阶梯深不见底，向下延伸，仿佛通往地狱。阴冷潮湿的空气裹挟着越来越浓重的血腥味和一种难以形容的、像是某种生物巢穴的腥臊气。幽绿的光芒从下方隐隐透出，映照在冰冷古老的石壁上，投下扭曲摇曳的影子。
吴邪没有丝毫犹豫，率先踏入了阶梯。黑金古刀在他手中散发出凛冽的寒意，与他冰冷的眼神如出一辙。解雨臣和黑瞎子紧随其后，神色是前所未有的凝重。
王胖子深吸一口气，对黎簇道：“小子，扶稳了，下面估计才是真正的大餐。”说着也跟了下去。
黎簇搀扶着虚弱的沈瑜，苏万和杨好跟在最后，每一步都踏得心惊胆战。沈瑜几乎将全身重量都靠在黎簇身上，黑瞎子的针灸效果正在逐渐消退，那来自下方的、无形的精神压力再次开始侵蚀她的意识，让她头晕目眩。
阶梯的尽头，是一个无法用语言形容的、巨大到超乎想象的地下洞窟。
洞窟的中央，并非预想中的宫殿或祭坛，而是一棵巨大无比、完全由青铜铸造的“树”！青铜树枝桠虬结，狰狞地向上伸展，每一根枝桠的末端，都悬挂着一个巨大的、如同蚕茧般的物体，有些已经干瘪破裂，有些则还在微微蠕动，里面似乎包裹着什么东西。
而青铜树的根部，则深深扎入一个巨大的、暗红色的池子中。池子里并非水，而是粘稠的、如同血液般的液体，散发着令人作呕的腥气。池子周围，散落着无数白色的蛇蜕和细小的骨骼。
最令人毛骨悚然的是，在青铜树最粗壮的一根枝桠上，盘绕着一条巨大到令人窒息的黑毛蛇！它的体型远超之前遇到的任何一条，鳞片漆黑如墨，闪烁着金属般的光泽，蛇首高高昂起，一双巨大的、猩红的蛇眼如同两个燃烧的血月，冰冷地俯视着闯入者。它似乎正处于一种半休眠的状态，但散发出的威压却让所有人都感到呼吸困难。
这就是古潼京的核心？蛇母的巢穴？
“我……我的天……”王胖子张大了嘴，喃喃自语。
就连黑瞎子和解雨臣，也被眼前的景象震撼得说不出话。
黎簇和苏万、杨好更是吓得腿软，几乎要瘫倒在地。
沈瑜看到那条巨大的蛇母，脑海中那些破碎的记忆碎片如同海啸般再次爆发！痛苦的嘶鸣、冰冷的鳞片、猩红的眼睛、无数人的献祭……她尖叫一声，死死捂住耳朵，蜷缩起来，剧烈的颤抖甚至带动着搀扶她的黎簇一起晃动。
吴邪的目光却越过那恐怖的蛇母，死死盯住了青铜树后方，岩壁上的一幅巨大的、由某种黑色玉石镶嵌而成的壁画。壁画的内容极其晦涩复杂，似乎描绘着某种宇宙星图和生命的循环，但其核心，却指向了一个模糊的、被无数蛇群缠绕的……“终极”的象征。
那就是他十年布局，不惜一切代价也要触及和摧毁的目标——汪家守护和追求的，关于长生和世界真相的疯狂核心！
他的眼神瞬间变得无比锐利和炽热，十年的隐忍、痛苦、算计，仿佛都在这一刻找到了出口。
就在这时，那巨大的蛇母似乎被他们的闯入惊醒，庞大的身躯缓缓蠕动，鳞片摩擦发出令人牙酸的金属刮擦声。它那双血月般的眼睛，猛地聚焦到了这群不速之客身上，尤其是——对它的存在反应最剧烈的沈瑜！
“嘶——！！！”
一声仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣响起！蛇母巨大的头颅猛地俯冲下来，带起一阵腥风！
“散开！”吴邪厉喝一声，猛地将身边的解雨臣推开，自己则迎着火柴盒般大小的蛇首冲了过去！黑金古刀发出兴奋的嗡鸣！
黑瞎子和王胖子也立刻行动，试图吸引蛇母的注意力。
但蛇母的目标似乎非常明确！它无视了吴邪的攻击，巨大的蛇尾猛地一扫，直接逼退黑瞎子和王胖子，然后张开血盆大口，径直朝着吓傻了的黎簇和被他搀扶着的沈瑜吞去！
它被沈瑜那特殊的、能与古潼京共鸣的体质吸引了！或者说，它将她视为了某种威胁或者……补品？
“姑姑！”黎簇吓得魂飞魄散，想拉着沈瑜躲开，但那巨大的阴影和恐怖的威压让他根本动弹不得！
苏万和杨好更是直接瘫软在地。
眼看沈瑜和黎簇就要被一口吞噬！
千钧一发之际！
一道身影以近乎不可能的速度扑到两人身前！
是吴邪！
他放弃了攻击蛇首，用尽全身力气将黎簇和沈瑜狠狠推开！
同时，他猛地转身，将黑金古刀横在身前，试图硬抗蛇母的噬咬！
“吴邪！”解雨臣和黑瞎子惊呼！
砰！
一声闷响！吴邪如同被高速行驶的卡车撞中，整个人倒飞出去，重重砸在远处的岩壁上，一口鲜血喷了出来！黑金古刀脱手飞出，插在地上嗡嗡作响。
而蛇母的攻势只是被阻了一瞬，它似乎被激怒了，再次朝着摔倒在地的沈瑜和黎簇冲去！
“操！”王胖子眼睛都红了，抡起工兵铲就想冲上去拼命。
黑瞎子也握紧了匕首，准备搏命。
就在这时，摔倒在地的沈瑜，因为极度的恐惧和与蛇母的近距离接触，她的意识再次被强行连接到了古潼京的核心！那些破碎的记忆洪流般涌过，最终定格在壁画上某个特殊的符号——那似乎是控制或者安抚蛇母的关键！
她不知道那是什么，也不知道为什么知道，求生的本能让她做出了反应！
她用尽最后一丝力气，抬起颤抖的手，指向岩壁上那个不起眼的符号，对着挣扎着想爬起来的吴邪嘶声喊道：“那里！攻击那个符号！！”
她的声音尖利而绝望，却带着一种奇异的笃定。
正准备拼死一搏的吴邪，听到她的喊声，几乎是条件反射般地做出了选择！他相信了她的直觉，或者说，相信了她作为“钥匙”的本能！
他猛地抓起地上一块尖锐的青铜碎片，用尽全身力气，朝着沈瑜所指的那个符号猛掷过去！
嗖！
青铜碎片精准地击中了那个黑色的玉石符号！
咔嚓！
一声脆响！符号竟然碎裂开来！
下一刻，那狂暴的蛇母突然发出一声痛苦的嘶鸣，动作猛地一僵，仿佛受到了某种无形的打击和束缚，它那庞大的身躯剧烈地扭动起来，撞得青铜树哗啦作响，但却不再攻击，反而像是被什么东西强行拉扯着，缓缓缩回了青铜树之上，那双血月般的眼睛死死地盯着沈瑜，充满了怨毒和不甘，最终缓缓闭合，再次陷入了半休眠状态。
危机暂时解除。
洞窟内一片死寂，只剩下众人粗重的喘息和蛇母沉重呼吸的声音。
所有人都惊魂未定地看着眼前这一幕，又看向那个瘫倒在地、再次陷入半昏迷状态的沈瑜。
是她在最后关头，指出了生路？
吴邪捂着胸口，挣扎着站起来，擦掉嘴角的血迹。他看了一眼再次沉寂的蛇母，又看向沈瑜，眼神极其复杂。有震惊，有探究，有利用后的冷静评估，或许……还有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……别样的情绪。
他走到沈瑜身边，蹲下身检查她的情况。只是脱力和精神透支，并无大碍。
黎簇扑过来，紧紧抱住昏迷的姑姑，眼泪终于掉了下来，对着吴邪吼道：“你满意了？！她差点死了！你每次都这样利用她！”
吴邪没有说话，只是沉默地看着沈瑜苍白的面容。
黑瞎子走过来，拍拍吴邪的肩膀：“老吴，这‘钥匙’……可是把双刃剑啊。用得不好，先伤己。”
解雨臣也凝重道：“汪家不可能不知道这里的核心秘密。他们肯定有后手。我们时间不多了。”
吴邪深吸一口气，压下翻涌的气血，目光再次投向那幅巨大的壁画和其象征的“终极”。
他知道，最大的危险，或许才刚刚开始。而沈瑜这把意外获得的“钥匙”，在接下来的博弈中，又将扮演怎样的角色？
他看了一眼被黎簇紧紧护住的沈瑜，缓缓站起身，走向那幅壁画。
他的抉择，早已做出。从十年前开始，就没有回头路了。
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