离开星髓玉池所在的山谷，碎星山脊深处的景象愈发显得光怪陆离。巨大的星辰碎片不再仅仅是杂乱堆积，而是呈现出某种被强行熔铸、扭曲的形态，仿佛曾有一股无可抗拒的力量将这片星域生生捏合在一起。空气中弥漫的星辰源气依旧浓郁，却多了一股沉重、压抑的毁灭气息，其间混杂着丝丝缕缕令人不安的虚空波动。
沈墨突破至金丹后期，神识与感知发生了质的飞跃。梦界感知铺开，范围更广，细节更清晰，甚至能隐约捕捉到那些破碎星辰碎片中残留的、亘古以前的悲鸣与不甘。他头顶悬浮的“混沌星璇”缓缓旋转，散发出无形的力场，将周围试图侵蚀过来的混乱能量与毁灭气息悄然化解、吞噬，使得三人所处的环境相对安全。
石破天和苏芷柔紧随其后，虽然不如沈墨那般从容，但在玉池中获益后，应对起来也轻松了不少。石破天体表隐隐泛着一层土黄色带着星点的光芒，防御力似乎更强了几分。苏芷柔操控的水蓝色光华也更加灵动凝练，带着一丝净化与安抚的意蕴。
「高危能量反应源距离：八百里。能量属性分析：高度凝聚的星辰核心物质，蕴含微弱‘墟’之力残留，周边存在强烈空间扭曲及生命反应，判断为守护兽或伴生生命体。」系统007的导航信息更加精准。
“小心，快到了。”沈墨提醒道，目光锐利地望向通道尽头那片散发出令人心悸波动的区域。
又前行了约莫一炷香的时间，穿过一条由暗紫色晶体构成的狭窄隧道，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大无比的地下洞窟，洞窟的穹顶并非岩石，而是如同被强行撕开、凝固的虚空裂口，无数细小的空间碎片如同雪花般缓缓飘落，又在触及下方地面前湮灭。洞窟中央，并非预想中的山石或星辰碎片，而是一个悬浮在半空、直径约十丈的、不断缓慢自转的暗银色球体！
球体表面光滑如镜，倒映着穹顶扭曲的虚空，内部则仿佛有星云在流动，散发出精纯却又带着一丝诡异死寂的星辰之力。那股令人心悸的高危能量波动，正是源自于此！
“这是……‘星核’？不对，感觉不太一样……”苏芷柔秀眉紧蹙，她能感觉到那球体蕴含的力量远超寻常星辰核心，但其中夹杂的那丝死寂与“墟”的气息，让她本能地感到排斥与危险。
石破天则瞪大了眼睛：“好家伙！这玩意要是能搬回去……”
就在这时，那暗银色球体似乎感应到了外来者的气息，自转的速度陡然加快！球体表面流光一闪，三道暗银色的、如同液态水银般的身影从中分离而出，落在地面，迅速凝聚成形。
那是三只形态奇异的怪兽。它们大致呈狼形，却完全由流动的暗银色金属液体构成，没有五官，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁。四肢着地处，空间微微扭曲，利爪划过虚空，留下淡淡的黑色痕迹。它们身上散发着与那球体同源，却更加狂暴、充满攻击性的能量波动，气息赫然都达到了金丹后期巅峰！
“虚空掠食兽！小心，它们能操控微弱的空间之力，利爪和撕咬带有空间切割属性！”苏芷柔认出了这种古籍中记载的、生于虚空裂隙附近的可怕生物。
“吼！”
三只虚空掠食兽发出一阵无声的咆哮（能量层面的震荡），猩红的目光瞬间锁定了闯入领地的三人，下一瞬，它们的身影骤然模糊，并非依靠速度，而是直接进行了短距离的空间闪烁！
一只出现在石破天左侧，利爪带着撕裂空间的寒芒，直取其脖颈！另一只出现在苏芷柔身后，张开的巨口中凝聚着扭曲空间的能量球！第三只则最为诡异，直接出现在沈墨头顶上方，利爪与獠牙同时笼罩而下！
攻击来得太快，太突兀！
“滚开！”石破天反应极快，巨剑间不容发地横挡，“铛”的一声巨响，火星四溅！那蕴含空间切割之力的利爪竟在巨剑上留下了几道深深的白痕，巨大的力量更是震得石破天手臂发麻，气血翻腾！
苏芷柔背后如同长了眼睛，水蓝色光华瞬间凝聚成一面流转不休的漩涡水盾。“噗！”能量球撞入水盾，并未爆炸，而是疯狂地扭曲、吞噬着水盾的结构，发出令人牙酸的声响，水盾以肉眼可见的速度变得稀薄！
而攻击沈墨的那只，利爪与獠牙在触及他周身三尺时，却仿佛撞上了一堵无形壁垒！“混沌星璇”不知何时已悬浮在沈墨头顶，垂落下道道混沌气流，将其护得严严实实。掠食兽的攻击落在混沌气流上，如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起。
沈墨眼神一冷，并指如剑，看也不看头顶，反手向上一划！
“嗤啦！”
一道凝练的混沌星芒如同开天辟地的第一缕光，精准地划过那只掠食兽的身体。那足以硬撼石破天巨剑的暗银色身躯，在这道星芒面前如同热刀切牛油，被无声无息地从中剖开！猩红的光芒瞬间熄灭，构成躯体的液态金属如同失去了活性般瘫软、崩解，化作一滩暗银色的液体，随即被“混沌星璇”垂下的气流卷走、吞噬。
秒杀！
另外两只掠食兽似乎被同伴的瞬间死亡震慑，动作出现了极其短暂的凝滞。
“好机会！”石破天怒吼一声，抓住这转瞬即逝的时机，巨剑之上土黄色罡气暴涨，隐隐有山岳虚影浮现！“重岳镇狱斩！”巨剑带着镇压一切的磅礴大势，悍然斩向面前那只掠食兽！
那掠食兽嘶吼着，双爪交叉格挡，周身空间剧烈扭曲，试图偏转攻击！
“轰！”
巨剑斩落，扭曲的空间被强行镇压、崩碎！掠食兽的双爪率先崩裂，紧接着是它的身躯，在石破天这含怒一击下，直接被狂暴的罡气碾成了漫天飞舞的金属液滴！
苏芷柔那边，她也趁势反击。那面即将破碎的水盾猛地向内一缩，随即轰然炸开！并非能量冲击，而是化作无数根细如牛毛、闪烁着净化蓝光的冰针，如同暴雨般射向身后的掠食兽！
那掠食兽刚刚凝聚的能量球被爆炸干扰，面对这无孔不入的冰针之雨，只能疯狂挥舞利爪格挡。但冰针数量太多，且蕴含的净化之力对它体内的能量结构有着明显的克制作用，很快便有数十根冰针穿透防御，刺入其体内！
“嗷——！”掠食兽发出一声痛苦的哀嚎，动作瞬间变得僵硬、迟缓，体表的暗银色光泽也迅速黯淡下去。
沈墨没有再看结果，他的目光已然投向了洞窟中央那枚仍在加速旋转的暗银色球体。他能感觉到，在损失了三只掠食兽后，这球体内部凝聚的能量更加狂暴，那股死寂与“墟”的气息也越发明显。
「警告！检测到‘伪星核’内部能量正在过载！核心处‘墟’之力活性急剧升高！判断其将在六十息后爆发，产生大范围虚空湮灭效应！建议立刻远离或尝试中断其能量供给！」
“它要自爆！”沈墨厉声喝道，“打断它！”
话音未落，他已然出手！“混沌星璇”化作一道流光，瞬间出现在暗银色球体上方，混沌气流如同瀑布般垂落，试图将其包裹、镇压！
然而，那球体表面猛地亮起无数扭曲的符文，一股强大的排斥力场爆发，竟将混沌气流死死抵住！球体旋转得更快了，体积也开始膨胀，内部流动的星云变成了狂暴的旋涡，毁灭性的气息节节攀升！
石破天和苏芷柔解决了各自的对手，见状也毫不犹豫地发动攻击。厚重的剑罡与凝练的水龙同时轰击在球体表面，却只是让其光芒剧烈闪烁，并未能阻止其膨胀的趋势！
“不行！它的能量层级太高，而且核心有‘墟’之力保护，强行攻击很难在它爆发前摧毁！”苏芷柔焦急道。
沈墨眼神锐利如刀，梦界感知全力分析着球体的能量结构。忽然，他目光一凝，锁定了一个在狂暴能量流中若隐若现的、相对薄弱的节点！那节点并非球体本身的结构，而像是一个……外来物嵌入的痕迹！
“攻击那里！”沈墨指向那个节点，同时操控“混沌星璇”集中力量，混沌气流如同钻头般狠狠刺向那一点！
石破天和苏芷柔虽不明所以，但对沈墨的判断毫无保留地信任，立刻调转攻击，全力轰向那处节点！
“轰！轰！轰！”
三股强大的力量同时命中一点！那节点处的光芒疯狂闪烁，表面的符文剧烈扭曲、崩碎！
终于，在球体膨胀到极限，即将爆发的最后一刻——
“咔嚓！”
一声清晰的碎裂声响起！那处节点被硬生生击穿！一枚约莫指甲盖大小、通体漆黑、散发着浓郁“墟”之气息的碎片，从节点处被震飞了出来！
就在这黑色碎片脱离的瞬间，那即将自爆的暗银色球体猛地一滞，内部狂暴的能量如同失去了核心引导，瞬间变得混乱无序，膨胀的趋势戛然而止！球体表面的光芒急速黯淡，旋转速度也慢了下来，最终稳定在一个相对平静的状态，只是体积比之前缩小了近半，散发出的能量波动也衰弱了许多。
危机，解除。
洞窟内恢复了寂静，只有那缩小后的暗银色球体还在缓缓自转，散发出相对温和的星辰之力。
三人都松了口气。
沈墨伸手一招，将那枚震飞出去的黑色碎片摄入手中。碎片触手冰凉，散发着令人心悸的侵蚀感，其上的“墟”之力精纯而诡异。
「物品鉴定：‘墟之烙印’碎片。作用：污染、扭曲、控制星辰核心或其他高能聚合体，使其转化为毁灭性能量源。来源：高度疑似‘暗星’组织造物或‘墟’之本源衍生物。」
沈墨看着手中的黑色碎片，眼神冰冷。果然，又是他们在搞鬼！这枚“伪星核”显然是他们布置在此的一处后手，若非他们及时发现并破坏了这“墟之烙印”，一旦其爆发，不仅他们三人凶多吉少，恐怕这碎星山脊乃至更大范围的星穹古道都会受到严重影响。
他再看向那枚缩小后、气息变得纯净了许多的暗银色球体。失去了“墟之烙印”的污染，它似乎恢复了部分星辰核心的本质，虽然能量大损，但依旧是难得的瑰宝。
“这东西，或许还有用。”沈墨将其也收了起来。虽然能量层次跌落，但其材质特殊，蕴含的星辰本源依旧精纯，无论是用于修炼还是炼器，都是极品材料。
经此一战，三人对星穹古道的危险有了更深的认识。这里不仅是机缘之地，更是一个布满陷阱的战场。
“走吧，此地不宜久留。”沈墨说道。破坏了“暗星”的一个据点，难保不会引来报复。
三人迅速离开了这片洞窟，继续向着古道深处探索。而沈墨手中的那枚“墟之烙印”碎片，如同一个无声的警钟，提醒着他，与“暗星”以及其背后“墟”之力量的较量，远未结束。
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