老者望着白秋兰倔强的背影，无奈地叹了口气，声音低沉而温和：“兰丫头，我是看着你长大的。
你能将他带来此地，又将你父亲珍藏的《紫阳神功》秘笈赠予他……这其中的情意，旁人或许看不清，你自己，当真不知晓么？”
面纱轻颤，白秋兰的声音带着一丝不易察觉的羞恼：
“朱伯休要胡言！我将他带来，又将神功相赠，只因他先前助我揭穿绝情门奸计，救我莲华派于危难。此番救他性命，两不相欠罢了！”
朱伯缓缓摇头，浑浊的眼中透着洞悉世情的智慧：“两不相欠？那我让他应下的一诺，又算什么呢？”
“一诺？” 白秋兰霍然转身，面纱下眸光锐利，
“何事需他去做？朱伯但说无妨！天大的事，自有我莲华派一力承担，何须假手外人？”
朱伯微微一笑，不疾不徐道：“我让他应承，待我百年之后，护你一世周全。此诺，便抵了我救他性命的恩情。”
“护我周全？！” 白秋兰仿佛听到了天大的笑话，语带讥诮，“就凭他？朱伯，您老真是越活越回去了！”
朱伯轻“嗯”一声，目光投向幽深的峡谷夜色，声音笃定：“兰丫头，莫要嘴硬。
以你的眼力，当真看不出此子的不凡？
他是身负大机缘之人，眼下不过混沌初开，微露峥嵘。
能以弱冠之龄，连斩绝情门两位长老，已是人中龙凤，锋芒毕露！
假以时日，成就不可限量，绝不逊于你父亲当年。此等人物，将来必是你一大臂助。”
白秋兰被他一本正经的模样逗得“扑哧”一笑，面纱轻扬：“朱伯伯，您不去天桥底下说书算命，真是屈才了！”
两人斗了半晌嘴，白秋兰方才离去。
朱伯望着她融入夜色的倩影，脸上皱纹舒展，喃喃自语：“兰丫头…终于也有心事了。老朽这把骨头，也算是对故人有个交代了……”
翌日清晨，杨锦悠悠醒转，发现自己竟躺在一片陌生的草地上。
身侧，无锋剑、金镶玉佩、《紫阳神功》秘笈以及一袋沉甸甸的银两，整齐摆放。
环顾四周，此地离莲花岛码头不远，依稀便是当日与绝情门长老血战之处。
杨锦心中怅然，立即起身探寻那神秘峡谷的踪迹。
然而询问周遭渔民樵夫，竟无人知晓附近有那样一处世外桃源。
连寻两日无果，他只得苦笑作罢。
老者既以“迷药”相送，又抹去所有痕迹，显是不愿他再寻回去。
缘聚缘散，强求无益。 杨锦收拾心情，将峡谷奇遇与老者、莲香主人的恩情深藏心底，转身踏上新的征程。
在他蛰伏峡谷的半年间，江湖早已风起云涌。
一则惊天消息如同巨石投入死水——太极门联合玄门、威虎堂等正道魁首，广发英雄帖，定于柳州丹凤山“丹心阁”重开武林大会！
其意昭然：推举武林盟主，匡扶正道，肃清邪氛，重振武林声威！
近些年武林凋敝，各派只顾门户私利，争斗不休，致使正道式微，宵小横行。
此令一出，四方豪杰云集响应。
连一向超然物外的华英派，也遣弟子赴会。
杨锦闻讯，热血沸腾。
百年难逢的武林盛事，纵是摇旗呐喊，亦当亲临！
他策马扬鞭，直奔八百里外的丹凤山。沿途所见，尽是风尘仆仆的各路豪侠。
众人议论的焦点，无外乎盟主人选。
传言太极门主冷雁峰提前出关，与玄门逍遥子、华英派代掌门华思锐已在丹心阁密商多日。
更有隐世高人如“无悔道人”、“独行客”亦将赴会的消息，更添盛会分量。
当然，魔教绝情门绝不会坐视。
传闻其已派出顶尖高手沿途截杀赴会英豪。消息真伪难辨，却足以令群情激愤，同仇敌忾。
这日，杨锦行至沧州，在一家名为“醉仙楼”的酒肆打尖。
大堂内人声鼎沸，多是赴会英豪。
一位须发皆白的老说书人立于堂中，得了豪客打赏，精神抖擞，打起竹板，亮开嗓子唱道：
“各位看官听我言，武林盛会非等闲！
群雄聚首凤霞顶，匡扶正义靖烽烟！
太极门主冷雁峰，阴阳双鱼掌中旋；
玄门逍遥子，双剑奇术鬼神寒；
华英代掌门，闭关潜修志更坚……
要问盟主谁堪任？擂台之上见真颜！”
唱词铿锵，赢得满堂喝彩。杨锦亦听得入神，暗赞华紫嫣将自己“闭关”的消息瞒得滴水不漏。
忽然有个声音道：“听闻，魔教绝情门已到了沧州！”
店内众人听到此消息后，交头接耳、议论纷纷。
忽有一虬髯大汉拍案而起，声若洪钟：“诸位！休要长他人志气！绝情门宵小，何足道哉？
前些时日，便有一少年英侠，单枪匹马连斩绝情门三护法！
若多几位这等豪杰，魔教爪牙早已灰飞烟灭！”
此言一出，众人轰然叫好，士气大振。杨锦闻言却暗自苦笑。
自己当日血战，实乃生死一线，侥幸取胜，岂是易事？
若那两位长老不存轻敌之心，全力施为，胜负犹未可知。
那虬髯大汉见群情激昂，更是豪气干云，抱起酒坛“咕咚咕咚”猛灌几口，一跃站上酒桌，振臂高呼：“只要我正道同气连枝，何惧绝情邪魔？在下不才，愿为先锋，誓斩魔教魁首，还我……”
“嗤——！”
话音戛然而止！一支乌黑无光、细若牛毛的飞镖，不知从何处射来，精准无比地钉入大汉咽喉！
大汉双目圆瞪，双手死死扼住喷血的脖颈，喉间发出“嗬嗬”怪响，庞大的身躯轰然从桌上栽落，抽搐几下便不动了。
鲜血迅速洇开，触目惊心。
满堂死寂！方才的豪情壮志瞬间冻结，化为一片惊恐。
众人目光如电，扫视四周，却不见丝毫凶徒踪迹！
恐慌如同瘟疫蔓延，方才还慷慨激昂的侠士们，此刻争先恐后向门外涌去，唯恐慢了一步，便步那大汉后尘。
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