姜小葵刚跑出几步，手腕突然一凉。
不是冷，也不是疼，像是有人往她血脉里吹了口气，轻轻的，却让她整条胳膊都麻了一下。她停下，低头看右腕，布条底下那颗晶核正微微发烫，光在皮下转了个圈，又慢慢平息。
她皱眉，刚才还蹦蹦跳跳的劲儿一下子没了。大长老给的菜单还在怀里揣着，爆炒星辰、清蒸月华，听着就费材料，可眼下这感觉，比饿还让人不舒服。
她靠墙站定，喘了口气，闭眼试着顺气。这一静下来，体内经脉像被风吹过的湖面，本来平稳的金光荡出几道波纹。就在她准备收神时，晶核猛地一跳——一道细得几乎看不见的黑线从她意识边缘划过，快得像蚊子叮了一口就跑。
她睁眼，心跳快了半拍。
“不对劲。”她自言自语，“刚才那是什么？”
没等她想明白，晶核又动了一下，这次方向更清楚了，冲着西南边。她抬头望，那边是山脊，林子密，平时连鸟都少飞。
她转身就走，脚步比刚才去厨房快多了。
观星阁门开着，大长老坐在星盘前，手里没拿碗，也没吃东西。他盯着盘面，手指在几处刻痕上来回摩挲，眉头拧成一个疙瘩。
姜小葵站在门口，没敢出声。
大长老先开口：“你来了。”
“您也察觉了？”她走进来，声音压低。
“第三道阵纹。”大长老指了指星盘边缘一处暗红点，“昨夜被人擦过，不是风刮的，也不是兽碰的。”
“我刚才……手腕里的东西动了。”姜小葵摸了摸右腕，“像是感应到什么，往西南方向拉。”
大长老抬眼看了她一眼，没说话，起身走到墙边，从钩子上取下一块破布。布不大，焦了一角，边缘卷曲，像是被什么东西瞬间烧过，但又不像火燎的痕迹。
“这是今早巡守弟子在西南阵角捡的。”他把布递给她，“挂在铁钩上，风一吹就掉了。”
姜小葵接过，指尖刚碰到布角，腕间晶核“嗡”地轻震一下，一股阴寒顺着手指往上爬，像冰水灌进骨头缝里。她差点松手，硬是咬牙攥住。
“这不是毒。”她说，“是蚀灵的东西，很细，钻得深。”
大长老点头：“和我想的一样。他们换了路数，不硬闯，不破阵，专挑死角下手。这种布，是故意留下的。”
“试探？”
“不止。”大长老走到窗边，推开半扇，“你看那边山脊，林子太静了。按理说这个时辰该有鸟叫，可从早上起，就没听过一声。”
姜小葵凑过去，眯眼看去。林子绿油油的，表面看不出异样，但她腕间的晶核又开始发热，热度一点点往上升。
“他们已经到了？”她问。
“至少有一人。”大长老收回目光，“用的是暗器流，手法极快，不留气息。这块布上的焦痕，是某种飞针瞬击所致，力道精准到只碳化表层，不伤内里。这是在练手，也是在找阵眼薄弱点。”
姜小葵想起小时候在村里见过的猎户。他们打兔子不用弓箭，而是埋细绳套，兔子踩上去就被勒住腿，动不了。眼前这情况，有点像那个路子——不正面打，专搞小动作。
“那咱们怎么办？”她问，“报全阁戒备？”
“不行。”大长老摇头，“敌人还没露形，贸然惊动，反而打草惊蛇。而且……”他顿了顿，“他们既然敢来，就不会只派一个。”
姜小葵懂了。这是放饵的节奏，先来个小的探路，后面大的才跟上。
她低头看着手里那块破布，忽然想到什么：“这布……是谁的衣服？”
“不知道。”大长老接过布，重新挂回钩子上，“但能穿这种料子的，不会是普通角色。耐高温，抗灵蚀，市面上见不到。”
姜小葵盯着那布晃来晃去，心里有点发毛。之前遇到的敌人，要么明刀明枪，要么靠阵法强攻，这次不一样。悄无声息，连影子都没见着，就已经把手伸到眼皮底下了。
“我是不是该去西南边看看？”她问。
“不去。”大长老语气坚决，“你现在感知刚开，容易被反噬。万一对方设了陷阱，你进去就是送菜。”
“那总不能干等着吧？”
“不等。”大长老走到星盘前，拿起一支铜笔，在西南方位画了个圈，“我已经让暗哨换岗路线，加了三重符引。你回去休息，养足精神。他们既然来了，就不会走太快。”
姜小葵还想说什么，腕间晶核突然一烫，比之前任何一次都强烈。她低头一看，布条下的光正一闪一闪，像在提醒什么。
“怎么了？”大长老察觉异样。
“它……在响。”她抬起手，“不是震动，是像钟一样，咚咚的，一下比一下急。”
大长老脸色变了。他快步走到她身边，伸手按住她手腕。刚一接触，他自己也是一震。
“他们动手了。”他说，“不是试探，是渗透。”
“现在？”
“就在刚才那一秒。”大长老松开手，转身抓起星盘旁的一枚铃铛，轻轻一摇。铃声清脆，只响了一次，便归于寂静。
“传令下去，所有外门弟子回殿待命，禁空禁出。你去后殿取一套备用符衣，换上，别离开观星阁范围。”
姜小葵点头，转身要走。
“还有。”大长老在背后叫住她，“如果再感觉到那种黑线，别追查来源，立刻闭眼，默念三遍‘我在’。记住了吗？”
“记住了。”
她走出门，风迎面吹来，带着一股说不出的味道。不像草香，也不像土腥，倒像是铁锈混着陈年旧纸，闷在鼻子里挥不散。
她加快脚步往住处走，手腕里的晶核一直没停，热度持续上升。等她拐过廊角，忽然发现地上有样东西。
一枚铜钉，两寸长，一头尖，一头扁，静静躺在青石缝里。钉身光滑，没有任何刻痕，但靠近时，她腕间的光猛地一缩，像是怕了它。
她蹲下身，没敢碰。
钉子旁边，有一小片灰烬，形状像脚印，但比人的小一圈。
她盯着那灰烬，喉咙发紧。
这时，身后传来脚步声。
她回头，是巡守弟子，挎刀而行，目不斜视地走过。
她再回头，地上那枚铜钉不见了。
灰烬还在，但形状变了，像被风吹过，散成一条细线，指向西南山脊。
她站起身，右手紧紧按住腕间晶核，一步步退回观星阁。
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