北疆的战报如染血的翎羽，一日紧过一日。匈奴铁骑踏破边关，烽燧狼烟昼夜不息，整个长安都仿佛能闻到阴山脚下传来的血腥气。未央宫内，刘荣眼底布满血丝，日夜与兵部、太尉府官员对着巨大的沙盘推演，一道道调兵、征粮、转运的诏令从中枢发出，如同给这庞大的战争机器注入狂热的生命力。所有人的目光都死死盯着北方，再无暇他顾。
然而，在兰台那间看似同样忙碌的密室内，阿娇的心却分成了两半。一半随着驿马奔赴北疆，另一半，早已飞越千山万水，落在了波涛汹涌的东海。
她派往夷洲的信使带回的张沐的回信，字迹潦草，透着前线特有的紧迫：
“殿下钧鉴：臣已接到严令，必与夷洲共存亡！蓬莱战舰已增至五十余艘，频繁演习，其斥候小船已开始抵近我外围岛屿挑衅。格物所核心匠人及关键图谱，已分批转移至山中秘窟。新式连弩已装备亲卫营及各部精锐弩手，共得三百具；‘火神泪’罐装八百，分散储藏于各险要据点。臣已下令，若蓬莱来犯，首战即须以雷霆之势，挫其锋芒！纵不能退敌，亦要使其付出难以承受之代价，令其知难而退！然，若事不可为……臣亦备好火油，必不使一器一图，资于敌手！殿下于长安，内忧外患，万望珍重！臣，遥拜！”
信末，没有儿女情长的絮语，只有八个力透纸背的字：“此身许国，不负卿恩！”
阿娇将这封信紧紧按在心口，仿佛能感受到那远方的决绝与炽热。她没有时间悲伤，也没有资格软弱。她必须成为张沐最坚实的后盾，哪怕相隔万里。
她利用刘荣授予的“全权处置”之权，以最高效率，调动一切可以不经过皇帝直接批复的资源。她以“加强海防、保障漕运”为名，下令东南沿海各郡，将库存的箭矢、硬弓、火油、桐油等守城物资，优先、秘密地装船，由兰台社控制的船队，以商船伪装，绕开可能被蓬莱监视的主航道，分批运往夷洲。
同时，她亲自起草了一份措辞极其强硬的外交照会，通过特殊渠道送至蓬莱长老会。照会中，她并未提及北疆战事，而是以无比自信的口吻宣称：
“…大汉天威，不容挑衅！盐岛之鉴，犹在眼前！若尔等妄动刀兵，觊觎我疆土，必遭雷霆反击，片板不得回还！勿谓言之不预也！”
她在进行一次豪赌，赌蓬莱内部并非铁板一块，赌徐巿等主和派尚存理智，赌这份强硬的姿态能让他们在最终决策时多一分顾忌，为张沐多争取哪怕一天的时间。
而在未央宫，刘荣在一次深夜与心腹议事时，终究还是忍不住问了一句：“东海……近日可有新消息？”他疲惫的眼中，闪过一丝复杂难明的东西。
侍立一旁的心腹宦官小心翼翼回道：“回陛下，长公主殿下处置得宜，蓬莱虽有小股船只骚扰，皆被张都护驱离，夷洲防务稳如磐石。殿下言，必不使东线生变，干扰陛下北征大计。”
刘荣沉默片刻，挥了挥手，示意其退下。他走到殿外，望着南方漆黑的夜空，那里是夷洲的方向。他忌惮张沐，但在此国难当头之际，他也不得不承认，需要一个能稳住后方的人。一种前所未有的矛盾感攫住了他。
馆陶公主的府邸内，此刻却又是另一番光景。北疆大战吸引了所有注意力，她针对张沐的谋划暂时无法推进，这让她颇感烦躁。然而，她安插在宫中的眼线回报，陛下似乎对东海局势并非全然放心，曾私下问及。这让她敏锐地捕捉到了一丝机会。
“阿娇全力稳住东海，是为了让陛下无后顾之忧，也是为了保那张沐。”馆陶公主对谋士冷笑道，“可她越是如此，陛下心中那根刺，就扎得越深！等着吧，待北疆战事稍缓，这东海之功，是赏是罚，还未可知呢！”
她开始更加隐秘地联络宗室中对阿娇权势日益膨胀感到不安的成员，以及一些认为张沐“出身卑微却骤登高位”的守旧勋贵，编织着一张更大的网。
阿娇对此并非毫无察觉。刘无采的兰台社如同黑暗中的蜘蛛，时刻监控着长安的每一丝异动。她知道了母亲的所为，知道了某些宗室的蠢蠢欲动，但她此刻无暇分身去处理这些。北疆的战事和东海的危局，已耗尽了她全部的心力。
她只能将希望寄托于北疆的李广能尽快稳住阵脚，甚至取得一场决定性的胜利，用赫赫军功来转移内部的矛盾；也寄托于东海的张沐，能凭借他的智慧、勇气以及那尚未完全展现锋芒的新式武器，创造奇迹，守住那片浸透了他心血的疆土。
她站在兰台的望楼之上，左手边是代表北疆紧急军情的红色灯笼，右手边是代表东海异动的蓝色灯笼。今夜，两盏灯笼都在风中剧烈地摇晃着。
帝国的命运，如同狂风骇浪中的一叶扁舟，而阿娇，正竭尽全力，试图成为那根稳住船身的砥柱。她知道，最凶险的时刻，尚未到来。无论是北方的雪原，还是东方的大海，都正在酝酿着决定未来百年气运的惊涛骇浪。而她，必须站在这里，站在风暴的中心，迎接这一切。
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