盛夏的京城，暑气蒸腾。王府的书房内，却因四角摆放的冰盆而透着几分清凉。王大柱看着桌上摊开的几匹布料样品，神色专注。这些是从湖广紧急送来的葛布、蕉布，还有少量用特殊方法鞣制的楮皮布，质地或粗犷，或轻薄，或坚韧，与常见的棉麻丝绸迥然不同。
周婉娘站在一旁，轻声禀报：“相公，湖广那边说，葛布清凉吸汗，但质地偏硬；蕉布极其轻薄透气，号称‘夏布’，但产量低且易损；楮皮布最为坚韧，甚至可做甲胄内衬，但工艺复杂，成本高昂。这些都是当地农户零星织造，未成规模。”
王大柱用手指捻着蕉布的边缘，感受着那几乎无物的轻薄，赞道：“果然各有千秋。若能解决葛布的柔软度，提升蕉布的强度，优化楮皮布的工艺，再与棉、麻甚至丝进行混纺，未必不能开发出媲美甚至超越那番商羊毛布的新品。”
他抬起头，眼中闪着光：“婉娘，立刻以王府的名义，向湖广乃至更南的州府发布悬赏，重金征集改良这些本土韧皮纤维织造工艺的能工巧匠，或者提供优质原料的渠道。同时，让我们的人在当地设立收购点，优先采购品相好的原料。”
“是，相公。”周婉娘应下，又道，“只是，此举耗费恐不小，且成效未知……”
“值得投入。”王大柱斩钉截铁，“技术积累，非一日之功。即便暂时无法超越羊毛，开发出适合南方炎热气候的特色布料，也是一条出路。我们不能把所有希望都寄托在一条路上。”
正说着，苏静蓉悄无声息地走了进来，递上一封密信：“相公，江南那边有消息了。那些番商，来自一个叫‘佛朗机’的国度，他们的羊毛织物，当地人称‘呢绒’，确以厚实保暖着称。但谈判似乎并不顺利，番商要价极高，且对传授核心技术十分吝啬。江南织造局内部，对此事分歧也很大。”
王大柱接过密信快速浏览一遍，嘴角露出一丝笑意：“果然如此。番商奇货可居，岂会轻易将根本传授于人？江南织造局想靠引进外力翻盘，怕是要碰一鼻子灰了。”
他沉吟片刻，对苏静蓉道：“继续盯着，另外，想办法接触一下那些番商，不必表露身份，只作为对海外奇货感兴趣的商人，探探他们的底细和口风。或许……我们也能从他们手里买到些样品，甚至……撬撬墙角？”
苏静蓉心领神会：“妾身明白。”
处理完正事，已是傍晚。王大柱伸了个懒腰，体内内力流转，驱散了伏案已久的疲惫。他信步走出书房，来到后院。
后院荷塘里，新荷初绽，亭亭玉立。一阵银铃般的笑声传来，只见芸娘和翠儿正坐在水榭边，对着几幅新画的图样争论着什么，两人的丫鬟在一旁打着扇子。不远处，林红缨穿着一身利落的短打，正在指导几个新选拔的护卫练习擒拿手，呼喝声与少女的娇笑声交织在一起，充满了生机。
梅香和秋菊坐在廊下，面前的小几上摆着几个药碾和一堆分拣好的草药，似乎在讨论着什么。看到王大柱，梅香抬起头，温婉一笑，秋菊则默默地将手边一盘刚冰镇好的瓜果往他的方向推了推。
王老抠摇着蒲扇，坐在摇椅上，看着满院的“儿媳妇”和忙碌的下人，脸上是掩不住的满足。见到王大柱，他招招手：“柱儿，过来陪爹说说话。听说你又弄出新名堂了？啥葛布蕉布的，能比咱家的棉布还好？”
王大柱笑着走过去，坐在旁边的石凳上，耐心地跟父亲解释起来。王老抠听得似懂非懂，但见儿子说得头头是道，眼神发亮，便也咧着嘴笑：“好好，你弄，你尽管弄！爹支持你！咱老王家，就得出个能人！”
这时，周婉娘也安排完事务走了过来，见状便笑道：“爹，相公，晚膳已经备好了，今日天热，妾身让厨房备了些清爽的菜式，就在这水榭里用吧，也凉快些。”
“好！就在这儿吃！”王老抠一拍大腿，“把她们都叫过来，咱一家子热闹热闹！”
很快，水榭里摆开了圆桌。各式清爽小菜、冰镇瓜果、莲子羹等摆满了桌面。一家子围坐在一起，说着闲话，其乐融融。林红缨大声讲着训练护卫的趣事，芸娘和翠儿小声交流着新图样的灵感，梅香和秋菊安静地布菜添汤，周婉娘则细心地照顾着王老抠和王大柱。
夕阳的余晖给荷塘镀上一层金边，晚风送来阵阵荷香。王大柱看着眼前这一幕，心中充满了宁静与力量。外有商海浮沉，技术竞逐；内有家人相伴，温情脉脉。这便是他奋斗的意义所在。
他举起手中的酸梅汤，对众人道：“来，为了我们王家的现在和将来，也为了我们这一大家子的平安喜乐！”
“为了王家！”众人纷纷举杯，笑声在水榭中回荡。
夜幕渐渐降临，王府各处的灯笼次第亮起。王大柱知道，前方的路还很长，江南织造局不会轻易放弃，番商带来的变数也未可知，本土新纤维的探索更是刚刚起步。但他坚信，只要家人在旁，同心协力，便没有跨不过的坎。王家的织机，必将在这片古老的土地上，织出更加绚烂的篇章。
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