溪口的清晨总是裹着一层薄雾，李家堂屋里，李宇轩正弯腰系着行李箱的带子。他的手在皮带上摩挲了好几下，明明已经系紧了，却又松开重来。周桂香抱着襁褓站在一旁，眼泪不停地往下掉，眼眶又红又肿。
“母亲，我们要走了。”李宇轩直起身，目光在行李上扫过——几件叠得整整齐齐的换洗衣裳，陆军部的任命书用油纸包得严严实实，给湖南教育司司长准备的见面礼也搁在最上面。
周桂香把怀里的孩子又往胸口贴了贴，使劲摇头：“你要走就走，把我孙儿留下。”她的声音带着哭腔，却格外固执，“湖南那地方，你自个儿去闯就是了，何必带着个小娃娃受罪？”
李宇轩早就料到母亲会这么说，轻声劝道：“娘，这孩子得跟着我。湖南气候暖和，比溪口强多了，正适合小孩子长身子。等我在那边安顿好了，就接您过去住些日子。”
“我不去！”周桂香梗着脖子，低头看着怀里的婴儿。小家伙睁着乌溜溜的眼睛望着她，小手紧紧攥着她的衣角，“你看他多懂事，留在家里有我和你爸照看，保管养得结实实。你一个大男人，自己都顾不过来，带着孩子不是添乱吗？”
李宇轩望着母亲轻柔抚摸婴儿头发的模样，心里又是感动又是无奈。我靠，这就是人家说的隔辈亲吧？才这么几天工夫，母亲疼这孩子，比疼他这个亲儿子还要上心。
他暗自思忖：这几日这小子可真是被宠上天了。鸡蛋羹顿顿不重样，夜里盖的是新絮的小棉被，连镇上最难买的洋糖，母亲都特意托人捎来给他尝。我小时候哪有这样的福气？算了算了，谁叫他是长孙呢。
“娘，这孩子必须跟着我。”李宇轩耐心解释，“三湘教育司那边已经备好了住处，是个独门独院，有厨房有厢房，再请个老妈子就能照料孩子。再说，他总得认我这个爹不是？总不能光跟奶奶和爷爷亲，把亲爹给忘了。”
这话说到了周桂香的心坎上，她张了张嘴，终究没再说什么。她何尝不知道孩子该跟着爹，可就是舍不得。这几日抱着小孙儿，听他咿咿呀呀地发着“奶”的音，看他睡着时嘴角挂着的口水，早就把这孩子当成了自己的心头肉。
“那……那你可得答应我，好生待他。”周桂香的眼泪又涌了出来，“天凉了要及时添衣裳，饿了要按时喂吃的，夜里哭闹了别嫌烦……”
“知道了娘，我都记着呢。”李宇轩连忙应承，生怕母亲反悔，“您放心，我定会把他照料得比您照料我还要周到。”
周桂香这才依依不舍地把孩子递到李宇轩怀里，转身又从柜子里取出个小包袱：“这里头是我给孩儿做的小棉袄小棉裤，还有几件贴身的肚兜，都用新棉花絮的，软和。路上风大，别冻着他。”
李宇轩接过包袱，沉甸甸的分量让他的心也跟着暖了起来。他低头看了看怀里的婴儿，小家伙似乎知道要离开，竟哭闹个不停，反而伸出小手抓住了他的衣襟，像是在确认什么。
“那……母亲，孩儿这就走了。”李宇轩抱着孩子，提起行李，最后环视了一眼熟悉的堂屋，一切如旧，却又似乎不同了。
“等等！”周桂香忽然想起什么，急忙从炕席下摸出个布包塞给他，“这里有五十块银元，你带着。到了三湘别太省着，该花的就花。若是不够，就往家里捎信，我让你爹想法子。”
李宇轩捏着布包，喉头一阵发紧。家里的境况他最清楚，这五十块银元怕是攒了许久的积蓄。“娘，我有钱，您留着吧。”
“让你拿着就拿着！”周桂香瞪了他一眼，“这钱不是给你的，是给我孙儿的！万一他想吃个什么稀罕零嘴，总不能让他眼巴巴地看着别人吃吧？”
这话让李宇轩无法推辞，只得将布包仔细收进怀里：“那……谢谢娘。”
走到门口，周桂香又拉住他，絮絮叨叨地嘱咐：“到了三湘要当心，听说那边不太平，革命党和北洋军时常起冲突。得空就多写信回来，特别是要说说孩子的情况，是胖了还是瘦了，会不会翻身了……”
“嗯，我都记下了。”李宇轩点头，抱着孩子迈出门槛。
周桂香一直送到巷口，望着儿子抱着孙儿上了汽车，还在不停地挥手：“路上小心！照看好我孙儿！”
汽车缓缓启动，李宇轩打开车窗回头望去，母亲依然站在原地，身影在晨雾中渐渐模糊，直至消失不见。
他轻轻将车窗关起，心中百感交集。原以为带着这个儿子只是为了分手后她不想带，没想到这几日他和母亲相处下来，竟真生出了几分奶孙之情。特别是看到母亲对孩子的疼爱，更觉得这个决定是对的。
怀里的婴儿似乎感受到他的情绪，小手轻轻拍了拍他的胸口，发出软糯的咿呀声。李宇轩低头笑了笑，伸手轻抚他的小脸：小子，跟着你爹去三湘闯荡吧。等你长大时，这世道或许就太平了。此番前往三湘，既为赴任，也是闯荡。那个地方，李宇轩只在书册上见过几眼——辛亥年间风云激荡的要地，如今正处在革命党与北洋军的拉锯之中，局势错综复杂。陆军部此番调任，名义上是升任科长，可谁又知道，是不是要将他推到风口浪尖上？
忽然间，一个念头掠过心头——那位未来的伟人，此刻应该就在三湘吧？若按史书记载，此时应当正在三湘第一师范求学。此番前往教育司任职，或许真有机会得见。想到或许能亲眼见到那个将来要改变中国命运的青年，李宇轩心头不禁一热。
但他随即摇了摇头。初来乍到，立足未稳，还是该谨言慎行。若真有缘分，自会相见，贸然前去，反倒不妥。
汽车在青石路上颠簸前行，窗外的稻田、竹林缓缓后退，宛如徐徐展开的画卷。李宇轩从怀中取出蒋锐元的信笺，展开一看，上面笔迹遒劲：
“湘地多豪杰，亦多险恶。教育司内派系林立，宜静观其变。若遇难处，可往长沙兴中会分会，报我名姓。愿弟此去，既能安身立命，亦能施展抱负。”
字里行间，仍是校长一贯的爽利。李宇轩仔细将信折好，重新收进怀里，心头多了几分踏实。前路再险，总归知道，这世上还有人记挂着自己。
马车驶上渡口的浮桥，远处传来轮船的汽笛声，悠长而苍凉。
他合上眼，靠在微微震动的车壁上。母亲的泪眼、怀中婴孩熟睡的小脸、蒋锐元的叮嘱，还有那个素未谋面的身影……
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