姜小葵抬头看见悬崖上那道人影时，手已经摸到了锅铲柄。
她没停下脚步，也没喊话，只是把左脚往后撤了半步，脚跟踩在一块松动的石头上。那人手里拿着一根黑香，烟一缕缕往上飘，卷成螺旋，像是某种记号。
风从山口吹过来，带着点湿气。
她忽然弯腰，锅铲在地上划出一道短痕，金光一闪即逝。下一秒，左右两侧峭壁同时有动静，两道黑影跃下，袖子里甩出带钩的短刃，直奔她的脖子和胸口。
姜小葵侧身，锅铲横扫，铲面撞上一把短刃，发出“铛”的一声。她借力后跳，右脚蹬在岩壁上弹起，膝盖狠狠顶中左边那人腹部。对方闷哼一声，倒摔出去，撞在石阶边缘。
另一人落地没稳，她立刻反手一铲拍在对方手腕，骨头发出脆响。那人惨叫还没出口，就被她一脚踹下窄道，滚进坡下的灌木丛。
她喘了口气，站直身子。
这才发现第三个人已经站在她背后五步远的地方，披着黑袍，脸上蒙着布条，手里握着一把刻了纹路的匕首。那纹路她认得——和长老身上搜出来的骨牌一样。
“你们挺会挑地方。”她说，“这道窄路，卡住一个就能堵死整条退路。”
那人没说话，抬手就把匕首甩了过来。
姜小葵低头躲过，匕首擦着她头顶飞过去，钉进后面的岩壁，尾端还在颤。
她冷笑：“就这？”
话音刚落，第四个人从高处扔下一张符纸。符纸落地就烧起来，火焰是黑色的，火苗贴着地面蔓延，眨眼围成一圈，把她圈在中间。
空气一下子变重了，呼吸有点费劲。
她屏住气，伸手按住胸口的青铜碎片。那东西微微发烫，像是感应到了什么。她慢慢移动脚步，贴着结界边缘走了一圈，最后停在东北角——那里温度最低，火苗最弱。
她假装踉跄了一下，扶住锅铲才站稳。
黑衣人见状逼近，抽出第二把刀。
就在他跨进圈子的瞬间，姜小葵猛地将锅铲砸向地面，同时把青铜碎片贴在铲背上。一股震动顺着铲子传入地底，紧接着，脚下的石板裂开几道缝，碎石像炮弹一样炸起来，全冲着那人脸去。
那人抬臂格挡，姜小葵已经冲到他面前，肩头一撞，直接把他撞出了结界。黑焰结界“啪”地一声裂开一道口子。
她翻身跃出，落地时膝盖一软，差点跪下。左手压着右臂，布条已经被血浸透。
她咬牙站起来，回头看了眼。
四个黑衣人，两个倒地不动，一个捂着手腕蜷在角落，最后一个正从坡下往上爬，动作迟缓。
悬崖上的人影还站着，手里那截黑香已经烧到了底。
她没再看他，转身就走。
山路越来越陡，太阳开始西沉。她走得不快，但也没停。每走几步就得换一只手扶着岩壁，伤口火辣辣地疼，血还在往外渗。
她摸了摸怀里的骨牌，确认还在。
“真是麻烦。”她嘟囔，“我要是能雇个保镖就好了，就那种专门打群架的，工资好说。”
走了一段，她听见后面有动静。
不是脚步声，是衣服被风吹动的声音。
她停下，靠在岩壁上，假装系鞋带，眼角余光往后瞄。
一个人影从拐角处走出来，穿着和之前一样的黑袍，但身形更高，走路很稳。他手里没拿武器，只拎着一只锈迹斑斑的铁铃。
姜小葵直起身，锅铲握紧。
那人走到离她十步远的地方站定，把铁铃轻轻摇了摇。
声音不大，却让她耳朵嗡了一下，脑袋发晕。
“你是雾引坊的人？”她问。
那人不答，又摇了下铃。
这次她早有准备，锅铲往地上一顿，金光从铲面扩散，震散了音波。她趁机往前冲了三步，锅铲横劈过去。
那人抬手挡住，袖子被铲子刮破，露出一截手臂——上面有一道旧疤，弯弯曲曲像条蛇。
她记得这道疤。
屠九的部下，都用这种刀法留记号。
“原来你们是一伙的。”她说，“我说怎么这么热情，一路送我回家。”
那人还是不说话，突然甩出三枚铜钉，直取她双眼和咽喉。
姜小葵低头翻铲，挡住两枚，第三枚擦过耳侧，划破了皮肤。她反手一铲砸向对方膝盖，却被他用铁铃格开。
两人交手五六个回合，她越打越吃力。伤口流血太多，动作开始迟钝。一次格挡慢了半拍，被对方一脚踹中肩膀，整个人撞在岩壁上，咳了一声。
她抹了把嘴角，看着手上的血。
“行吧。”她喘着气，“我不装了，我就是天机阁圣女，你们要杀要剐随便。但我有个问题——”
她顿了顿，咧嘴一笑：“你们老笑我拿锅铲打架，可每次被打趴下的，怎么都是你们？”
那人眼神闪了一下。
她抓住机会，猛然将锅铲插进地面裂缝，双手用力一掀。整块岩层晃动，碎石哗啦啦往下掉。那人被迫后退，她趁机跃起，一脚踢中对方下巴。
那人仰面摔倒，铁铃滚出老远。
姜小葵没追，而是迅速捡起铃铛塞进怀里，转身继续往前走。
她知道后面可能还有人。
但她也知道自己不能停。
天快黑了，远处山巅隐约能看到天机阁的塔尖。
她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
左臂的血顺着指尖滴下来，落在石阶上，一滴滴连成线。
她抬头看了眼悬崖。
刚才那人影不见了，只剩那截烧完的黑香，卡在石缝里，灰烬被风吹散。
她扯了扯嘴角：“下次见面，我请你吃饭，保证让你笑到升天。”
说完，她迈步踏上最后一段山路。
风吹起她的衣角，锅铲扛在肩上，铲面映着夕阳，有点晃眼。
她右手紧紧攥着那枚铁铃，指节发白。
前方五十步，山路拐弯处的树影下，站着第五个黑衣人。
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