林枫感觉自己仿佛在无尽的黑暗与痛苦中沉浮。右胸那几乎将他撕裂的伤口处，阴寒的鬼气如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机，剧痛如同潮水般一波波冲击着他的意识。若非他肉身经过玄阴真泉淬炼，远比同阶坚韧，加上《阴阳和合秘典》功法对异种能量有一定的化解之效，恐怕早已殒命。
朦胧中，他感觉到一股温和而磅礴的灵力源源不断地注入体内，引导着柳菲菲喂下的疗伤丹药药力，护住他的心脉，驱逐着那顽固的鬼气。这股灵力精纯而浩大，远非柳菲菲或普通长老所能及。
也不知过了多久，当他艰难地睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是熟悉的听竹小苑静室屋顶，以及守在床边、面带疲惫与关切的柳菲菲。
“林师弟！你醒了！”柳菲菲惊喜地叫道，连忙扶着他小心坐起，递过一杯温水。
林枫感觉喉咙干得冒烟，接过水杯一饮而尽，这才沙哑着开口：“我……昏迷了多久？大比……”
“你昏迷了整整三天！”柳菲菲道，“至于大比……因为你伤势过重，无法继续参赛，宗门裁定你为此次大比第八名。不过所有人都知道，若非你重伤，排名绝不止于此！”
第八名……林枫微微点头，对这个结果并不意外。能进入八强，已经达成了他初步的目标。
“你的伤势非常严重，幽泉那鬼将的刀气蕴含幽冥死气，极难祛除。幸好……”柳菲菲顿了顿，脸上露出敬畏之色，“幸好当日你昏迷后，惊动了闭关的云璃老祖！老祖亲自出手，以元婴法力为你驱散了体内残余的死气，并赐下了一颗四阶‘生生造化丹’，这才保住了你的根基，让你这么快苏醒过来。”
云璃老祖？元婴期大能！林枫心中一震。他没想到自己与幽泉一战，竟然引起了宗门最高层的注意。生生造化丹，四阶丹药，据说有肉白骨、逆生死之效，珍贵无比！这份恩情，可谓极重。
“老祖她……”林枫迟疑道。
“老祖只是留下一句‘此子不错，好生培养’，便离去了。”柳菲菲眼中带着羡慕，“能得到老祖垂青，林师弟，你今后的路会好走很多。连厉无痕那老鬼，这几日都安分了不少。”
林枫默然，心中感激，但也明白，这份关注同样意味着更大的责任和期望。
他内视自身，伤势虽然依旧沉重，右胸伤口只是初步愈合，内里经脉仍有多处破损，灵力运转滞涩，但那股侵蚀生机的幽冥死气确实已经消失，根基无损。有生生造化丹的药力沉淀在体内，恢复只是时间问题，甚至因祸得福，肉身和经脉经过这番淬炼，日后会更加坚韧。
“对了，这是你的大比奖励。”柳菲菲取出一个储物袋，“第八名的奖励：上品灵石五百，三阶法器‘流光梭’一件，可提升遁速；宗门贡献点五千；还有一次进入‘阴阳悟道潭’修炼三日的机会。”
奖励颇为丰厚，尤其是那阴阳悟道潭，乃是合欢宗一处宝地，据说在其中修炼，能更容易感悟阴阳之道，对突破瓶颈有奇效。林枫现在最需要的正是时间和机缘来巩固提升，这悟道潭来得正是时候。
“多谢柳师姐这些日照料。”林枫真诚道谢。
“你我之间，何须客气。”柳菲菲嫣然一笑，随即又正色道，“不过，林师弟，你这次虽然因祸得福，但也彻底将鬼煞峰得罪死了。厉无痕当着老祖的面不敢发作，但暗地里的手段绝不会少。你日后定要万分小心。”
林枫点头，他早有预料。经此一役，他与鬼煞峰已是不死不休之局。
接下来的日子，林枫便在听竹小苑安心养伤。有生生造化丹的残余药力，加上他自身强大的恢复力，伤势以肉眼可见的速度好转。
期间，赵乾、以及几位相熟或不甚相熟的内门弟子都前来探望，态度热情。林枫一战成名，更是得了老祖青眼，在宗门内的地位已然不同往日，自然有人愿意结交。
甚至连丹霞峰的那位长老（柳菲菲的师尊）也派人送来了一瓶精心炼制的“玉髓生肌膏”，对外伤有奇效。显然，这位长老也在释放善意。
林枫一一谢过，宠辱不惊，依旧保持着低调和谨慎。他深知，所有的尊重和善意，都源于他展现出的实力和潜力。一旦他停滞不前，或者遭遇挫折，这些很可能就会烟消云散。
十日后，林枫的伤势已恢复了七七八八，修为甚至因这次生死历练和丹药之力，隐隐有突破到炼气七层后期的迹象。
这一日，他正在院中缓缓活动筋骨，熟悉恢复后的身体，苑外禁制被触动。来的是一位陌生的执事弟子，神色恭敬。
“林师兄，奉吴长老之命，请您前往议事殿一趟。”
吴长老？妙音峰目前的代理峰主。林枫心中微动，整理了一下衣袍，随之前往。
妙音峰议事殿内，吴长老端坐主位，下方还坐着几位峰内的金丹执事。见到林枫进来，众人目光都汇聚在他身上，带着欣赏和探究。
“弟子林枫，见过吴长老，诸位执事。”林枫躬身行礼。
“不必多礼。”吴长老面容和煦，虚扶一下，笑道，“伤势可大好了？”
“劳长老挂心，已无大碍。”
“那就好。”吴长老点头，神色一正，“今日唤你前来，是有两件事。其一，你此次大比表现优异，扬我妙音峰威名，更是得到云璃老祖关注，按宗门规矩，可晋升为‘核心弟子’。”
核心弟子！地位远高于内门弟子，能接触到宗门更核心的传承和资源，每月配给也远超以往。
“这是你的核心弟子令牌和服饰，以及相应的福利。”吴长老将一枚紫金色的令牌和一套崭新的核心弟子袍服递给林枫。
“谢长老！”林枫接过，这在他意料之中。
“其二，”吴长老语气凝重了几分，“关于鬼煞峰……老祖虽出面保下你，但宗门内派系倾轧，老祖也不好过多插手。厉无痕此人睚眦必报，明面上他不敢如何，但暗地里的手段防不胜防。宗门内，他或许还会顾忌几分，但宗门之外……”
吴长老没有明说，但意思很清楚。鬼煞峰很可能在林枫离开宗门执行任务或历练时下手。
“弟子明白，会小心行事。”林枫沉声道。
“嗯。”吴长老沉吟片刻，道，“你如今伤势初愈，修为也需巩固。那‘阴阳悟道潭’的机缘，对你当下正是合适。不妨先去那里修炼几日，再做打算。另外……”
他顿了顿，压低声音道：“苏师侄闭关前，曾留下话，若你晋升核心弟子，可去她清音阁密室，取她留给你的那件东西。”
苏师姐还留了东西？林枫心中一动，点头记下。
从议事殿出来，林枫手握核心弟子令牌，感受着其上传来的温润灵力，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。地位提升，意味着资源更多，但也意味着进入了更激烈的漩涡中心。
他没有立刻去悟道潭，而是先回到了清音阁。苏妙晴依旧在闭关，阁内只有那名值守的女弟子。林枫出示了核心弟子令牌，说明来意，那女弟子便引他进入了苏妙晴平日闭关的密室。
密室陈设简单，一尘不染。在蒲团前方的矮几上，放着一个古朴的玉盒。
林枫走上前，打开玉盒。里面并非法器或丹药，而是一枚颜色深紫、表面有雷纹流转的符箓，以及一枚记录信息的玉简。
拿起玉简，神识探入，苏妙晴清冷的声音在脑海响起：
“林枫，见此留言时，你应已晋升核心。此符乃‘小五行遁符’，品阶高达四阶，危急时刻激发，可随机遁出千里之外，乃是保命之物，慎用。”
“宗门之内，虽有龌龊，但大体安稳。宗门之外，方是险地。鬼煞峰与外界神秘势力‘圣教’勾结，图谋甚大，你此前所遇魔种，恐与之相关。一切小心，待我出关。”
“大道漫漫，望你谨守本心，勇猛精进。”
声音到此为止。
林枫握着那枚触手温润、却蕴含着恐怖空间波动的“小五行遁符”，心中暖流涌动。苏妙晴在他身上，可谓倾注了极大的心血和期望。这份情谊，他铭记于心。
“圣教……果然与鬼煞峰勾结……”林枫眼神冰冷。他将遁符小心收起，这无疑是多了一张极强的保命底牌。
做完这一切，他不再犹豫，动身前往后山禁地——阴阳悟道潭。
是时候，借助这宗门宝地，一举突破至炼气七层后期，并将此次大战的收获彻底消化了。
然而，就在他踏入后山禁地范围之时，并未察觉到，在远处一座云雾缭绕的山峰上，一道如同毒蛇般阴冷的目光，正穿透云雾，死死地锁定了他。
厉无痕负手而立，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那翻涌的杀意，几乎要溢出来。
“小子……悟道潭，就是你最后的安宁之地了。出来之后，便是你的死期！”
他低声自语，身影缓缓融入云雾，消失不见。
暗流，已然开始涌动。
（本章终）
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