希望的火苗在陈平心中点燃，却无法立刻驱散身体里盘踞的寒冷。
种下清灵草种子后的日子，并未如他所期盼的那样轻松。
他高估了自己。
身体的恶化速度，比他预想的更快、更猛。
隐痛的地方，如今变成了持续的钝痛，深入骨髓。
每一次挥动矿镐，手臂的肌肉都在抗议……
每一次弯腰搬动矿石，脊椎都发出不堪重负的呻吟。
灵矿毒的侵蚀，如同看不见的蛀虫，啃噬着他好不容易靠灵米和野猪肉，养出的一点元气。
他依旧每日进入玉佩空间，目光紧紧锁在那三片新翻的黑土上。
第一粒种子破土而出的那点微弱绿意，在顽强地生长着，虽然缓慢，但确实在变化。
旁边的两处，也相继拱出了细小的芽尖。
这景象本该给他带来巨大的慰藉，然而，现实身体的沉重负担，却像乌云一样笼罩着他。
他必须节省每一分力气。
原本每日雷打不动的五套《养生功》，渐渐缩水。
四套……三套……到了月末这几天，他拖着几乎散架的身体回到窝棚，连打两套都异常艰难。
汗水不再是练功时酣畅淋漓的排出，而是虚脱般渗出，带着一股虚弱的气息。
打完两套，他就感到眼前发黑，胸口发闷，只想立刻躺下。
太困了，太累了，太疲倦了……
主要还是他身体的底子太薄了。
普通的常役矿工，大多体格健壮！
能在灵矿毒的侵蚀下支撑两三个月，攒够了灵晶买清灵草解毒，便能继续苟延残喘下去。
但陈平不行。
第一个月，他还顶得住。
甚至他觉得自己第二个月也能顶住。
殊不知，进入第二个月，身体的垮塌速度骤然加快。
气力下滑的速度，让他暗暗心惊。
挖矿变得异常艰难。一百斤的原石任务，成了几乎无法逾越的高山。
他的动作迟缓，效率低下，常常需要比别人多花近一倍的时间，才能勉强凑够分量。
沉重的矿篓背在肩上，压得他直不起腰，每一步都像踩在棉花上。
咳嗽成了他新的、更痛苦的折磨。
最初只是干咳，后来开始带着痰音，再后来，痰里开始夹杂着刺眼的红丝。
每一次剧烈的咳嗽，都震得他五脏六腑移位般的疼痛，咳完，嘴里便弥漫开一股铁锈般的腥甜。
他悄悄用破布擦掉嘴角的血迹，不敢让人看见。
身形以肉眼可见的速度消瘦下去。
脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起。原本还算结实的胳膊腿，变得枯瘦如柴……
皮肤失去了光泽和弹性，呈现出一种病态的蜡黄色，而且这黄色越来越深，仿佛整个人都被矿洞的尘土浸透、染黄了。
看起来就像一个病入膏肓的痨病鬼，气息奄奄。
这副模样，自然落入了有心人的眼中。
第三月的第二天，陈平正艰难地拖着沉重的矿篓走向交接点。
他远远就看到王胖子那圆滚滚的身影，正站在矿区管事旁边，两人低声交谈着什么。
王胖子的目光有意无意地扫过陈平的方向，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
陈平的心猛地一沉。
果然，当他上交矿石时，那管事称量完毕，冷冷地瞥了他一眼，那眼神里没有丝毫温度。
“陈平，上个月你只完成了八成。这个月，如果再完不成定额，按规矩，只能请你离开宗门了。”
管事的语气平淡，仿佛在陈述一件无关紧要的小事。
陈平感觉一股血气直冲头顶，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心。
他知道，这背后必定是王胖子的“功劳”。
驱逐出宗门？
这等于直接判了他死刑！
不仅自己活不成，远在矿区的父母也彻底没了救出来的希望！
恨意瞬间占据了他的脑海。
可他什么都不能说，只能低头忍着……
第二天，王胖子果然“适时”地出现在陈平那间破败的窝棚门口。
他堵在门口，庞大的身躯几乎挡住了所有光线，脸上堆着虚伪的笑容，小眼睛里闪烁着贪婪和算计。
“啧啧啧，陈老弟，怎么搞成这副鬼样子了？”
王胖子故作关切地摇头。
“这矿洞真不是人待的地方，看把你折磨的。”
陈平靠着冰冷的土墙，只是冷冷地看着他，不发一言。
王胖子见他不答话，也不以为意，踱步进来，嫌恶地用脚尖踢开地上散落的碎石，压低声音，单刀直入。
“老弟啊，哥哥我上次就很好奇。你在杂役峰那会儿，明明弱得跟小鸡仔似的，怎么后来突然就硬气起来了？气力涨得飞快……说说，是不是得了什么宝贝？还是有什么特别的奇遇？”
他凑近一步，带着浓重体味的呼吸喷在陈平脸上。
“只要你肯告诉哥哥这个秘密，哥哥保证，立刻把你从这个鬼地方调出去！给你安排个轻松又安全的差事！灵晶？少不了你的！以后跟着哥哥我，吃香的喝辣的，不比在这鬼地方等死强？”
他顿了顿，脸上露出施舍般的表情。
“就是当哥哥身边一条听话的狗，也比你现在强百倍，是不是？”
陈平猛地抬起头，那双因为消瘦而显得格外大的眼睛里，燃烧着压抑到极致的怒火。
他死死地盯着王胖子那张油腻的脸，牙关紧咬。
最后，他一个字也没有说。
王胖子被他看得有些不自在，脸上的假笑也挂不住了。
他等了半晌，陈平依旧沉默得像块石头。
王胖子脸上的肥肉抖了抖，恼羞成怒地啐了一口。
“呸！不识抬举的东西！给脸不要脸！”
他转身往外走，走到门口又停下，回头恶狠狠地瞪着陈平，声音带着赤裸裸的威胁。
“行！你有种！骨头硬是吧？我看你能硬到几时！下个月，你要是再完不成任务，老子亲自看着管事把你像条死狗一样扔出宗门！到时候，你就是跪下来舔老子的鞋底，老子也不会再多看你一眼！你就带着你那点可怜的秘密，滚回凡间等死去吧！”
王胖子骂骂咧咧地走了，窝棚里只剩下陈平粗重压抑的喘息声。
他缓缓低下头，看着自己枯黄、指节突出的手，微微颤抖着。
胸膛剧烈起伏，一口腥甜的液体涌上喉咙，又被他强行咽了下去。
翻脸？动手？
陈平清楚，现在冲出去，除了被王胖子轻易打死或者打残，不会有第二种结果。
他只能忍。
只能将这刻骨的恨意，像种子一样深深埋进心底……
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