棺中世界，万籁俱寂，是一种浸透骨髓的极致静默。
王悦之的意识如同被冰封在千年琥珀中的飞虫，明明感知犹存，却半分动弹不得。龟息散的药力将他周身气血机能压至最低，唯有一道“隐真符”紧贴心口，散发出温润如春水的微光，护住他心头最后一点灵明不灭。
感官并未完全封闭，反被药力压缩成一种玄妙的内视之境。他虽听不到外界声响，却能清晰“感觉”到虚空之中有两团浓郁恶意，如浓墨般化开的阴影渐次逼近，盘旋审视，恰似两条冰凉的毒蛇缠绕棺木，每一次游弋都令他灵觉如遭针砭。那气息与梦中乌衣人、北郊祭坛的邪异同出一源，却更为精纯阴冷，仿佛是剥离了血肉皮囊后的纯粹恶念。
确认他“死亡”后，那两团阴影并未立时离去，而是在周近反复逡巡，似在搜寻其他生机。最终它们如鬼魅般无声消散，只留下满是浸入骨髓的寒意。棺椁内的空气凝滞沉闷，王悦之维持龟息之态，周身生机尽数敛入“隐真符”所化的无形旋涡。方才那阴影邪术带来的阴冷压力犹存，而一种更实际的、属于人世的声响，正透过厚重棺木，细微地传入他异常敏锐的感官。
那是扫帚划过地面的沙沙声，缓慢而规律，间或夹杂几声压抑的咳嗽。脚步声拖沓沉重，正沿薄棺外侧缓缓移动。王悦之屏绝呼吸，将全部心神凝于耳际。
“……又一个没了。”一个苍老浑浊的声音低低响起，带着江东口音，既似自言自语，又似对棺喟叹，“王家的小郎君，年纪轻轻竟染恶咒之疫而死，连停棺吊唁竟也不能，急匆匆就送到这寒山来了！唉，亏得我老头子不怕死，还能给你洒扫啊…这地方…留不住人呵……”
声口耳熟，细辨之下，竟是王家在建康城郊别业中的老仆忠伯。昔年永嘉之乱，琅邪王氏随司马睿渡江，寓居乌衣巷。至王献之官居中书令时，曾在城郊寒山筑有别业。而今别业荒废，唯余后山一处墓园，仍由忠伯看守。王悦之族中祭扫时曾见过他数面，此时仿佛可见那老人佝偻着背，一双昏花老眼正打量着新棺。那嘟囔声里并无太多悲意，反是一种见惯生死的麻木，以及一丝难以捉摸的、近乎熟稔的唏嘘。
脚步声再起，伴着扫帚拖地的窸窣声，渐行渐远，终至消失在草堂之外。
直至万籁复寂，王悦之才极缓慢地、以细微肌控之力，将胸腔积存的那口浊气徐徐吐出。龟息散药效犹在，他的心搏仍缓近停滞，但神思却异常清明。
乌衣人既已确认他“身死”，这假死之局的第一步，亦是至险之着，总算涉过。如今阴影尽退，连守墓老仆亦视其亡故为常事，计划已成泰半。
然老人方才那几句唏嘘，却如投石入潭，在他心中漾开新的涟漪。“又一个没了”、“这地方留不住人”…这般语气，不似感慨寻常墓园萧索，倒像是对某种频发之事的习以为常。王氏别业左近这片坟茔，所葬多为族中亲故，这守墓老人长年守此，所见之“没了”者，恐非表面那般简单。他那异样熟稔的态度背后，是否藏着对王氏某些往秘的知情？
王悦之敛定心神，深知此刻非深究之时。眼下要紧的，是借这“死者”之身便宜行事。乌衣人及其幕后既已信其死，注意力必转，此正乃他暗中查探之机。谢灵运的安排应已生效，他的死讯此刻恐已传遍建康，朝堂上下，那些咒他、惧他、或与他有旧之辈，必因此生波。他所需做的，便是静待浑水涌浊，从中捕捉那电光石火的线索，找出诅咒之源，及背后可能牵动的朝堂暗谋。
他静卧棺中，继续运转微薄内息，维系假死之态，同时将感官放大至极致，捕捉草堂内外任何一丝异动。时光在凝滞的黑暗中缓缓流逝。
不知几时，一阵极轻微、几与风声无异的脚步声自远而近。这步声刻意放轻，带着审慎试探之意，不似方才守墓老人那般随意。步声在棺椁旁戛然而止。
一个压得极低的嗓音响起，带确认之意：“便是此处？”
另一同样低沉的声音应道：“不错，谢公义传讯，王侍中昨夜子时殁了，暂厝于此。嘱我等确认情形，并留意后续异动。”
“啧，王侍中竟真…看来那些诅咒非虚。动手罢，确认无误便撤，此非久留之地。”
棺盖被极小心地推开一隙，一缕微光透入，旋即被黑影遮住，似是有人正窥视内里。王悦之立将生机敛至极致，周身呈彻底死寂。
片刻后，棺盖被轻轻合拢。
“面无血色，气息全无，生机已绝。”
“善。走。切记，今日吾等从未踏足此地。”
两人步声迅远，比来时更显匆促，顷刻消失无踪。
王悦之心下明了，此乃谢灵运传讯后不知哪方所遣之人，来做最后确认。无论是何方势力，他们的来去，意味着他的“死讯”正依计扩散，钓饵已抛。
他又在棺中静卧许久，直至外界再无任何声息，唯闻偶起虫鸣。夜色应已深沉。他默计时辰，龟息散药效约可持续十二时辰，他须在此前离棺，否则假死成真。 便在此时，忽又听得极轻微、极谨慎的脚步声，自远而近，踏碎了草堂外的寂静。
这脚步声与方才那波来人的足音不同，踩着枯草与落叶，只有一人足迹之声，轻盈而机警，显示出来人身手不俗，且极力不想引人注意。
脚步声在草堂门外停住。一道纤细的身影被月光投在门板上，迟疑着，未有立刻动作。
棺中的王悦之，心神微凛。来的又是谁？乌衣人的同党？还是……
门外之人似乎深吸了一口气，终于，伸手轻轻推开了那扇虚掩的板门。
“吱呀——”
微弱的月光混着夜气流淌进来，勾勒出一个穿着素色衣裙的女子身影。她身形窈窕，面上覆着一层轻纱，只露出一双明亮却带着忧惧与决绝的眼睛。她手中紧握着一柄短匕，刃身在微光下泛着冷冽的幽蓝。
女子站在门口，目光迅速扫过空旷破败的草堂，最终定格在堂中央那具孤零零的薄棺上。她的身体不易察觉地颤抖了一下，握匕的手指收紧，指节泛白。
她迟疑片刻，终是迈步走了进来，步履轻得像猫，每一步都充满了警惕。她在棺前三步外停住，眼神复杂地望着那粗糙的棺木，有悲伤，有难以置信，更有一丝深切的怀疑。
“王……王侍中？”她低声唤道，声音带着一丝不易察觉的哽咽，在寂静的草堂中显得格外清晰，“你真的……就这么死了？”
棺内的王悦之心中一震。这声音……是晋陵公主刘伯姒的贴身侍女，似乎唤作阿沅！她为何会来此？是刘伯姒让她来的？还是……
阿沅并未靠近棺椁，她似乎对那可能的“尸身”心存忌惮，亦或是担心其中有诈。她再次环顾四周，目光锐利地检查着地面、墙角，以及那简陋的竹榻，仿佛在寻找什么痕迹。
她的目光最终落回棺盖上，那里除了落着少许灰尘，空无一物。阿沅蹙眉，眼中疑虑更深。她沉吟片刻，忽然从怀中取出一个仅有拇指大小的玉瓷瓶。拔开塞子，一股极淡雅的清香瞬间弥漫开来，驱散了室内的霉腐之气。“公主不信你会如此轻易遭难，”阿沅对着棺木，像是自言自语，又像是说给可能存在的倾听者，“她让我务必亲眼确认……你若真遭毒手，这‘清灵露’也能暂保你尸身不腐，免受虫蚁侵扰，算是全了……全了昔日情分。”
说着，她手腕轻轻一抖，几滴晶莹剔透的露珠从瓶中小心翼翼地洒出，并非洒向棺木，而是落在棺前的地面上。露珠触地，并未渗入土中，反而如同活物般，发出极其微弱的莹莹绿光，闪烁了数下便悄然隐没。
棺内的王悦之立刻感觉到一股清凉温和的气息透过棺木缝隙微微渗入，这气息与他体内的“隐真符”之力接触，竟无冲突，反而带来一种奇异的安抚之感，让他被龟息散禁锢的冰冷身体似乎都舒缓了一丝。这绝非毒药，确实是珍稀的养魂安魄之物。刘伯姒竟将此等秘药交给侍女，只为此用？
阿沅紧盯着地面的反应，又等了一会，见那莹光隐没后再无任何异状，棺木也依旧死寂，她眼中闪过一丝失望与更深的哀戚。
“看来……是真的了。”她喃喃道，声音低沉下去，“诅咒反噬，染疫而逝……连王氏也回天乏术么……”她收起玉瓶，最后看了一眼那具薄棺，眼神挣扎，最终化为一声极轻的叹息。
“王郎，安息吧。公主她……自有打算。”
说完，她不再停留，迅速转身，如来时一般，悄无声息地退出了草堂，细心地将门板重新掩好，脚步声很快远去，消失在夜风中。
草堂内，再次只剩下王悦之一人……或者说，一具“尸体”。
棺中的王悦之，心中却波澜骤起。
阿沅的到来，洒下的“清灵露”，她的话语……所含甚多。
刘伯姒并未完全相信他的“死讯”，甚至派来了最信任的侍女以秘药探查。这至少说明，刘伯姒可能也在暗中调查，甚至可能对乌衣人及其背后的势力有所警觉。那句“公主她自有打算”，又意味着什么？
而阿沅最后确认他“已死”后离去，意味着假死之计至少暂时瞒过了刘伯姒这一方。但这“清灵露”……
王悦之敏锐地察觉到，那渗入棺内的清凉气息，不仅安抚了他的身体，似乎还与贴身的“隐真符”产生了某种极细微的共鸣。这“清灵露”或许无意中，正一点点激发着“隐真符”更深层的力量，或者，指向了其他隐藏的线索？
他此刻无法询问谢灵运，只能将这份疑惑与感知深深记下。时机将至。他开始极缓调动内息，冲击“隐真符”所设生机封锁。此过程需如履薄冰，不能引发丝毫气机波动，以免为可能存在的暗窥者所察。
内息若涓流，徐徐冲刷经脉中无形桎梏。王悦之凝神贯注，感体内生机渐苏。心搏自近停之境点点加快，冰冷四肢亦渐回暖。贴于内襟的“隐真符”微微发热，那敛藏生机的旋涡正缓缓逆转。
终觉身躯重归掌控，他轻吸一气，久违的空气涌入肺腑，带着棺木特有的木质与漆料气味。
他探手抵住棺盖，内力微吐。棺盖被无声推开一隙，足容脱身。他警感知四周，确无险后，方轻捷翻身而出，落于地上。
草堂内一片漆黑，唯窗外透入微月清光，勾勒出几件简具轮廓。他迅将棺盖复原，不留痕迹。
立于冷土之上，王悦之略活动僵硬四肢。假死脱身之第一步已成，此刻他已是“死人”，一个游走明暗之间的幽魂。接下来，便需借此人身份，去揭那重重黑幕。
他忆起守墓老人那熟稔唏嘘，想起乌衣人那森然恶意，念及建康宫中藏于荣华下的污秽与诅咒。这一切，绝未终结。
他悄步至草堂窗边，透过破损窗纸外望。月下墓园寂寥荒凉，远处王氏别业唯见零星光火。
山雨欲来风满楼。他的“死”，或正是这场暗流肇始之讯。
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