沈墨并未直接返回翠竹峰小院，而是在宗门附近寻了一处僻静山洞，仔细处理了身上的些许擦伤和震荡的内腑，并换下了那身沾染了血腥和泥泞的衣物，确认周身再无任何可能引人怀疑的痕迹后，才趁着夜色悄然回到小院。
院门悄无声息地合拢，隔绝了外界。
一直维持着“待机”状态的洛琳琅，在沈墨踏入院门的瞬间便睁开了眼睛。她没有询问任务是否完成，目光直接落在沈墨身上，虽然后者表面看起来与离去时无异，但她通过“灵犀链接”以及那超乎常人的灵觉，清晰地感知到了沈墨体内气血的些微紊乱，以及那萦绕不散的、淡淡的血腥与杀气。
“遇袭了？”她的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的冷意。
“嗯。”沈墨点头，没有隐瞒，将迷雾沼泽中遭遇埋伏、对方手段、以及最后感应到秦越气息和死士被灭口的经过，详细说了一遍。
洛琳琅静静地听着，指尖无意识地在床沿轻叩。待沈墨说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“雷霆手段，死士灭口，行事倒是干脆。看来，你这‘十尺圆满’，碍了不少人的眼。”
她的语气听不出喜怒，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“姐姐，他们敢在宗门之外直接下杀手，我们……”沈墨眉头紧锁，感受到了一种前所未有的压力。敌人隐藏在暗处，手段狠辣，且不按常理出牌，这比正面的挑战要危险得多。
“怕了？”洛琳琅抬眼看他。
“不怕！”沈墨立刻摇头，眼神锐利，“只是觉得……不能再如此被动。”
“知道便好。”洛琳琅重新闭上眼睛，似乎又恢复了那慵懒的状态，但说出的话却字字清晰，“经此一事，对方已知你非易与之辈，短期内应不会再有类似行动，以免留下把柄。然其杀心既起，便不会轻易熄灭。日后宗门之内，明枪易躲，暗箭难防。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，乃提升实力。实力足够，一切阴谋诡计，皆是虚妄。星辰塔乃你目前最大依仗，需好生利用。此外……”
她话音未落，沈墨的身份玉牌微微一震，传来讯息。他低头一看，瞳孔微缩——又是林清韵！
“沈师弟，今日听闻有弟子在迷雾沼泽遭遇不明势力袭击，幸得同门路过惊走贼人，师弟可还安好？若需援助，清韵可代为向执法堂禀明情况。”
讯息的内容看似关切，但时机和用词却极为微妙。“听闻”？“幸得同门路过惊走贼人”？这分明是在暗示她知晓内情，甚至可能知道沈墨就是遇袭者，并且在为他遮掩！她为何要这么做？是示好？还是另一种形式的警告或掌控？
沈墨将讯息内容告知洛琳琅。
洛琳琅嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：“倒是个聪明人，懂得审时度势，左右逢源。此女心思深沉，其意难测。此讯不必回复，亦不必点破，静观其变即可。”
沈墨深以为然。林清韵此举，无异于承认了她对某些信息的掌握，甚至可能在一定程度上参与了“遮掩”。这潭水，比他想象的还要深。
他压下心中的纷乱思绪，将注意力转回自身。经历一场生死搏杀，虽然身体无大碍，但心神消耗巨大，更需要巩固修为，消化战斗所得。
他盘膝坐下，开始运转《星辰养息诀》。体内星璇缓缓转动，吸纳着夜空中微弱的星辰之力，抚平着激荡的气血与心神。脑海中不断回放着沼泽中遇袭的每一个细节，分析着对方的攻击模式、配合方式，以及自己应对中的得失。
这次遇袭，虽然凶险，却也让他对自身的实力定位有了更清晰的认识。面对数名配合默契、实力不弱（至少有两名引气后期）的死士围攻，他能战而胜之，甚至反杀，足以证明他如今的实战能力，在外门弟子中已属顶尖。但最后那隐匿在暗处的秦越（或其同伙）的气息，也让他意识到，真正的对手，实力恐怕更为强大。
“必须尽快突破到‘璇动’中期！”沈墨心中涌起强烈的紧迫感。
接下来的几日，沈墨深居简出，除了必要的领取份例和去讲经堂听基础课程（主要是为了不显得太过异常），几乎所有时间都用来修炼和巩固。
他并未再去接取外出任务，贡献点的积累暂时放缓。当前的第一要务是提升实力，应对危机。
期间，外门果然流传开了“有弟子在迷雾沼泽遇袭，幸得同门相助”的模糊消息，与林清韵传讯所言一致。执法堂似乎也派人去沼泽调查过，但最终以“流匪作案，已逃离”草草结案，并未掀起太大波澜。
沈墨冷眼旁观，心中明了，这背后定然有“听雨阁”或其关联势力的运作，将事情压了下去。这也印证了对方在宗门内拥有不小的能力。
这一日，又到了每月可进入星辰塔修炼的时间。
沈墨状态已调整至最佳，带着坚定的决心，再次踏入那片星空幻境。
这一次，他没有丝毫犹豫，进入的瞬间便全力运转功法，疯狂吞噬着磅礴的星辰之力！同时，他主动将神识外放，去承受、去适应、去锤炼那浩瀚的星空威压！
他要借助这绝佳的环境，一举冲破瓶颈！
精纯的星辰之力如同洪流般涌入体内，被星璇循环迅速炼化吸收。那层阻隔在“璇动”初期与中期之间的无形壁垒，在如此海量能量的冲击下，开始剧烈震颤，变得稀薄！
两个时辰的修炼时间，他分秒必争，将《星辰养息诀》运转到了极致。身体仿佛一个无底洞，贪婪地汲取着一切能量。经脉在膨胀，识海在扩张，神魂在威压下发出不堪重负的嗡鸣，但他紧守灵台，意志如钢！
就在时限将至，传送之光即将亮起的前一刻——
“咔嚓！”
仿佛某种东西破碎的轻响自体内传来！
那层坚固的壁垒，终于被汹涌的星辰之力洪流彻底冲垮！
沈墨浑身剧震，体内那几处星璇骤然膨胀了一圈，转速飙升，彼此之间的引力联系变得更加紧密玄奥，循环范围瞬间扩大，几乎覆盖了全身主要的经脉与窍穴！一股远比之前磅礴、精纯的力量感，如同新生般充斥全身！
“璇动”中期，成了！
传送之光落下，将他带离星辰塔。
再次出现在塔外时，值守执事看到沈墨，眼中再次闪过难以掩饰的惊骇。这一次，沈墨周身的气息虽然依旧内敛，但那隐隐散发出的、如同经过千锤百炼的沉凝与厚重，以及那双仿佛蕴藏着旋涡般吸引力的眼眸，都让他感到一阵心悸！
“他又变强了！而且……强了很多！”执事心中骇然。
沈墨没有理会执事的目光，对着石碑微微拱手，便快步离开。他需要立刻返回，稳固这来之不易的突破。
回到翠竹峰小院，洛琳琅看着他，点了点头，只说了两个字：“尚可。”
沈墨知道，这已是姐姐极高的评价。他盘膝坐下，开始全力稳固“璇动”中期的境界。
境界的突破，带来的是全方位的提升。力量、速度、反应、神识、对星辰之力的掌控……都迈上了一个新的台阶。他感觉，若是现在再遇到沼泽中那几名死士，他甚至无需那般惊险，便能更轻松地解决。
然而，他并未因此有丝毫松懈。
敌人依旧隐藏在暗处，虎视眈眈。宗门之内，看似平静，实则暗流汹涌。
他睁开眼睛，望向院外渐沉的夜幕，眼神锐利如刀。
实力提升了一步，但还远远不够。
接下来的路，他需要走得更快，也更稳。
无论是为了自保，还是为了……反击。
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