清晨的桂花落了一地，浅黄的花瓣沾着露水，踩上去软乎乎的，还带着点清甜的香。黄龙刚把熬好的草药滤进粗瓷碗，院门口就传来房东大婶的大嗓门，裹着水汽的欢喜撞进院里：“龙龙！好消息！老王家娃退烧啦！郎中说再喝两副药，就能跑着喊爹了！”
黄龙手里的药勺 “当啷” 掉在锅里，溅起的药汁烫了手背也没察觉。他掀着围裙擦了擦手，往门口跑时差点撞翻门槛，看见大婶手里提着个竹篮，里面装着刚蒸好的玉米饼，热气裹着麦香飘过来，挠得人心里发痒。“真的？王大叔没骗您？”
“骗你干啥！” 大婶把玉米饼塞给他，指节上还沾着面絮，“我今早路过他家，听见娃喊着要吃红糖粥，老王正蹲在灶房熬呢，眼睛红得跟兔子似的，说要不是你，他家娃就……” 大婶没往下说，只是拍了拍黄龙的胳膊，那力道里全是感激。
黄龙捧着还热乎的玉米饼，咬了一口，甜丝丝的热气顺着喉咙往下滑，暖得眼眶都发潮。他刚想跟叶十三分享，转身就看见老头坐在桂花树下的石凳上，手里捏着那杆旧旱烟袋，烟杆在石桌上轻轻敲着，节奏慢得发沉，左眼眯成一道缝，盯着他的左手，像在看什么藏在肉里的刺。
黄龙心里的欢喜一下子凉了半截，捏着玉米饼的手慢慢收紧，饼渣簌簌落在衣襟上。他端着药碗走过去，把碗轻轻放在石桌上：“老头，喝药了，今早加了点蜂蜜，不那么苦。”
叶十三没动，烟杆还在敲着石桌，“笃笃” 声在安静的院里格外清楚。“昨天在赌档，换最后那枚灌铅骰子时，你左手腕是不是往外侧晃了半寸？”
黄龙的身子猛地一僵，像被人用针扎了下脊梁。他昨天光顾着盯着老周的手，没留意自己的动作 —— 直到叶十三提起，才想起当时老周突然扑过来，他慌了神，手腕确实没稳住，藏在袖口的普通骰子差点滑出来，还是他用小指飞快勾了下才没掉。“我…… 我当时太急了，没顾上……”
“没顾上？” 叶十三终于抬头，烟杆往石桌上一磕，火星子从烟锅里蹦出来，落在桂花花瓣上，烧出个小黑点，“你知道那半寸意味着什么？老周在赌档混了二十年，最会看人的手腕子 —— 你那一下晃，要是被他抓住，他能立刻拽住你的袖子，把藏在里面的骰子搜出来。到时候别说拿药钱，你这条胳膊能不能保住，都难说！”
黄龙的头慢慢低下去，下巴抵着胸口，能看见衣襟上的饼渣。他知道叶十三说得对，昨天是真的运气好 —— 老周当时光顾着生气，没细查，要是换个心思细的庄家，他早栽了。可心里还是有点委屈，他明明是为了救人，怎么就错了？
“你觉得自己用‘流云换影’救了人，很能耐？” 叶十三的声音突然提高，咳嗽跟着冒出来，他捂着胸口弯下腰，指节因为用力而发白，好一会儿才缓过来，声音里带着点沙哑的狠劲，“我教你这式，是让你被打手堵在桥洞时，能换走他们手里的刀；是让你遇到假牌时，能护住自己的钱 —— 不是让你跑到赌档里耍小聪明！”
“我没有耍小聪明！” 黄龙猛地抬起头，眼里蓄着的眼泪终于掉下来，砸在石桌上，溅起一小点水花，“我就是想帮王大叔救他儿子！那是救命钱，不是我想赢的赌钱！”
“现在不想，以后呢？” 叶十三也站了起来，空着的右手袖子在风里晃了晃，像片没根的叶子，“我当年就是这么想的！第一次帮朋友赢回被坑的钱，觉得自己本事大，能拿捏住分寸。可后来呢？赢了一次想两次，赢了两次想三次，觉得自己永远不会输 —— 直到沈千绝用阿静和婉儿的命逼我，我才知道，我早就被赌勾住了魂，连自己的家都守不住了！”
他从怀里摸出那个刻着 “静” 字的木梳，放在石桌上。梳齿上还留着细微的划痕，是阿静当年给婉儿梳小辫时，不小心蹭到桌角留下的。叶十三的指尖轻轻划过那些划痕，声音软得像要化在风里：“你看这梳齿，婉儿总说‘娘的梳子会讲故事’，她还没听完故事，就……”
黄龙看着那把木梳，突然想起娘塞给他银镯子时的样子 —— 娘的手也是这么细，也是这么轻轻摸着他的头，说 “龙龙，好好活”。他攥紧了手腕上的银镯子，冰凉的金属贴着皮肤，一下子清醒过来：要是自己真的像叶十三说的那样，慢慢陷进赌里，是不是也会像父亲一样，忘了找娘和妹妹，忘了对师父的承诺？
“老头，我错了。” 黄龙的声音发颤，眼泪掉得更凶，“我不该去赌档，不该用您教的本事碰赌，就算是为了救人，也不该……”
叶十三看着他掉眼泪的样子，心里的火气慢慢消了。他伸出左手，轻轻摸了摸黄龙的头，掌心的老茧蹭过黄龙的头发，带着点粗糙的暖意：“我不是怪你心善 —— 你能想着帮人，比我当年强。可你要记住，赌这东西，最会钻空子。它不会一开始就拉着你赌，它会借着‘救人’‘帮忙’的由头，让你觉得‘用本事赢钱没什么’，等你习惯了，它就会把你拖进泥潭，再也爬不出来。”
他拿起石桌上的木梳，塞进黄龙手里：“这个你拿着。以后再想碰赌的时候，就看看它 —— 想想阿静和婉儿，想想你娘和妹妹，别让她们的希望，毁在‘赌’这个字上。”
黄龙握紧木梳，梳齿硌得掌心发疼，却让他心里格外踏实。他用力点头，把木梳放进怀里，紧贴着娘的银镯子：“我记住了，老头。以后就算遇到再难的事，我也不用本事碰赌，我会想别的办法，比如找郎中帮忙，比如跟村民借，绝不会再踏进赌档一步。”
叶十三的嘴角终于扯出个淡笑，他拿起桌上的药碗，喝了一口，蜂蜜的甜意压过了草药的苦，脸色也好看了些。他看着院外慢慢升起的太阳，阳光穿过桂花树枝，洒在石桌上，像铺了层碎金子：“明天开始，教你‘鬼手第七式：以静制动’。”
“以静制动？” 黄龙擦了擦眼泪，眼里亮了起来。
“对。” 叶十三点了点头，手指了指石桌上的药碗，“你昨天在赌档，就是因为心不静，才会露破绽。这式要练的，就是‘稳’—— 不管赌档里多吵，不管对手多凶，不管骰子声多乱，你的心都要像这碗药，沉在碗底，不晃不动。只有心稳了，手才能稳，本事才能用得对地方。”
他顿了顿，又补充道：“我会在院里放鞭炮，在你身边摇骰子，你要坐在石凳上，手里夹着牌，就算鞭炮炸在耳边，骰子声吵得人头疼，你也得把牌夹稳，不能掉一张。”
黄龙用力点头，把剩下的玉米饼递给叶十三：“大婶给的，还热着，您尝尝。”
叶十三接过玉米饼，咬了一口，甜丝丝的麦香混着桂花的香，在嘴里散开。他看着黄龙眼里的坚定，突然觉得，这孩子比他当年强 —— 不仅有天赋，更有守住本心的勇气。或许，这孩子真的能完成他没完成的事，真的能护住想护的人。
阳光越来越亮，照在两人身上，暖融融的。黄龙坐在叶十三身边，一边帮他清理烟杆里的烟灰，一边听他讲 “以静制动” 的要诀，桂花花瓣落在他们的衣襟上，像撒了把碎黄的星子，安静又温暖。
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