引路者在一扇没有任何标识、与墙壁浑然一体的暗银色金属门前停下。它安静地滑开，无声无息，仿佛从未存在过障碍。门后泄出的光线更加冷冽，带着一种分析仪器般的精准感。
“凯伦大人在里面等您。”引路者侧身让开，语气依旧平板，完成了他的使命。
罗奇迈步踏入。
首先感受到的是温度。一种恒定在人体最适宜感到舒适的刻度上的温度，却莫名地让人皮肤泛起寒意。房间极其宽敞，是一个规整的半圆形。弧面的一整墙同样是观景幕墙，将之前所见的钢铁星港与浩瀚宇宙框成了一幅巨大的、动态的壁画。脚下是深灰色的软性材质，吸收了所有脚步声。
房间内部几乎没有多余的家具。正中央是一张巨大的、流线型的银白色办公桌，桌面光滑如镜，倒映着天花板上的几何光带。几张同样风格的座椅看似随意地摆放，却遵循着某种严格的构图逻辑。靠墙的位置立着几个悬浮的全息投影屏，上面流淌着罗奇无法完全理解的复杂数据和星图，幽蓝的光芒为房间增添了一抹非人化的色彩。
这里不像一个居住或办公的场所，更像一个…指挥中心，或者一个正在进行顶级实验的洁净室。
然后，罗奇看到了坐在办公桌后的那个人——凯伦·镀金。
他穿着一身剪裁极佳的深灰色服饰，材质带着微妙的光泽，既非军装的硬挺，也非休闲服的柔软，是一种独属于这个阶层的、彰显身份与功能性的设计。他看起来正值壮年，面容英俊，线条清晰，金色的短发梳理得一丝不苟。最引人注目的是他那双眼睛，瞳孔边缘似乎嵌着一圈极细的、若隐若现的金色纹路——那是内环成员的标志，“虹膜金纹”。此刻，这双眼睛正平静地注视着罗奇，带着一种…研究者审视新到样本的、纯粹的好奇与评估。
没有明显的敌意，没有压迫性的气势，但那目光却仿佛带着无形的探针，轻易穿透了衣物与皮肤，直抵骨骼与神经。
“罗奇。”凯伦开口，他的声音和这房间一样，温和，稳定，吐字清晰，带着一种经过精确计算的亲和力。“欢迎来到伊甸。旅途还顺利吗？”
他用的词是“欢迎”，但语气里没有丝毫热情，更像是一种程序化的启动问候。他没有起身，只是微微抬手，做了一个“请坐”的手势，动作优雅而经济。
罗奇走到桌前，在那张指定的、符合人体工学的座椅上坐下。椅面自动调整形状，贴合他的身体，却带来一种被无形之物包裹的不适感。
“很顺利。”罗奇回答，声音控制得和他一样平稳，听不出任何情绪。他强迫自己的视线与凯伦对视，不躲闪，也不挑衅，只是…接受审视。
“伊甸与你所熟悉的环境或许有很大不同。”凯伦身体微微后靠，目光依旧没有离开罗奇，仿佛在记录他最细微的表情变化。“这里的一切，都服务于一个最高目标——进化。人类的进化。秩序、效率、洁净，是达成这一目标的基础。混乱、感性与…不必要的冗余，是我们致力于消除的障碍。”
他的话语像是一把冰冷的手术刀，在精准地解剖着世界的构成，并将某些部分定义为“需要清除的病变组织”。墨家的兼爱，天工坊的烟火气，在他口中，恐怕都归于“不必要的冗余”和“混乱”。
“我明白。”罗奇说。他不能反驳，至少现在不能。
凯伦的嘴角似乎向上弯了一个像素点，那或许可以被理解为一丝赞许，但更可能只是面部肌肉对当前情境的合适应对。“你的适应能力比预期更好。这很好。你的价值，在于你独特的经历，以及你那…承受了四次锈蚀之楔的身体。它们是通往某些真理的，珍贵的钥匙。”
他毫不避讳地指出了罗奇的“用途”，像是在陈述一个客观的物理定律。这种赤裸的、不带任何情感色彩的物化，比愤怒的咆哮更令人心底发寒。
“在这里，你将获得最好的‘照料’和最先进的知识。作为回报，你需要配合我们的研究。这很公平，不是吗？”凯伦继续说道，他的逻辑无懈可击，将一场剥夺包装成一场公平交易。“伊甸提供秩序与进步，你提供…研究的可能性。各取所需。”
罗奇感到后背的四处疤痕在隐隐作痛，仿佛在回应这番话。他知道，所谓的“照料”将是无穷尽的检测与实验，所谓的“知识”将是镀金议会筛选过的、为他们理念服务的工具。
“是的，很公平。”他重复道，声音没有任何起伏。他放在膝盖上的手，指节微微收紧，但幅度小到无人能够察觉。
凯伦注视了他几秒，那双带有金纹的眼睛似乎捕捉到了什么，又似乎什么都没有。他轻轻点头。“带你去你的房间。你会有一段时间来适应这里的光线、气压和…节奏。之后，我们会开始初步的检测。希望你在这里的‘生活’，能富有成效。”
话语温和，内容却是不容置疑的命令。会面结束了。
罗奇站起身，微微颔首，然后转身，跟着不知何时再次出现在门口的引路者离开。自始至终，他没有再回头看那个坐在巨大观景窗前的身影。
门在身后无声地合拢，将那冰冷的理性、绝对的秩序，以及那双洞察一切的金纹眼眸，隔绝在内。
罗奇走在光洁的走廊上，感觉每一步都像是踏在某种巨大生物的腔体内部。他刚刚见过了这座牢笼的看守者，一个将人类情感视为冗余，将活生生的人视为钥匙的…理性之神。
他知道，自己必须在这位“神”的注视下，学会如何伪装，如何潜伏，如何从内部，找到撬动这看似坚不可摧的牢笼的支点。第一步，就是活下去，像一块石头一样沉默地活下去。
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