焚心崖的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头匍匐的巨兽，崖顶的巨石被风蚀得奇形怪状，透着股狰狞的气势。狗剩站在崖边的老柏树下，望着脚下深不见底的云雾，只觉得头晕目眩——从落马镇连夜赶来，足足走了六个时辰，此刻双腿像灌了铅，喉咙干得能冒烟，唯有掌心的避尘珠泛着微凉的光，提醒着他们此行的目的。
“就是这儿了。”柳石头指着崖壁上一道不起眼的裂缝，裂缝被茂密的藤蔓遮掩，若非他拨开枝叶，根本看不出是条通路，“从这下去，穿过三段石缝，就能到锁灵洞的顶部。只是……”他咽了口唾沫，声音发颤，“最后那段石缝最险，蚀骨风最烈，连石壁都被吹得坑坑洼洼，你们一定要握紧避尘珠。”
阿木把砍柴刀别在腰间，又检查了一遍背上的绳索——这是柳石头从落马镇杂货铺买来的粗麻绳，据说能承重千斤。“狗剩哥，我先下去探探路？”他仰头看着裂缝，眼里虽有怯意，却透着股不服输的劲。
狗剩摇了摇头，将避尘珠塞进他手里：“我灵火能护体，我先下。你跟在柳大哥后面，抓好绳索，千万别松手。”他顿了顿，摸了摸大黑的头，“你留在上面，要是看到黑火教的人，就叫两声报信。”
大黑“汪”了一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，像是在说“放心”。
狗剩深吸一口气，抓住绳索，率先钻进石缝。裂缝比想象中狭窄，仅容一人侧身通过，石壁上长满了湿滑的青苔，稍不留神就会打滑。他借着灵火的微光看清脚下的落脚点，一步一步往下挪，耳边很快传来“呜呜”的风声，像无数只鬼在哭嚎——这就是蚀骨风，尚未靠近，就觉得皮肤隐隐发疼。
“把避尘珠握紧！”他朝上喊了一声，同时将赤焰在周身燃起。奇异的是，赤焰刚一出现，周围的风声就弱了些，吹在身上的刺痛感也减轻了不少，像是灵火与蚀骨风在暗中较量。
往下爬了约莫一炷香的功夫，前方的石缝突然开阔起来，形成一个小小的平台。狗剩刚站稳脚跟，就听见身后传来阿木的惊呼：“绳子……绳子磨破了！”
他回头一看，只见阿木正吊在半空中，手里的绳索断了一股，剩下的几股也在“咯吱”作响，随时可能断裂。柳石头在他上方，急得满头大汗，却苦于石缝狭窄，根本帮不上忙。
“别慌！”狗剩大喊，同时将赤焰凝聚成一条火绳，对着阿木甩了过去。火绳在空中灵活地绕了两圈，缠住他的腰，“抓紧火绳，我拉你上来！”
赤焰的温度虽高，却被他控制得恰到好处，刚好能托住阿木的重量，又不会烫伤他。阿木死死抓住火绳，随着狗剩的力道慢慢上升，最后被拉到平台上时，整个人都瘫软了，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“没事了，没事了。”狗剩拍着他的背安慰，心里却捏了把汗——这石缝比想象中更险，绳索都能磨断，看来蚀骨风的威力远超预估。
柳石头也爬了上来，看着断绳心疼得直咧嘴：“这可是最好的麻绳……看来只能走一步看一步了，剩下的路得更小心。”
三人歇了片刻，继续往下走。第二段石缝更陡，石壁上甚至能看到被风蚀出的蜂窝状小孔，有些地方还嵌着森森白骨，不知是哪个倒霉蛋的遗骸。蚀骨风越来越烈，吹得人几乎站不稳，若不是避尘珠的护罩和狗剩的灵火，恐怕早就被风撕成碎片了。
“你看那是什么？”阿木突然指着前方的石壁。
狗剩顺着他指的方向看去，只见石壁上刻着些模糊的图案，像是有人用利器凿上去的——最上面是朵盛开的火绒草，中间是个女子的剪影，正用手引着一团火焰，最下面是个小小的药炉，炉底刻着个“柳”字。
“是我娘刻的！”阿木激动地扑过去，用手抚摸着那些刻痕，“这是柳家的炼药图！我小时候在药书上见过！”
柳石头也凑了过来，仔细辨认着：“没错，这是柳家的‘引火炼药图’，据说只有家主才能掌握。药姑当年肯定从这儿走过，特意留下记号，说不定……”他眼睛一亮，“说不定她在锁灵洞里留下了什么！”
狗剩的心跳也快了几分。这些刻痕虽然模糊，却能看出刻的时候很用力，像是在传递某种信念。他指尖的赤焰轻轻触碰那些刻痕，石壁突然微微发烫，图案上的火绒草竟像是活了过来，在火光中轻轻摇曳。
“走吧，”他收回手，眼里的决心更盛，“不管她留下了什么，我们都得找到。”
最后一段石缝果然如柳石头所说，蚀骨风烈得像刀割，避尘珠的护罩都在微微颤抖，发出“嗡嗡”的声。狗剩走在最前面，将赤焰催到最大，硬生生在风里开出一条通路。阿木和柳石头紧随其后，眼睛被风吹得睁不开，只能凭着感觉跟着前面的火光走。
不知走了多久，脚下突然一空，狗剩下意识地放出火绳缠住旁边的石笋，才发现已经到了石缝的尽头——眼前是个巨大的溶洞，洞顶悬挂着千姿百态的钟乳石，石笋与钟乳石相接，形成一道道天然的石柱，将溶洞分隔成无数个小岔路，每个岔路口都泛着幽幽的蓝光，像野兽的眼睛。
“这就是锁灵洞？”阿木看着眼前的景象，惊得合不拢嘴。
“只是外洞。”柳石头喘着气，指着那些蓝光，“真正的锁灵洞在最里面，这些岔路都是陷阱，走错一步就会掉进‘化骨池’，连骨头都剩不下。”他从怀里掏出块碎瓷片，往左边的岔路扔去——瓷片刚落地，就被地上冒出的绿色液体腐蚀成了白烟，刺鼻的气味呛得人直咳嗽。
狗剩皱起眉头，这些岔路纵横交错，根本分不清哪条是对的。他试着放出灵火探查，可火焰刚靠近岔路，就被一股阴冷的气息压制，根本伸不进去。
“怎么办？”阿木急得团团转，“总不能在这儿等死吧？”
狗剩没说话，只是盯着那些蓝光仔细看。他发现，不同岔路的蓝光亮度不同，有的刺眼，有的昏暗，而最中间那条岔路的蓝光，竟与他手腕的灵火疤隐隐呼应，像是在传递某种信号。
“走中间这条。”他指着最中间的岔路，“我感觉这条路上的气息，跟柳家的灵火有点像。”
柳石头犹豫了一下：“可……可老人们说，中间的路最险，有黑火教的‘阴火阵’守护……”
“越是危险，越可能是对的路。”狗剩握紧避尘珠，“柳药姑既然留下了炼药图，肯定也留下了通过的法子。”
三人走进中间的岔路，刚走没几步，周围的蓝光突然变亮，无数蓝色的火苗从石壁里窜出来，在他们周围形成一个圆圈，将去路和退路都堵死了——正是阴火阵！
“果然有阵！”柳石头吓得腿都软了，“这阵一旦启动，就会越收越紧，直到把人烧成灰烬！”
阴火圈果然在慢慢缩小，蓝色的火苗舔舐着避尘珠的护罩，发出“滋滋”的声，护罩的光芒越来越暗。阿木急得用砍柴刀去砍，可刀刃刚碰到阴火，就被腐蚀出一个个小口，吓得他赶紧扔了刀。
狗剩却突然笑了。他看着那些阴火，又看了看自己的手腕，突然想起《南疆火经》里的一句话：“阴火虽烈，却需阳火引之，如影随形，缺一不可。”
“阿木，把你娘的玉佩给我。”他伸出手。
阿木虽然不解，还是把那半块刻着“药”字的玉佩递了过去。狗剩将玉佩握在手心，同时催动火灵根——赤焰突然暴涨，不再防御，反而主动涌向阴火圈！
奇异的一幕发生了：赤焰与阴火接触的瞬间，没有爆炸，也没有湮灭，反而像水融于水般交织在一起，蓝色的火苗渐渐染上了一层金色，变得不再那么阴冷，连周围的温度都升高了些。
“这……这是怎么回事？”柳石头看得目瞪口呆。
“因为它们本就是同源的。”狗剩解释道，“柳家的灵火能引动至阳之火，也能安抚至阴之火，这阴火阵，说不定就是柳药姑设下的，用来阻挡外人，却能让真正的柳家人通过。”
他将握着玉佩的手举过头顶，赤焰与阴火交织成一道光门。玉佩在光门中发出温润的光芒，上面的“药”字仿佛活了过来，与石壁上的刻痕遥相呼应。
“走吧。”狗剩率先走进光门，阴火没有灼伤他，反而像在为他引路，自动往两边退去。阿木和柳石头赶紧跟上，看着那些曾经致命的阴火变成了温顺的光带，都觉得不可思议。
穿过阴火阵，眼前的景象豁然开朗——一个巨大的石室出现在眼前，石室中央有个石台，上面放着个青铜药炉，炉底刻着与阿木玉佩上一样的“药”字，炉边还散落着些火绒草的干叶。
“是我娘的药炉！”阿木扑到石台前，抚摸着药炉上的纹路，眼泪“啪嗒啪嗒”掉在炉身上，“她真的在这里炼过药！”
狗剩的目光却被石室角落里的一道铁栅栏吸引。栅栏后隐约能看见一个人影，正背对着他们坐在草堆上，身上穿着件洗得发白的蓝布衫，头发花白，却梳得整整齐齐。
“是……是药姑吗？”柳石头的声音带着颤抖，试探着往前走了两步。
那人影缓缓转过身，露出一张布满皱纹却依旧慈祥的脸，眼睛里虽有惊讶，却很快被泪水取代。当她看到阿木手里的半块玉佩时，突然捂住嘴，泣不成声：“阿木……我的阿木……”
“娘！”阿木再也忍不住，扑到栅栏前，隔着铁栏抱住母亲的手，“娘！我找你找得好苦啊！”
母子俩抱头痛哭，哭声在石室里回荡，听得狗剩和柳石头都红了眼眶。大黑不知何时也跟了进来，蹲在阿木脚边，用头蹭着他的胳膊，像是在安慰。
柳药姑慢慢平复情绪，擦了擦眼泪，目光落在狗剩身上，当看到他手腕的灵火疤时，突然“咦”了一声：“孩子，你这疤痕……”
“娘，这是狗剩哥，是他带我来的，他还会柳家的灵火呢！”阿木赶紧介绍。
柳药姑仔细打量着狗剩，又看了看他掌心尚未熄灭的赤焰，突然笑了：“我就知道，柳家的灵火不会断绝……孩子，你是不是姓苏？”
狗剩愣住了：“您怎么知道？我是苏记药铺的学徒，叫狗剩，还没正式取名。”
“苏记药铺……”柳药姑叹了口气，“当年若不是苏明远老掌柜偷偷给我送药，我恐怕早就死在流放的路上了。他说过，等他找到合适的传人，就会让他来焚心崖找我，还我清白……”她看着狗剩的灵火，“你的灵火里，有苏老掌柜的气息，看来他把毕生修为都传给你了。”
狗剩这才明白，苏明远让他来南疆，不仅仅是为了找柳药姑，更是为了完成一个多年的承诺。他摸了摸怀里的《南疆火经》，突然觉得这本书沉甸甸的，里面不仅有炼火的法门，更有两代人的情谊与坚守。
“娘，我们现在就救您出去！”阿木试图掰开铁栏，却发现栏杆是精铁打造的，根本纹丝不动。
“别白费力气了。”柳药姑摇了摇头，“这锁是黑火教用阴火铁铸的，只有用他们的令牌才能打开。赵猛带着秘籍来的路上了，他肯定会用秘籍跟黑火教交换，到时候不仅我出不去，你们也会被他们抓住。”
“那怎么办？”阿木急得团团转。
狗剩走到铁栏前，仔细观察着锁芯：“阴火铁怕至阳之火，我的赤焰或许能烧开它。”他凝聚赤焰，对着锁芯烧了起来。火焰刚一接触铁锁，就发出“滋滋”的声，锁芯慢慢变红，却始终没被烧断。
“没用的，”柳药姑叹了口气，“这锁里掺了‘幽冥石’，能吸收火焰的热量，普通灵火根本烧不开。除非……除非有‘焚心崖’的地心火。”
“地心火？”狗剩想起《南疆火经》里的记载，那是比赤焰更烈的火焰，藏在焚心崖的最深处，据说能熔化万物。
“就在石室后面的暗格里，”柳药姑指着石壁上一块松动的石头，“那里有个火眼，能引出地心火，只是……那火太烈，稍有不慎就会被烧成灰烬，连灵根都会被烧毁。”
狗剩看了看阿木和柳药姑，又摸了摸手腕的灵火疤，那里的暖意比任何时候都坚定。他知道，现在不是犹豫的时候，赵猛和黑火教随时可能到来，必须尽快救出柳药姑。
“我去取地心火。”他走到石壁前，用力推开那块松动的石头——后面果然露出一个黑漆漆的洞口，里面传来“呼呼”的声响，热浪滚滚，即使隔着老远，也觉得皮肤灼痛。
“小心！”柳药姑叮嘱道，“引火时要用火绒草的灰烬做引，否则会被地心火反噬！”
狗剩掏出火绒草的灰烬，深吸一口气，正要钻进洞口，石室的入口突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着就是赵猛的狂笑声：“柳药姑，你的宝贝儿子和秘籍都来了，你该兑现承诺，告诉我宝藏在哪了吧！”
黑火教的人来了！狗剩心里一紧，看向柳药姑，只见她眼神坚定，对着他轻轻点了点头。
“阿木，照顾好你娘！”狗剩说完，毅然钻进了洞口，身后传来兵器碰撞的声音和赵猛的怒骂声。他知道，一场关乎灵火传承、关乎柳家清白的决战，已经开始了。而他手中的赤焰，将是照亮这场黑暗的唯一光芒。
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