“锈蚀齿轮酒馆”的坐标位于集墟中层区域，一处由数个巨大、缓慢旋转的金属圆环交错构成的平台上。这些圆环锈迹斑斑，啮合处发出沉重而规律的摩擦声，仿佛一个仍在艰难运作的古老机械心脏。平台边缘停靠着各式各样奇形怪状的载具，从冒着黑烟的火箭撬到寄生在虚空蝠鲼背上的座舱，不一而足。
酒馆本身，则是一个镶嵌在最大金属圆环侧面、如同肿瘤般膨胀出来的半球形结构。它的外壳由厚实的、布满焊疤的金属板拼接而成，几扇粗犷的圆形舷窗透出昏黄摇曳的光线，入口处悬挂着一个由真正锈蚀齿轮和某种生物角拼成的招牌，上面用能量灼刻出酒馆的名字，字符边缘还跳动着不稳定的电火花。
尚未靠近，一股混杂着劣质能量液、机油、汗液或者类似分泌物以及各种陌生生命体气息的浓烈味道便扑面而来，其中还夹杂着喧嚣的声浪——并非单纯的声音，而是各种频率的意念波、能量震动、物理声波通过酒馆内部临时维持的空气介质混合成的，充满生命力的嘈杂。
陈珩收敛着自身规则波动，踏入酒馆。内部空间比从外面看起来要宽敞许多，显然也运用了空间技术。昏暗的光线下，烟雾以能量挥发形成的视觉现象缭绕，形形色色的存在聚集在粗糙的金属桌椅旁，或低声交谈，或高声争论，或沉默独饮。
吧台后面，一个身材魁梧、皮肤如同粗糙岩石、手臂是液压钳的店主，正默不作声地擦拭着一个闪烁着不稳定幽光的杯子。酒保是一个漂浮在半空、由无数细小齿轮和透镜构成的构装体，灵活地为客人们调配着各种颜色诡异、冒着气泡或电弧的“饮品”。
陈珩的出现引起了一些注意。他暗银色的规则之躯和独特的气息，在这群大多偏向混乱或粗糙风格的顾客中，显得有些格格不入。几道或好奇、或审视、或带着隐隐恶意的目光落在他身上，但很快又移开。在这里，保持低调和不过度探询是基本的生存法则。
他找了一个靠近角落、阴影较重的空位坐下，守夜人核心在他肩侧保持静默，如同一个装饰物。他点了一杯最普通的、用于补充基础能量的合成液是用一小团提纯的秩序能量支付，然后便开始如同一个普通的疲惫旅者般，静静地“品尝”着，实则感官全开，捕捉着周围的每一丝信息流动。
他在等待，也在观察。等待守夜人对那段加密信息碎片的破解结果，观察酒馆内的动静，看是否有谁对虚空猎犬临死前发出的坐标有特殊反应。
酒馆里谈论的话题五花八门：某个前哨站发现了尚能运作的古老武器库；某支拾荒队在一处规则静默区神秘失踪；“织网者”的爪牙最近活动频繁，似乎在搜寻什么；甚至还有关于“观测者”的零星恐怖传闻……
时间一点点过去，守夜人的破解工作似乎遇到了困难，进度缓慢。陈珩也不急躁，耐心地收集着这些零碎的信息，在脑海中拼凑着集墟及其周边区域的动态图景。
就在这时，酒馆的门再次被推开，一股冰冷、带着微弱虚空波动的气息涌入。
陈珩目光微凝，看向门口。
进来的是一个身披破旧灰色斗篷的身影，身形高瘦，看不清具体样貌，但斗篷下摆偶尔露出的部分，呈现出一种非血肉的、类似暗色晶体的质感。它径直走向吧台，没有点任何东西，只是将一个不起眼的、闪烁着微弱红光的金属片放在台面上，然后便转身，走向酒馆另一个更深的角落，在一个背靠墙壁的位置坐下，彻底隐没在阴影里。
整个过程无声无息，几乎没有引起其他顾客的注意。
但陈珩却感觉到，当那个灰色斗篷身影进入时，他规则核心中的起源刻痕，极其微弱地悸动了一下！虽然转瞬即逝，但却无比清晰！
与此同时，守夜人也传来了信息：
“检测到目标！其能量特征与虚空猎犬临死前溢出的信息碎片中隐藏的次级标识符，吻合度91.3%！”
就是它！虚空猎犬最后关头，不是向同伙求救，而是……向这个隐藏在酒馆里的家伙传递信息？
陈珩心中瞬间闪过无数念头。这个灰斗篷是“织网者”的接应者？还是别的什么？起源刻痕的悸动又意味着什么？
他按捺住立刻行动的冲动，继续观察。那个灰斗篷坐下后便再无动静，如同石化了一般。吧台上的那个金属片，酒保构装体只是瞥了一眼，便用机械触手将其扫入台面下的一个槽口，仿佛那是什么寻常之物。
又过了约莫半盏茶的功夫，酒馆的门再次被推开，这次进来的是一个……植物形态的生命体？它主体像是一棵行走的、布满荧光苔藓的枯树，枝杈间挂着几个如同果实般的、半透明的囊泡，里面似乎有液体在晃动。它散发着一种平和但坚韧的生命能量波动。
这个“树行者”进入酒馆后，略显茫然地四处张望了一下，然后似乎收到了某种指引，径直走向了吧台。它没有交流，只是同样取出了一个类似的水果状囊泡，放在了台面上。酒保构装体同样沉默地收下。
随后，在无人指引的情况下，那个树行者竟然也走向了灰斗篷所在的角落，在它对面隔了一个位置的桌子旁坐了下来。
两者之间没有任何交流，甚至连眼神的交汇都没有。
但陈珩却敏锐地察觉到，在树行者坐下后，灰斗篷那几乎不可感知的气息，出现了一丝极其细微的波动，仿佛确认了什么。
紧接着，灰斗篷放在桌下的手或类似器官，极其轻微地动了一下。一道微不可察的、加密的信息流，如同无形的丝线，跨越了短短的距离，传递到了树行者身上。
树行者那荧光苔藓的光芒，也随之极其短暂地、有规律地闪烁了几下，似乎是某种回应。
然后，两者几乎同时起身，一前一后，相隔数米，默不作声地离开了酒馆，仿佛从未出现过。
整个过程快如电光石火，若非陈珩一直高度关注，几乎会错过这无声的一幕。
交易完成了？
用那个金属片和那个囊泡作为信物？传递了什么信息？
陈珩立刻意识到，他可能撞见了一场“织网者”内部，或者与“织网者”相关的、极其隐秘的线下信息交接！那个树行者，很可能也是“织网者”的成员，或者至少是合作者！
虚空猎犬拼死传递出的坐标和信息，就是为了确保这次交接的进行？那信息碎片里到底包含了什么，如此重要？
“信息碎片破解进度78%……核心内容仍被高级锁死，但解析出部分关联词：‘净化协议’、‘异常变量’、‘坐标：沉寂王庭外围’……”守夜人传来了最新的破解进展。
净化协议？异常变量？沉寂王庭外围？！
陈珩的心脏猛地一跳。这些词汇组合在一起，指向了一个极其危险的可能性！
他不能再等待了！
眼看那灰斗篷和树行者即将消失在酒馆外的昏暗光线中，陈珩立刻起身，放下作为“饮料费”的能量团，规则之躯如同融入空气，悄无声息地跟了上去。
他必须知道，这次无声的交易到底内容为何，这或许关系到他自身的安危，也关系到他下一步的行动方向。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而陈珩，此刻便要扮演那只窥探秘密的“黄雀”。
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