火山口的硫磺气息裹着热浪扑在脸上，狗剩望着脚下翻滚的暗红色岩浆，指尖的鎏金火焰随呼吸轻轻颤动。九曜离火鼎悬浮在他身前半尺处，鼎身的九曜纹路像活过来一般流转，每道纹路里都仿佛藏着跳动的星火。他忽然侧耳，在地火脉沉闷的轰鸣中，隐约听见一丝极细微的啼哭，像初生的婴儿被裹在厚厚的棉絮里，若有若无。
“你也听见了？”灵儿的声音带着惊讶，她手中的离火龟甲不知何时已亮起微光，龟甲边缘的纹路正一点点浮现出“归墟”二字，墨迹像是刚被火烤过，带着焦糊的暖意。“古籍里说，归墟是地火的源头，也是火神陨落时魂魄归处，可这哭声……”
柳药姑突然“呀”了一声，她那把用了二十多年的采药锄竟从手中挣脱，锄头在空中打了个旋，稳稳指向火山口西侧的岩壁。“是你爹的气息！”她声音发颤，从怀里摸出那半块焦黑的玉佩，玉佩刚一暴露在火山气中，就“嗡”地一声发烫，在岩壁上投下一道扭曲的光影——那光影竟是条向下延伸的石阶，阶壁上隐约有火神图腾的轮廓。
阿木扛着砍柴刀凑过来，伸手摸了摸石阶边缘，指尖沾了些温热的粉末：“这石头是活的？摸起来软乎乎的。”话音刚落，他指尖的粉末突然化作细小的火星，顺着石阶一路窜下去，像在黑暗里点燃了一串灯笼。
四人沿着石阶往下走，越往里走，地火的轰鸣越清晰，却奇异地不觉得燥热。阶壁上的火神图腾在鎏金火焰映照下渐渐清晰，每走三步就有一尊浮雕，有的刻着医者捧药罐，有的刻着战士挥长刀，还有的刻着农夫弯腰插秧。狗剩走过那尊农夫浮雕时，耳中突然钻进一句低语：“今年的稻子该晒了，别让潮气坏了谷种。”
“这是……”他停住脚步，伸手触碰浮雕，指尖传来一阵温热的震颤，“是以前的人留下的念想？”
柳药姑凑近看了看，浮雕底座刻着极小的字：“丙午年，张老三守田三日，遇地火异动，以肉身护粮种。”她叹了口气：“都是守着这片土地的人，他们的执念被地火脉记下了，成了归墟的一部分。”
走了约莫半个时辰，石阶尽头豁然开朗。眼前竟是一座悬浮在岩浆湖上的水晶宫，宫墙是半透明的红色晶石，能看见里面流动的金色光带，像是凝固的火焰。宫门前跪着个虚影，一身红衣渐渐变得透明，正是黑火教主的女儿。
“求求你们……”她的声音带着哭腔，伸出的手穿过了狗剩的衣袖，“我爹被锁在里面了，他说要献祭自己给归墟，就能换我活过来……可我不想他变成岩浆啊！”
狗剩操控九曜离火鼎飞向前，鼎光照亮了水晶宫深处。中央的青铜柱上果然锁着个人，黑袍被地火灼烧得破烂不堪，露出的皮肤上爬满黑色纹路，正一点点化作岩浆滴进脚下的漩涡——那漩涡比外面的火山口更幽深，旋转的岩浆里翻涌着无数模糊的影子，像是有无数人在里面挣扎。
“他在喂归墟！”灵儿脸色发白，离火龟甲上的纹路突然变得急促，“归墟一旦吃饱，就会顺着地火脉蔓延，到时候整个南疆都会变成火海！”
狗剩刚要催动火焰，却见青铜柱上的锁链突然亮起红光，竟把他的鎏金火焰吸了进去，锁链反而变得更粗更硬。“不对！”他猛地想起《火神医典》里夹着的那张残页，上面用朱砂写着：“归墟喜阴火，惧生息，唯活物之念能逆其势。”
“阿木，你的火绒草！”他回头大喊。
阿木赶紧从怀里掏出个布包，里面是晒干的火绒草，带着阳光晒过的干草香。狗剩接过布包，将火绒草撒向归墟漩涡。奇异的是，那些干草落入岩浆竟没有烧化，反而冒出淡淡的白烟，白烟中浮起无数细小的光粒，像是草叶里藏着的阳光。
“这是……”黑火教主突然抬起头，他脸上的黑色纹路正被光粒一点点冲淡，“是山野里的生气……”
“你以为地火是用来毁灭的？”狗剩的声音在水晶宫回荡，“它烧荒是为了让土地更肥，暖泉是为了让草木过冬，连岩浆里都藏着新生的气脉。”他将九曜离火鼎推向漩涡，鼎身的九曜纹路与光粒相融，化作一道金色的网，将黑色岩浆一点点兜住，“你女儿要的不是复活，是你好好活着陪她。”
黑火教主看着女儿的虚影不再透明，看着那些光粒在他伤口上凝成新的皮肉，突然老泪纵横：“我错了……我把地火当凶器，忘了它本来是暖人的……”
就在这时，水晶宫的穹顶“咔嚓”一声裂开，无数黑影从裂缝中涌进来，竟是些巴掌大的蝙蝠，翅膀上燃着幽蓝的阴火，每只蝙蝠的眼睛都闪着凶光。
“是黑火教的余孽养的阴火蝠！”柳药姑掏出药粉撒向空中，药粉遇火却“滋滋”冒黑烟，“它们怕活物的生气！”
阿木挥起砍柴刀劈向蝙蝠群，刀刃带起的风竟吹得几只蝙蝠摇晃了一下。狗剩立刻明白过来，将鎏金火焰注入阿木的刀身，刀刃顿时亮起金光。“跟着我喊！”他一边挥动九曜离火鼎织成火网，一边放声大喊，“济世堂今日熬了姜汤，谁要喝热的？”
“王大婶的孙子该换药膏了！”阿木跟着喊，砍柴刀劈出的金光扫过，阴火蝠竟像被晒化的雪一样消融，“张屠户家的猪下崽了，要请大家喝喜酒！”
灵儿也跟着喊：“后山的野菊开了，采来泡茶最解腻！”
他们的声音混着鎏金火焰，在水晶宫回荡。那些阴火蝠最怕的不是火焰，是这些带着烟火气的念叨，是人间活生生的日子。很快，蝙蝠群就消散得无影无踪，只留下淡淡的草木香。
黑火教主抱着逐渐凝实的女儿，对着狗剩深深一拜：“多谢你让我明白，地火最烈的地方，藏着最软的念想。”
四人离开水晶宫时，火山口的岩浆已变成温暖的橘红色，不再翻滚咆哮。狗剩回头望去，云端竟站着许多模糊的身影，有农夫，有医者，有战士，他们齐声说着什么，声音像春风拂过麦田：“守土者，即为神。”
回到济世堂时，已是深夜。药圃里的紫苏还亮着火纹，灶房的炉火不知何时自己燃着，锅里的药汤正冒着热气。苏先生坐在门槛上，手里拿着本翻旧的医书，看见他们回来，笑着晃了晃书：“刚看到个方子，用火神草和暖阳花配着，能治多年的老寒腿。”
狗剩走到药炉前，将九曜离火鼎轻轻放在炉边。鼎身的火焰渐渐融入炉火，药香瞬间变得浓郁，飘出窗外，钻进每个紧闭的窗棂。他摸了摸眉心的火神印记，那里不再发烫，只留一丝温暖，像母亲的手轻轻按过。
“爹，”他对着炉火轻声说，“我好像懂了，您守的不是鼎，是这人间的烟火气。”
炉火“噼啪”一声，爆出个火星，像是在应他的话。远处的火山口，一道金光冲天而起，在夜空中化作四个大字：生生不息。
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