山坳里的风突然变得阴冷，带着浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。那些眼神猩红的男男女女围了上来，动作僵硬得像提线木偶，手里的农具在雾气中泛着钝光。
老者缓缓站起身，石臼里的药末撒了一地，他咧开嘴笑，露出缺了半颗牙的牙床：“来了……又来新的‘养料’了……”
“养料？”星九跃握紧弯刀，将蒙小玉往身后拉了半步，“你们到底是什么人？这木屋里藏着什么？”
老者不答，只是挥了挥手。围上来的人立刻像疯了一样扑过来，锄头带着风声砸向星九跃的头顶，镰刀则刁钻地划向他的腰侧。他们完全不顾自身安危，哪怕被弯刀划伤，也只是麻木地继续往前冲，伤口流出的血竟是暗紫色的。
“这些人没了痛觉！”蒙小玉一边躲闪，一边从药篓里抓出一把晒干的艾草，猛地掷向最近的人。艾草沾到对方的皮肤，竟“滋啦”冒出白烟，那人动作一滞，猩红的眼神里闪过一丝痛苦。
“用火！”蒙小玉喊道，“他们怕草药的火气！”
星九跃立刻会意，挥刀劈向旁边的枯树，溅起的火星落在干燥的落叶上，瞬间燃起一小簇火苗。他一脚将火堆踢向人群，火焰顺着风势蔓延，那些人果然像怕烫的蚂蚁般后退，发出含混的嘶吼。
趁这间隙，星九跃拉着蒙小玉冲向木屋：“进去看看！”
木屋的门没锁，一推就开。屋里弥漫着和山坳里同样的甜香，比外面浓郁十倍，呛得人头晕目眩。蒙小玉立刻掏出浸药的麻布捂住两人口鼻，视线扫过屋内——靠墙摆着一排排陶罐，里面泡着不知名的植物根茎，颜色深紫近黑，细看之下，根茎上竟布满细密的绒毛，像是在微微蠕动。
最显眼的是屋中央的石台，台上躺着一个人，浑身被藤蔓缠绕，藤蔓的另一端扎进墙角的泥土里，而泥土中，竟钻出一株巨大的紫黑色花朵，花瓣层层叠叠，中心的花蕊像无数细小的吸管，正缓缓吸食着石台上人的气息。那人的脸色苍白如纸，眼窝深陷，早已没了声息。
“这花……在吸人的精气！”蒙小玉捂住嘴，声音发颤，“外面那些人，恐怕都是被它控制的！”
星九跃看向那株花，发现它的根须穿透石台，沿着地面蔓延到屋外，与山坳里晾晒的草药根茎隐隐相连。他突然想起刚才那头黑熊颈后的蘑菇——那根本不是蘑菇，是这株毒花的孢子变异而成的寄生体！
“难怪瘴气里有甜香，这花靠散发毒气控制活物，再用根须吸收养分……”星九跃眼神一凛，挥刀砍向缠绕着尸体的藤蔓。刀锋落下，藤蔓立刻喷出紫黑色的汁液，带着刺鼻的腥气，溅在地上腐蚀出一个个小坑。
“吼——”
屋外突然传来震耳的咆哮，像是有什么巨大的东西在冲撞。星九跃冲到窗边一看，脸色骤变——刚才被火焰逼退的人群里，竟有几人身体开始膨胀，皮肤裂开，露出底下蠕动的紫黑色筋络，转眼间变成了身高近丈的怪物，正疯狂地撞向木屋的墙壁。
“这花能改造活物！”星九跃回头对蒙小玉喊道，“找火把，烧了这花！”
蒙小玉立刻在屋里翻找，很快找到一盏油灯和一捆干柴。她将油灯里的油泼在干柴上，刚要点燃，却见那株毒花突然剧烈晃动，花瓣猛地张开，从中射出数十根细长的花蕊，像毒蛇般缠向她的脚踝。
星九跃眼疾手快，挥刀斩断花蕊，拉着蒙小玉跳上石台：“快！”
蒙小玉手忙脚乱地点燃干柴，星九跃接过火把，狠狠掷向毒花的根部。火焰“腾”地燃起，立刻舔上那些紫黑色的根茎，毒花发出尖锐的嘶鸣，花瓣疯狂拍打，却挡不住火势蔓延。
“快走！”
木屋的墙壁已经被怪物撞出裂痕，木屑纷飞。星九跃拉着蒙小玉从后窗跳出，身后的木屋很快被火焰吞噬，毒花在火中扭曲成一团，发出令人牙酸的爆裂声。
山坳里的怪物和那些被控制的人失去了源头，动作渐渐迟缓，最终瘫倒在地，皮肤下的紫黑色筋络慢慢褪去，露出原本的肤色，只是眼神空洞，没了生气。
老者瘫坐在火堆旁，猩红的眼睛恢复了浑浊的灰白，他望着燃烧的木屋，喃喃道：“报应啊……终究是报应……”
星九跃上前扶住他：“到底怎么回事？这花是怎么来的？”
老者咳了几声，咳出一口黑血：“是我……是我种出来的……”他指着木屋的方向，声音微弱，“十年前……我寻到一本古方，说这‘蚀心花’能治百病，能让人长生……我信了，用山民做试验，结果……”他哽咽着说不下去，“他们都成了花的养料，我也被它控制着，成了养花的傀儡……”
火焰渐渐熄灭，瘴气似乎也淡了些。蒙小玉看着满地失去生机的躯体，眼眶泛红：“贪心不足，终究害人害己。”
星九跃沉默地看着燃烧后的灰烬，那株毒花的根须在火中化为焦炭，却在泥土深处，似乎还有一丝微弱的蠕动，被他敏锐地捕捉到。
他握紧弯刀，对蒙小玉说：“此地不宜久留，我们得尽快找到避瘴草的主产地，这黑风岭的邪祟，恐怕不止这一处。”
老者突然抓住星九跃的裤脚，眼神里带着最后的恳求：“求你……烧干净……别让它再害人了……”
星九跃点点头，从药篓里掏出所有易燃的干草和药草，堆在木屋的灰烬上，再次点燃。熊熊火焰升起，映红了半边瘴岭的天空，也映着他眼中决绝的光。
当两人离开山坳时，身后的火焰仍在燃烧，老者坐在火堆旁，闭上了眼睛，脸上带着解脱的平静。蒙小玉回头望了一眼，轻轻叹了口气：“若不是贪心，他本该是个好郎中的。”
星九跃没有回头，只是加快了脚步。这黑风岭藏着的，是比他想象中更深的黑暗，而他们，必须穿过这片黑暗，才能找到生路。
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