“目前桂系总兵力约二十万人，”参谋总长何应亲汇报，“其中李宗人亲自指挥的第四集团军主力驻扎江城，黄绍红部控制广西，白冲禧则在燕京方向。”
委员长凝视着地图：“我们能动用多少兵力？”
“第一集团军主力约十五万人，再加上其他拥护中央的部队，总计约三十五万人。”
“不够。”委员长摇头，“必须要争取冯玉祥和阎锡山保持中立。”
就在这时，侍从官进来报告：“冯遇祥将军来电，表示拥护中央决定。”
委员长露出一丝微笑：“很好。告诉冯换章，只要他保持中立，事后必有重谢。”
待会议室只剩委员长和李宇轩两人时，委员长忽然问道：“景行，你觉得这一仗有几成胜算？”
“若单从军事上看，我们有八成胜算。”李宇轩如实回答，“但战争从来不只是军事问题。”
“说下去。”
“桂系在两湖经营已久，深得民心。而且他们与当地士绅关系密切，若战事拖延，恐生变数。”
委员长点头：“所以这一仗必须要快。要在他们来不及反应之前，就给予致命一击。”
2月25日，金陵政府正式发表声明，谴责桂系“违法乱纪”，要求立即恢复鲁敌平的职务。与此同时，李宇轩受命秘密前往江城，做最后的和平努力。
在洪都桂系总部，李宗人接待了李宇轩。
“景公此行，是来做说客的？”李宗人笑着问。
“德公说笑了。”李宇轩正色道，“委员长希望此事能够和平解决。只要恢复鲁敌平的职务，金陵可以不予追究。”
李宗人叹了口气：“景公啊，你我都是明白人。委员长要的何止是一个三湘省主席？他要的是我们桂系俯首称臣。”
“德公……”
“不必说了。”李宗人摆手，“你回去告诉委员长，我李宗人行事但求问心无愧。两湖百姓的福祉，比什么中央法令都要重要。”
当晚，白冲禧秘密会见李宇轩。
“景公，德邻的脾气你是知道的。”白冲禧说，“但此事未必没有转圜余地。如果委员长愿意承认现状，我们可以做出一些让步。”
李宇轩摇头：“健身兄，委员长的性格你们也清楚。此事已经闹得沸沸扬扬，若不能维护金陵权威，其他军阀都会效仿。”
会谈不欢而散。李宇轩明白，战争已经不可避免。
回到金陵后，李宇轩立即向委员长汇报了会谈结果。
“果然不出我所料。”委员长说道，“李宗人这是铁了心要对抗中央。”
“少东家，虽然桂系擅自行动确实有错，但此时开战，恐怕会让日本人有机可乘。”
少东家走到窗前，望着阴沉的天空：“景行，你还记得东北易帜时我说过的话吗？统一不是请客吃饭。有些人，不打是不会服的。”
2月27日，委员长正式下达讨伐令，以“违抗金陵、破坏统一”的罪名讨伐桂系。中央军开始向荆楚边境集结。
与此同时，在江城的桂系总部内，李宗人也在调兵遣将。
“委员长这是要置我们于死地啊。”李宗人对部下们说，“这一战不仅关系桂系存亡，更关系着华夏的未来。我们不能让委员长的独裁野心得逞。”
白冲禧补充道：“已经与冯遇祥、阎锡三取得联系，他们虽然不会直接参战，但承诺保持中立。另外，广东的陈济唐也表示支持我们。”
战争一触即发。长江两岸，两军对垒，一场改变华夏历史走向的内战即将爆发。而在金陵的总统府内，委员长站在军事地图前，对李宇轩说出了意味深长的一句话：
“这一仗，不仅要打赢，更要打出金陵的威风。要让所有人都知道，违抗金陵会是什么下场。”
时间很快来到1929年3月，金陵，春意渐浓，但政治气氛却异常凝重。委员长在总统府办公室内，面对着巨大的军事地图，手中把玩着一支红蓝铅笔。
“报告委员长，刘智将军到了。”侍从官轻声通报。
“让他进来。”委园长头也不回，目光仍锁定在地图上两湖地区的位置。
刘智大步走进，军靴踏在地板上发出清脆的声响。这位被委员长任命为“讨逆军”总指挥的将领，神色间透着必胜的信心。
“卑职奉命前来，请委员长训示。”
委员长转过身，将铅笔轻轻放在桌上：“经福啊，若非景行长于治军，短于攻战。不然我也不会叫你，而且此战关系重大。桂系盘踞两湖多年，根深蒂固，不可轻敌。”
“请委员长放心，卑职已拟定详细作战计划。”刘智挺直腰板，“我军兵分三路：中路直取江城，东路封锁九江方向，西路请川军出三峡相助。三路并进，必能全歼叛军。”
委员长微微颔首，走到窗前：“李宗人、白冲禧都是难得的将才，可惜不能为我所用。记住，用兵之道，攻心为上。”
与此同时，在江城的桂系大本营，气氛同样紧张。李宗人站在司令部作战室内，凝视着墙上的地图，白冲禧在一旁分析局势。
“委员长这次是铁了心要消灭我们。”白冲禧用指挥棒点着地图，“刘智的中路军已经抵达鄂东，东路军陈调元部正向九江移动，西路军何建的湘军也在集结。”
李宗人神色凝重：“委员长这一手确实狠辣。三路并进，是想把我们困死在中部。”
“不过我们也有优势。”白冲禧继续说，“两湖是我们的根据地，民心可用。而且我们已经联络了广东的陈济唐，他答应在南方牵制蒋军。”
李宗人叹了口气：“我最担心的不是正面的敌人，而是背后的暗箭。听说委员长最近频繁派人接触我们的人。”
白冲禧冷笑：“德公放心，桂系上下团结一心，岂是委员长能轻易离间的？”
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