案件胶着，凡舍的气氛也连着几日低沉。李郅回来得越来越晚，眼底带着血丝，连黄三炮都收起了平日的大嗓门，只是闷头擦拭着他的兵器。谭双叶则整日埋首于验尸记录和古籍之中，试图找出被忽略的细节。
萨摩多罗依旧每日外出，但回来时脸上那种发现“商机”的得意神色少了，多了几分沉思。他不再主动与李乐斗嘴，常常是买回些吃食默默放在她桌上，便坐到窗边，手指无意识地在桌面上划拉着什么，眼神放空，显然心思全在案子上。
李乐将这一切看在眼里，心里也跟着着急。她不敢打扰哥哥，只能尽量保持安静，偶尔帮公孙四娘打理一下凡舍的琐事，或是给深夜归来的几人热好汤饭。她第一次真切地感受到哥哥所承担的压力，也朦胧地意识到萨摩多罗在那玩世不恭的表象下，对解开谜题有着不输于任何人的执着。
这日傍晚，李郅又是空手而归，案情毫无进展。他疲惫地坐在桌边，连李乐端上的热汤都只是勉强喝了两口。萨摩多罗坐在他对面，破天荒地没有摆弄他的小玩意，而是直接开口：“李少卿，西郊那片地方，除了发现尸体的荒滩，附近可有什么特别的？比如废弃的宅院、久不使用的仓库，或者……最近有什么不寻常的动静？”
李郅揉了揉太阳穴：“都查过了。附近只有几户零散农家，并无异常。至于动静……”他顿了顿，“有个老农提过一嘴，说案发前两日夜里，好像听到过像是很多鸟扑腾翅膀的声音，但当时没在意，也觉得可能是野鸭群。”
“鸟扑腾翅膀？”萨摩多罗挑眉，手指敲击桌面的节奏快了些，“具体是哪天？什么时辰？”
“大约是……子时前后。”李郅回忆着。
一直在旁边安静听着的李乐，忽然轻轻“啊”了一声。两人同时看向她。李乐有些不好意思地低下头，小声道：“我……我就是突然想起来，以前在家乡的时候，隔壁猎户爷爷说过，要是晚上听到大片鸟儿惊飞，不一定是真有鸟，有时候是……是地下或者水里有什么大东西突然动了一下，惊着了它们。”
她说完，脸微微泛红，觉得自己说了句很傻的话，赶紧补充道：“我就是随口一说，猎户爷爷的故事当不得真……”
李郅皱了皱眉，显然觉得这与案情关联不大。但萨摩多罗却猛地坐直了身体，眼底闪过一丝极亮的光。他没有看李乐，而是紧紧盯着李郅：“李少卿，那片荒滩附近，可有河流、水塘，或者……废弃的矿坑之类，能与‘地下’或‘水下’扯上关系的地方？”
李郅被他问得一怔，仔细回想了一下地图，脸色渐渐变了：“有！离荒滩不到一里，有一个前朝废弃的砖窑，据说窑洞深处有渗水，形成了不小的水洼……”
萨摩多罗嘴角勾起一抹了然的笑容，之前的慵懒一扫而空，整个人像一把即将出鞘的刀：“看来，明天我们得去那个砖窑好好瞧瞧了。鸟惊飞……未必是空穴来风。”他意味深长地自语，随即站起身，似乎立刻就要去准备。
走过李乐身边时，他脚步停了一瞬，极其快速地低声说了一句：“小美人，你猎户爷爷的故事，说不定值大价钱。”语气里听不出是玩笑还是认真，但他眼中那抹尚未褪去的赞赏光芒，却让李乐的心跳漏了一拍。
李郅看着萨摩多罗的反应，又看看一脸懵懂却无意中点拨了方向的妹妹，心中复杂。他既为案件可能出现转机而振奋，又为妹妹似乎更深地卷入了这些诡谲之事而感到一丝不安。而萨摩多罗，则第一次清晰地意识到，这个看似不谙世事的小姑娘，或许拥有一种连她自己都未察觉的、贴近事物本真的直觉。
夜色更深，凡舍里的灯火却似乎比前几日亮了些。僵局虽未打破，但一缕微光，已由一句无心之语悄然引出。
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