声如同潮水般涌入耳中。
然而，这繁华喧嚣的景象，却让夏天的心沉了下去。城门口盘查的严密程度，远超他的预料。不仅所有入城者需验看路引户籍，行李货物更要逐一打开检查，甚至对一些形迹可疑、或是携带兵刃之人，还会进行额外的搜身和盘问。几名身着巡城司号衣、眼神锐利的修士，如同鹰隼般立在城门两侧的高台上，灵觉如同无形的网，扫过每一个进城的人。
麻烦了！夏天眉头紧锁。他身无长物，更没有合法的身份路引，怀中还藏着绝不能见光的令牌和匕首。一旦被拦下盘查，后果不堪设想！
他放缓脚步，不动声色地脱离商队，闪身躲到官道旁一处供人歇脚的茶棚阴影里。要了一碗最便宜的凉茶，假意啜饮着，目光却如同最精密的机关，飞速扫视着城门处的每一个细节，大脑疯狂运转，寻找着可能的漏洞。
硬闯是自寻死路。伪装混入？他这落魄模样，没有路引，极易被盯上。等待天黑？夜间盘查恐怕只会更严，而且宵禁之后，滞留城外更加危险。
玄诚子提到的“枯柳巷”、“忘尘居”在城内，必须进去！可这第一关，就如同天堑横亘眼前！
就在他心焦如焚之际，阴阳瞳的感知边缘，突然捕捉到一丝极其微弱、却与周围嘈杂气息格格不入的能量波动！那波动……带着一丝熟悉的阴冷邪异，正从城门内侧、一间看似是税吏休息的耳房方向隐隐传来！
“鬼眼”的人？！他们竟然已经渗透到了枫陵城的城门守备之中？！是在守株待兔，还是常规的眼线？
夏天的心脏瞬间提到了嗓子眼！冷汗浸湿了后背！若被他们发现，绝对是十死无生！
必须立刻改变计划！不能从城门进了！
他强迫自己冷静下来，目光急速转向城墙其他方向。枫陵城依山傍水，西面是连绵的山峦，东面是宽阔的沧澜江。城墙高大，防守严密，但并非没有弱点！护城河？排水暗渠？或是……某些年久失修、守卫松懈的偏僻地段？
他的目光最终锁定在城池西北角。那里地势较高，城墙与一座陡峭的山崖相接，崖壁上植被茂密，似乎有一段城墙略显老旧，巡逻的士兵间隔也较长。或许……有机会？
赌一把！
他不再犹豫，将几枚铜钱拍在桌上，起身离开茶棚，绕开主道，专挑人迹罕至的小路和荒废的田埂，向着城池西北角迂回潜行。
越靠近城墙，越是荒凉。这里已是城郊结合部，散落着一些破败的窝棚和乱葬岗，空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭。夏天将气息收敛到极致，身形如同鬼魅，在杂草和乱石间穿梭，避开偶尔出现的流民和野狗。
一个时辰后，他终于抵达了预定的地点。眼前是一段高达五丈、布满青苔和裂缝的古老城墙，墙根下堆积着厚厚的淤泥和垃圾，散发着恶臭。墙头之上，可见两名无精打采的兵丁拄着长矛，有一搭没一搭地巡逻着，注意力显然不在此处。
就是这里了！
夏天伏在一簇半人高的荆棘丛后，耐心等待着。烈日渐渐西斜，城墙投下长长的阴影。当那两名兵丁交接班后，新来的兵丁似乎更加懈怠，靠在垛口上打起了瞌睡。
时机到了！
夏天眼中精光一闪，身形如电般窜出！他脚踏湿滑的淤泥，借力在城墙凹凸不平的砖缝间连点数下，如同灵猿般向上疾攀！动作快如闪电，却又轻如鸿毛，几乎没有发出任何声响！
五丈的高度，对于伤势未愈的他来说仍是极大的负担。肋下伤口传来撕裂般的痛楚，内息剧烈消耗，但他咬紧牙关，凭借顽强的意志和“净”钥不断输送的生机，一鼓作气，终于在力竭前，手掌扣住了墙头冰凉的垛口边缘！一个引体向上，悄无声息地翻上了城墙！
他立刻蜷缩在垛口的阴影里，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般流淌。下方，那名打瞌睡的兵丁毫无察觉。
成功了！
他不敢停留，看准城内方向，那是一片低矮杂乱、屋舍拥挤的棚户区。他深吸一口气，如同大鸟般从高达五丈的城墙上纵身跃下！身体在空中调整姿态，落地时一个翻滚，卸去大部分冲击力，虽然震得气血翻涌，但总算安全潜入！
浓烈的市井气息和嘈杂的人声瞬间将他包围。他成功进入了枫陵城！但危机，才刚刚开始。
他迅速隐入一条堆满垃圾、污水横流的狭窄巷道，靠在冰冷的土墙上，平复着狂跳的心脏。接下来，必须尽快找到“枯柳巷”，“忘尘居”！
他回忆着玄诚子的描述和之前打听到的零星信息，辨认了一下方向，朝着城池西面，那片据说鱼龙混杂、三教九流汇聚的旧城区潜行而去。
枫陵城的水，到底有多深？那“忘尘居”的墨掌柜，是敌是友？一切，都将在接下来的探寻中，逐渐揭开面纱。
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