黑石堡的阴影如同无声的寒流，悄然漫过安石寨。星九跃并未将俘虏交代的全部实情公之于众，以免引起不必要的恐慌，但寨子核心的几人，如石头、王贵、阿福、阿强，以及几位德高望重的老人，都已知晓了事情的严重性。一种无形的紧迫感，在寨子上空凝聚。
校场上的操练，气氛陡然一变。往日里更多的是打熬气力、熟悉兵刃的基础训练，如今却增添了更多实战意味。阿福和阿强将队伍拉到了寨子外围的复杂地形中，演练小队配合、山林潜行、伏击与反伏击。口令声变得短促而严厉，对动作的要求近乎苛刻，摔打磕碰成了家常便饭，但无人抱怨。每个人都从教头紧绷的脸色和骤然加大的训练强度中，嗅到了不同寻常的气息。
星九跃肩伤已好了七八成，左臂虽不能全力开弓，但日常活动已无大碍。他不再只是旁观，而是亲自上场。他不再使用那标志性的强弓，而是换上了一柄厚重却灵巧的腰刀，穿梭于演练的队伍中，时而出声指点队员配合的疏漏，时而亲身示范如何利用地形隐匿、如何一击制敌。他的身影沉稳如山，眼神锐利如鹰，虽话语不多，但每一个动作、每一次示范，都让队员们心服口服，训练的热情与成效肉眼可见地提升。
这一日，演练间隙，星九跃将阿福、阿强叫到身边，指着寨子东南方向一处林木稀疏、坡度较缓的山脊，沉声道：“那里，是通往寨子的要道之一，地势看似平缓，实则视野开阔，易攻难守。若黑石堡的人真的大举来袭，那里会是首选突破口之一。”
阿福顺着他的手指望去，点头道：“九跃叔说的是，那片山脊确实是个隐患。以往咱们巡山，也多留意那里。”
“光是留意不够。”星九跃目光深邃，“要在那里，给他们备一份‘厚礼’。”他蹲下身，用树枝在地上画出示意图，“看见那几块突出的巨石了吗？在其后方挖掘陷坑，内布削尖的竹签。两侧的灌木丛看似茂密，实则可以清理出几条隐蔽的通道，供我们的弓箭手埋伏。再在必经之路上，用藤蔓和细线设置绊索和响铃……要让来犯之敌，未近寨墙，先脱层皮！”
阿福和阿强眼睛一亮，兴奋道：“妙啊！九跃叔！咱们这就带人去布置！”
星九跃按住他们的肩膀：“不急。此类工事，需隐秘进行，夜间动工，白日伪装，绝不能留下明显痕迹。所需材料，让石头优先打造。此事，你二人亲自带队，挑选绝对可靠的弟兄，分批进行，务必在十日内完成初步构架。”
“明白！”两人齐声应道，摩拳擦掌。
与此同时，寨墙的加固工程也在王贵的带领下悄然展开。并非大张旗鼓地加高加厚，而是在原有基础上，利用山石和硬木，增设了几处隐蔽的射击孔和了望台，使得防守视野更广，火力覆盖更密。寨门更是被石头用新淬火的精铁重新加固，门后还增设了可随时落下的沉重门闩。
蒙小玉和寨中妇女们也并未闲着。她们赶制出了更多的箭囊、耐磨的绑腿和用于伪装的草编斗篷。蒙小玉更是带着几个手巧的姑娘，连夜赶工，用韧皮和浸油丝线编织了数张结实的大网，据说星九跃另有妙用。
夜幕降临，寨子并未沉寂，反而多了一种隐秘的忙碌。一队队人影借着夜色掩护，扛着工具和材料，悄无声息地没入寨外的山林，按照星九跃的规划，构筑着一道道无形的防线。挖掘土石的声音被控制在最低，所有痕迹在天亮前都会被小心地伪装起来。
星九跃站在加固后的寨墙上，望着远处黑暗中隐约晃动的身影，心中并无丝毫轻松。他知道，这些工事或许能抵挡一时，延缓敌人的脚步，但若黑石堡真如俘虏所言那般势大，最终还是要靠真刀真枪的实力说话。
“藏锋于拙……”他低声重复着老栓叔的话，眼神在夜色中闪烁，“如今锋芒已露，唯有将其磨得更利，方能在这乱世中，争得一线生机。”
他转身，看向寨内点点灯火，那里有他的妻子，有信赖他的寨民，有他誓死守护的家园。一股沉甸甸的责任感与决绝的斗志，充盈心间。
固寨，砺锋，静待风起。安石寨这艘刚刚启航的大船，已然感受到了前方暗流的汹涌。
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