夷洲以北，那片被迷雾与传说笼罩的海域，那艘伪装成商船的小艇，正经历着前所未有的考验。领头的老斥候姓赵，脸上布满海风刻下的沟壑，此刻正死死把着舵，躲避着暗流与突然出现的礁石。同行的除了几名精锐水军，还有一位略通蓬莱方言的纳瓦霍通译。
“赵头儿，这鬼地方，罗盘针都在打转！”一名年轻水手看着手中颤抖的磁石，声音带着惶恐。
“慌什么！”老赵低喝，“靠眼睛，靠耳朵！注意水流变化，听浪打礁石的声音！”他心中同样紧绷，这片海域的凶险远超预计，不仅天然环境恶劣，冥冥中仿佛还有一种无形的力量在干扰着方向。
他们按照张沐提供的、结合纳瓦霍传说与零星海图推测出的航线，小心翼翼地向蓬莱洲外围岛屿靠近。几天后，他们终于发现了一座有炊烟升起的小岛，规模远小于主岛，似是蓬莱洲的外围附庸。
不敢贸然靠岸，他们将船藏在一处隐蔽的礁湾，老赵亲自带着通译和两名最机灵的部下，乘着小舢板，伪装成被风浪打散、漂流至此的商贾，接近了岛屿的一处小渔村。
村民们的服饰与中原略有相似，却更显古朴，见到他们这些陌生人，先是警惕，但在看到舢板上那些光洁的瓷器和绚丽的丝绸后，眼中露出了难以掩饰的好奇与渴望。
通译操着生硬的蓬莱方言，夹杂着手势，诉说着“遭遇风浪，货物受损，恳求补给”的遭遇。一位看似村中长老的老者出面，仔细检查了他们的货物，尤其是那光滑如玉的瓷碗和柔滑如云的丝绸，啧啧称奇。
“你们……从西边来的？”长老问，眼神锐利。
“是，是从…闽越一带出海，本想往南边去，不想遇到了大风…”老赵赔着小心回答。
长老沉吟片刻，并未完全相信，但似乎对他们的货物很感兴趣。“可以给你们淡水和食物，但你们需用这些来换。”他指了指瓷器和丝绸。
交易进行得意外顺利。村民拿出了腌鱼、干果和一种口感独特的块茎食物。老赵等人则“慷慨”地拿出了部分瓷器与丝绸。在交易过程中，老赵和部下们状似随意地观察着村中的一切。
他们注意到，村民使用的渔网线坚韧异常，非麻非葛；修补渔船的木材之间，用一种黑色的、粘稠的胶状物填充缝隙，水泼不透；甚至看到有孩童玩着一种木制的、结构奇巧的连杆小玩具，一动起来，能做出复杂的动作。
老赵心中激动，却不敢表露。他故意拿出一个准备已久的、内部机括有些损坏的汉式指南针（司南），向长老请教：“长老，我等在海上迷失方向，此物似有损坏，不知贵处可有匠人能修？”
那长老接过司南，仔细看了看其磁勺与底盘，眼中闪过一丝讶异，随即摇头：“此物结构精妙，非我等村野匠人能修。或许…主岛上的大匠们可以。”他顿了顿，意味深长地看了老赵一眼，“不过，主岛不是谁都能去的。”
老赵心中凛然，知道对方起了疑心，不敢再深问，连忙道谢作罢。
当夜，他们不敢久留，补充了淡水食物后，立刻趁着夜色撤离。然而，就在他们的小船即将驶离礁湾时，后方突然亮起了数点火把，隐隐有呼喝之声传来！
“被发现了！快走！”老赵低吼，众人奋力划桨。
几艘速度极快的蓬莱小艇从后方追来，船头站着持弓的武士。箭矢呼啸着从耳边掠过！
“弃掉部分货物！减重！”老赵当机立断，将几匹丝绸和几件瓷器抛入海中。追兵的注意力果然被那些漂浮的珍贵货物吸引，速度稍缓。
趁着这宝贵的间隙，老赵的小船借助对复杂水情的熟悉和对夜色的掩护，终于摆脱了追兵，消失在茫茫大海之中。
数日后，当衣衫褴褛、精疲力尽的老赵一行人，带着用生命换来的几件“微不足道”的蓬莱日常物品（一块渔网碎片、一小罐黑色胶泥、那个孩童的连杆玩具）以及亲眼所见的细节记录，安全返回夷洲时，张沐亲自在码头迎接。
看着这些看似普通，却蕴含着不同技术理念的物件，听着老赵激动而后怕的汇报，张沐久久无言。他重重拍了拍老赵的肩膀：“辛苦了！你们带回来的，是无价之宝！”
他立刻下令，格物所集中所有力量，研究这几样东西。那渔网的纤维是何材质？那黑色胶泥如何制作？那连杆玩具的原理能否用于改进器械？
与此同时，发生在蓬莱外围岛屿的这场短暂追逐与对峙，也以最快的速度，被呈报到了蓬莱主岛的长老会。
徐巿看着报告，眉头紧锁：“汉人的触角，已经伸到我们眼皮底下了。是那张沐的手段？”
兵工长老田襄子冷哼一声：“我早就说过，汉人不可信！这定是试探，甚至是挑衅！应当立即加强外围戒备，若再发现，格杀勿论！”
徐巿却摇了摇头：“他们伪装成商人，并未携带武器，交换货物，甚至…还展示了他们的精巧器物（指司南）。与其说是挑衅，不如说…是一种笨拙而执着的学习。那张沐，不简单啊。”
他望向西方，目光深邃：“传令下去，加强巡逻，但…若非必要，尽量避免冲突。同时，仔细研究他们带来的那些汉朝器物。或许…我们也该重新评估，与这位东海都护打交道的方式了。”
一场发生在海隅之地的、微不足道的接触与追逐，如同投入水面的石子，激起的涟漪，却悄然扩散，影响着两个隔海相望的势力未来的走向。
老赵带回的微光，能否在夷洲的格物所内，燃起照亮前路的火焰？而蓬莱洲的警惕与重新评估，又将给张沐，给阿娇，带来怎样的机遇与挑战？
海上的风，似乎又要转向了。
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