天光大亮，王家大宅里那股子紧绷的劲儿却丝毫没松快，反而像根拉满的弓弦，绷得人喘不过气。下人们走路都踮着脚尖，说话压着嗓门，生怕触了哪位的霉头。
王大柱顶着一对硕大的黑眼圈，像被人揍了两拳，右肩膀的伤疼得他直抽凉气，可心里头惦记的事儿太多，这点疼倒显得次要了。他先去东暖阁扒门缝。翠儿还是睡着，小脸儿比昨晚看着又好了些，透出点活气儿，呼吸也匀称多了。王郎中正打着哈欠收拾药箱，看见王大柱，摆摆手：“少爷放心，八太太吉人天相，那‘七叶冰魄兰’的药力稳着呢，毒已拔除大半，再静养些时日就能醒转。就是身子骨亏虚得厉害，得好好补补。”
王大柱一听，心里那块大石头才算落了地，差点给王郎中跪下磕一个。他搓着手，咧着嘴傻乐：“那就好！那就好！王郎中您就是咱家的活菩萨！缺啥好药您尽管说！人参当萝卜啃都行！” 王郎中被他这浑话逗得胡子直翘，摇着头走了。
刚放下翠儿这边的心，王大柱又想起西暖阁那位祖宗。他硬着头皮蹭过去，刚走到门口，就听见里面传来一声压抑着极大痛苦的闷哼，还有小桃带着哭腔的劝慰：“三太太…您…您忍着点…王郎中说这药膏敷上去是疼…可…可对筋络好…”
王大柱心里一揪，探头往里看。林红缨靠坐在床头，脸色白得吓人，额头上全是豆大的冷汗，顺着鬓角往下淌。她那只裹得像粽子似的右手，此刻正被王郎中的徒弟小心翼翼地拆开药布。露出的手背和小臂，青紫肿胀得吓人，皮肤紧绷发亮，几根手指扭曲着，毫无生气，像几根冻坏的胡萝卜。徒弟正用一种气味辛辣刺鼻的黑色药膏，一点点往上涂抹。
那药膏显然刺激极大，林红缨牙关紧咬，腮帮子上的肌肉都在突突跳动，脖颈上青筋毕露，喉咙里发出野兽般的低吼，却硬是没喊一声疼。她那双眼睛，死死盯着自己那只废手，里面的痛苦、不甘和绝望，浓得化不开，看得王大柱心里也跟着一抽一抽的。
“三娘子…”王大柱嗓子发干，想进去说点啥安慰的话，可腿肚子有点转筋。他怕自己进去，林红缨那刀子似的眼神能把他当场凌迟了。
“滚出去！”林红缨猛地抬眼，声音嘶哑冰冷，像淬了毒的冰锥，直直扎过来。那眼神里的戾气，吓得王大柱一个哆嗦，到嘴边的话全咽了回去，灰溜溜地缩回了脑袋。
“唉…”王大柱靠在冰冷的廊柱上，长长叹了口气。这日子过的，一个媳妇儿躺着昏迷不醒，另一个媳妇儿恨不能把他生吞活剥了。他这员外家的傻大儿，当得可真够憋屈的。
前院的气氛更压抑。柱子带着一身地窖的阴冷和血腥气，脸色铁青地站在周婉娘面前，拳头捏得嘎巴响：“大太太！那独眼猴嘴硬得很！折腾了一宿，翻来覆去还是‘积善堂’那套说辞！咬死了只知道那一个地方！我看他是王八吃秤砣——铁了心！要不…我给他上点真格的？”柱子眼里凶光闪烁，显然所谓的“真格的”绝对不是什么温和手段。
周婉娘端坐在太师椅上，手里捻着那枚沾血的碎布片，神色沉静如水，看不出喜怒。她听完柱子的汇报，又看了看旁边胳膊吊着、脸色苍白的狗剩，以及被白布盖着、停在偏厅的两具护院尸体，眼神越发幽深。
“不急。”周婉娘的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让柱子焦躁的怒火稍稍平息，“他若真知道更多，迟早会吐出来。若真只知道这些…那便是弃子。杀了他，除了泄愤，于事无补。”
她放下碎布片，目光转向柱子：“官府那边，李捕头怎么说？”
柱子脸上露出一丝鄙夷：“李捕头带人去了，那阵仗，锣鼓喧天，生怕别人不知道！可到了积善堂，连个鬼影子都没逮着！就看见满地干涸的血迹（狗剩他们留下的）和打斗痕迹。李捕头装模作样地搜了一圈，屁都没找到，就嚷嚷着悍匪流窜，让咱加强戒备，他回去‘加紧缉拿’！呸！我看就是走个过场！那帮衙役，搜刮点值钱东西倒挺利索！”
这结果似乎在周婉娘意料之中。她嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“知道了。给死去的兄弟家里送足抚恤，厚葬。狗剩，好好养伤。” 她处理事情，条理清晰，赏罚分明，让人挑不出错处。
“是，大太太。”柱子虽然不甘，也只能应下。
“都下去吧。”周婉娘挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。等柱子他们都退下，她才缓缓起身，走到窗前，看着院子里被雨水冲刷过、却依旧残留着淡淡血腥味的青石板路，眼神锐利如鹰隼。官府的敷衍，俘虏的嘴硬，义庄的杀局…这一切都指向一个更深的阴谋。而那个关键点——“七叶冰魄兰”…它的来源，至关重要！她心中那个模糊的念头，越来越清晰。
后厨小院里，烟火气倒是驱散了些前院的阴霾。五姨太秋菊正叉着腰，指挥几个粗使婆子忙活。她嗓门大，性子也泼辣，是周婉娘从庄子上提拔上来的，管着厨房这一摊子，最是利落。
“手脚都麻利点！三太太和八太太的药膳，火候差了半点，仔细你们的皮！”冬雪声音洪亮，“参汤用老山参！别拿那些须子糊弄！八太太那边的小米粥，熬得烂糊点！加红枣！补血！”
婆子们被她吼得团团转，灶膛里的火烧得噼啪作响，大锅里熬着参汤和小米粥，热气腾腾，药香和米香混合在一起。冬雪自己也没闲着，挽着袖子，露出结实的小臂，正“哐哐哐”地剁着一只老母鸡，准备给伤号们炖汤。她额头上冒着细汗，脸颊红扑扑的，浑身上下透着一股子干练泼辣的劲头。
王大柱蔫头耷脑地晃悠到厨房门口，想找点吃的垫垫肚子，顺便透透气。刚探了个脑袋，就被秋菊眼尖地瞅见了。
“哟！少爷！您这尊神怎么跑这油烟地界来了？”冬雪放下菜刀，在围裙上擦了擦手，嗓门依旧敞亮，带着点调侃，“伤着肩膀还乱窜？饿了吧？灶上热着新蒸的肉包子，皮薄馅大，管够！”说着就麻利地去掀蒸笼盖。
王大柱闻着那肉包子香，肚子咕噜叫了一声，脸上挤出点笑：“还是五娘疼人！给…给我来仨…不，来五个！”他这会儿是真饿了。
冬雪手脚麻利地给他捡了五个白胖暄软的大肉包子，用油纸包了塞他怀里，又压低了些声音：“少爷，八太太那边…真没事了？王郎中咋说？可吓死个人了！”
王大柱啃着包子，含糊道：“嗯…王郎中说毒解了，养养就好…就是三娘子那边…”他想起林红缨那眼神，包子都不香了。
冬雪叹了口气：“三太太那性子…唉，手可是武人的命根子…您多担待些吧。”她话锋一转，又带着点八卦的意味，“不过少爷，您说那救命的仙草…真是老天爷开眼？还是…”她朝四太太苏静蓉住的小院方向努了努嘴，意思不言而喻。
王大柱啃包子的动作一顿，想起昨晚枕边那个深紫色的小香囊，还有那股子清冽的异香。他心里也犯嘀咕，可嘴上却含糊道：“谁知道呢…许是…许是翠儿命不该绝吧…”他总觉得这事儿透着邪乎，没证据，不敢瞎说。
王大柱揣着剩下的包子，心不在焉地往后院溜达，想着去看看翠儿。刚走到连接东西跨院的回廊拐角，就听见一阵细碎的脚步声和低低的说话声。
是四太太苏静蓉身边的大丫鬟小莲，正端着一个红漆描金的小食盒，脚步轻盈地往西暖阁方向走。另一个丫鬟迎着她，低声问：“小莲姐，四太太给三太太送什么呀？”
小莲声音温温柔柔的：“是四太太亲手熬的燕窝粥，加了上好的血燕和川贝，最是润肺养气。四太太说三太太内伤重，又郁结于心，吃这个最好不过了。”她顿了顿，又补充道，“四太太自己也没睡好，一早起来就盯着炉火熬的，说让三太太务必用些。”
王大柱躲在廊柱后面，听着小莲的话，再看看那小莲走的方向，心里那点疑惑的小火苗又往上蹿了蹿。这四娘子…对三娘子也太上心了吧？又是送救命仙草（虽然掉在翠儿枕边），又是亲手熬燕窝粥？她俩平时也没见这么热络啊？
他鬼使神差地，没往东暖阁去，反而悄悄跟在了小莲后面，隔着一段距离，探头探脑地往西暖阁那边瞅。
小莲走到西暖阁门口，轻轻叩门。小桃开了门，看见食盒，脸上露出感激：“小莲姐，辛苦四太太了！快请进！”
小莲却没进去，只是将食盒递给小桃，温声道：“四太太吩咐了，三太太需要静养，我就不进去打扰了。这燕窝粥趁热吃才好。”她说着，目光似乎不经意地往屋里扫了一眼，才转身离开。
王大柱躲在假山石后面，看得分明。小莲那一眼，看得可不像只是关心粥热不热…倒像是在确认林红缨的状况？特别是…她那废掉的右手？
他正琢磨着，忽然鼻尖又嗅到一丝极其清淡、若有似无的香气。不是药味，不是胭脂水粉味，倒有点像…昨天那“七叶冰魄兰”的清冽冷香？他下意识地低头，目光扫过小莲刚才站过的地方。青石板的缝隙里，沾着一点点极其细微的、颜色深暗的湿泥印子，不仔细看根本发现不了。
这泥印子的颜色…怎么看着有点眼熟？王大柱皱起眉头，使劲回想。昨晚他追那鬼影的时候，好像在西边小花园靠近后墙根的地方…踩到过类似的泥？那里背阴，土质特殊，常年湿润，泥巴颜色比别处深…
一个大胆又惊悚的念头，像道闪电一样劈进王大柱混沌的脑子里！昨晚那个站在林红缨窗外窥探的鬼影…难道…难道是四太太苏静蓉？！她深更半夜，跑去西暖阁窗外看什么？看林红缨的手废得彻不彻底？！那这救命仙草…到底是救星？还是…另有所图？！
王大柱被自己这个念头吓得一哆嗦，手里的半个肉包子“啪嗒”掉在地上，滚进了假山缝里。他像被踩了尾巴的猫，猛地缩回假山后面，心脏咚咚咚跳得擂鼓一样响。看着小莲那袅袅婷婷消失在回廊尽头的背影，王大柱只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这王家大宅的水…比他爹王老抠藏银子的地窖还深！还浑！
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