狂喜的浪潮在哈德利胸中激荡，但仅仅持续了一瞬，便被冰冷的现实迅速压下。树下，一只嗅到血腥气或能量波动的暗黑幽冥犬，正用幽绿的眼睛警惕地扫视着上方浓密的树冠，发出低沉的威胁性嘶吼。远处，一声不知名魔兽凄厉的长啸划破森林的寂静，提醒着他这里绝非安全之所。
生存，是此刻最迫切的需求。力量增长需要魔核，而获取魔核就意味着……杀戮。
哈德利眼神中的兴奋褪去，取而代之的是狩猎者的冰冷与专注。他屏住呼吸，收敛起刚刚因试验而逸散的最后一丝能量波动，整个人仿佛与古树融为一体。直到某一刻，身形犹如，幻影般一跃而下，手中的长剑划破了暗黑幽冥犬的脖子。
暗黑幽冥犬身体抽搐几下，彻底死去。
哈德利挑开暗黑幽冥犬的脑袋，挖出两枚魔核。
收获不错，两颗三级魔核！遇到这种双属性的魔兽，既是危险，也是机遇。危险是因为双属性的魔兽比较难缠，然而，双方等级相差太大，被杀之后就能获得双倍的回报。
“一个月，五枚三级魔核……”哈德利在心中默念着那冰冷的任务指标。留给他的时间不多，而这片山脉中，危险无处不在。他不仅需要猎杀魔兽，更需要猎杀得足够“聪明”，不能暴露真实实力，尤其在可能存在的、暗中监视的黑袍人眼皮底下。
他目光锐利地扫视着阴暗潮湿的森林。参天的古木遮蔽了大部分天光，只有斑驳的光点洒在厚厚的腐殖层上。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的气息，以及各种魔兽留下的、或浓或淡的腥臊。
接下来的日子，哈德利化身成一个隐藏的暗杀者。
他不再像初来时那样漫无目的狂奔，而是利用前世积累的生存知识和五级战士带来的敏锐感知，仔细地观察环境：魔兽的足迹、啃食的痕迹、粪便的状态、领地标记的气味……他像一个老练的追踪者，解读着这片原始森林无声的语言，判断着猎物的种类、等级和活动范围。
猎杀变得极具策略性。他精心挑选目标——那些落单的、实力在三级左右、且相对容易对付的魔兽。毒牙猡、钢鬃野猪、影爪猫……这些成了他主要的猎物来源。他利用地形，设置简单的陷阱——深坑、绊索、利用毒藤汁液涂抹的尖桩。他耐心潜伏，等待最佳的突袭时机。
每一次战斗，哈德利都刻意控制着自己的力量输出。他让战斗看起来惊险万分：与毒牙猡周旋时，让它的毒液堪堪擦过皮甲；被钢鬃野猪冲撞时，故意装作被擦伤翻滚；面对速度极快的影爪猫，他的闪避总是显得狼狈不堪，身上留下几道无关紧要的抓痕，仿佛每次都险死还生。他挥动他那柄“沉重”的长剑，动作笨拙而迟缓，每一次格挡都火星四溅，手臂“剧烈颤抖”，每一次“侥幸”刺中要害，都伴随着他粗重的喘息和脸上“劫后余生”的惊恐。
这一切做戏，都是为了在获取魔核的同时，完美地维持那个“运气爆棚但实力勉强够用”的三级战士假象。
每当成功猎杀一头魔兽，哈德利便会迅速剖开其头颅，取出那枚还带着温热和血腥气的魔核。他没有丝毫犹豫，立刻找一处相对隐蔽安全的地方，盘膝坐下，开始他真正的“修炼”——吞噬。
咀嚼魔核的过程依然痛苦而野蛮。坚硬的晶体在齿间碎裂，狂暴驳杂的能量如同烧红的铁砂涌入喉咙，在胃中掀起灼烧与撕裂般的痛楚。但哈德利眼神坚定，忍受着这份痛苦，将一颗颗魔核如同吞服苦药般咽下。
能量在体内炸开，冲击着他的经脉和血肉。哈德利立刻运转斗气，引导、炼化这股狂暴的力量。大部分能量被用来淬炼身体，强化肌肉骨骼，滋养斗气核心，推动着他本就接近五级巅峰的实力缓慢而坚定地向上攀升。
而每次吞噬之后，他都会立刻分出一缕心神，操控着更为精纯雄浑的斗气，再次冲击向手臂上那个妖异的血玫瑰刺青！
一次、两次、十次……
随着吞噬的魔核数量增加，哈德利敏锐地感知到，盘踞在刺青深处的那缕黑色诅咒能量，正在发生微妙的变化！虽然每一次冲击，那淡化都极其微弱，如同在顽石上滴水，但累积的效果已经开始显现！
最初，那黑色能量凝实如墨，深沉稳固。如今，在斗气持续不断的冲击和新摄入的魔核能量的“冲刷”下，它开始变得……略微稀薄了！就像是浓稠的墨汁被反复地、极其缓慢地稀释。那原本如同金属般冰冷坚固的质感，似乎也出现了一丝极其细微的“松动”感，如同被风化的岩石表面。
这个发现让哈德利的心脏狂跳不止！方向是对的！只需要更多的能量，更强横的力量，水滴石穿！
然而，危险如影随形。一次，他刚成功伏击了一头三级巅峰的铁甲暴熊，正费力地剖取魔核，一股令人心悸的凶戾气息突然从侧翼的密林中爆发！一头体长超过四米、皮毛如同燃烧火焰般的四级魔兽“炎爪狮”，被血腥味吸引，咆哮着扑出！
哈德利瞳孔骤缩！面对四级魔兽，他“三级战士”的伪装随时可能被彻底撕碎！电光火石间，他做出了最符合“人设”的反应——惊恐地怪叫一声，连滚带爬地扑向旁边茂密的荆棘丛，甚至不惜让尖锐的刺划破皮肤，留下道道血痕。他丢弃了那枚几乎到手的魔核，狼狈不堪地埋头狂奔，只留下身后炎爪狮愤怒的咆哮和撕扯铁甲暴熊尸体的声音。
这次险死还生的经历，更让哈德利坚定了决心。这里不是猎场，而是角斗场。他必须在更强大的猎食者发现他之前，变得更强！
时间在紧张、杀戮与痛苦的吞噬中流逝。哈德利如同一个在刀尖上跳舞的幽灵，小心翼翼地猎取着猎物，吞噬着魔核，冲击着诅咒的烙印，同时竭力隐藏着自己的底牌。他臂上的血玫瑰，在每一次魔核能量冲击后，仿佛都变得更加“鲜艳”一分，那并非是活跃，而是内部结构被力量撼动而呈现的短暂外在反应，如同垂死挣扎的回光返照。
当将近一个月过去，哈德利的兽皮囊里已经静静躺着四枚沾染着不同气息的三级魔核，散发着微弱而诱人的能量光泽。只差最后一枚！
他藏身在一处布满藤蔓的狭窄石缝里，如同蛰伏的毒蛇，目光透过缝隙，死死锁定着下方溪流边正在饮水的目标——一头体型相对较小、警惕性极高的三级风影狸猫（风影猫的近亲亚种，速度稍慢但更狡猾）。
“最后一个……”哈德利眼神冰冷，调整着呼吸，将所有的杀意和力量都收敛到极致，等待着那只狸猫低头饮水、警惕最松懈的一刹那。
臂上的血玫瑰，在昏暗的石缝中，仿佛无声地燃烧着。是诅咒的烙印，也是他通往自由的……燃料！他需要这最后一枚魔核的能量，来验证这一个月的积累，是否足够让他向那该死的诅咒，
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