回到百草堂时，已是午后。孙掌柜将被撞坏的木门，暂时用木板钉好，又绕着院子，仔细检查了三遍预警阵法的符文，确认没有疏漏后，才擦了擦额头的汗，端着一壶刚温好的花茶走进屋。
“蒙小哥，喝口茶缓一缓。”孙掌柜将茶杯递到蒙毅面前，看着他苍白的脸色，忍不住叹气，“今日在执法堂，那陆明轩的搜魂术可真是狠辣，好好一个人瞬间就痴傻了。我总觉得，这事没那么简单。”
蒙毅接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，却驱不散心底的寒意。他轻轻吹了吹茶沫，声音低沉：“孙老先生看得没错。陆明轩看似公正，可偏偏在地蝎帮头目身上断了线索，未免太过巧合。更重要的是，他用搜魂术时，那头目体内闪过一丝与影阁刺客相似的阴冷气息——这绝不是偶然。”
“影阁？”孙掌柜的手猛地一颤，茶水洒出几滴，“你是说，陆明轩和影阁有关联？可他是青冥剑宗的真传弟子啊，怎么会和那种杀手组织扯上关系？”
“现在还不能确定。”蒙毅摇头，眼神凝重，“但可以肯定的是，他要么在隐瞒线索，要么本身就牵扯其中。我们留在百草堂，就是把自己放在明处，不仅查不到真相，还会连累您。”
孙掌柜沉默了。他看着蒙毅，从初见时那个重伤昏迷的异乡人，到如今冷静布局的修士，短短几日，他早已将这个年轻人当作了晚辈。可他也清楚，蒙毅说的是实话——陆明轩背后有宗门长老撑腰，若真要动手，百草堂根本护不住他。
“那你打算怎么办？”孙掌柜轻声问。
蒙毅抬起头，眼中闪过一丝决绝：“孙老先生，我决定参加青冥剑宗的招徒考核。”
孙掌柜愣了一下，随即反应过来，点了点头：“是了，这确实是最好的出路。宗门之内规矩森严，陆明轩就算有心思，也不敢公然违背门规。而且进入宗门后，你能得到更好的疗伤资源，说不定还能查清残图的秘密。只是……”他话锋一转，语气担忧，“你的道基受损严重，灵根测试，恐怕很难通过吧？青冥剑宗向来看重资质，五行伪灵根的修士，他们很少会收。”
“我知道这很难。”蒙毅语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但考核有三关，灵根只是其一。晚辈经历过太多生死，心性意志或许比常人坚韧些，实战悟性也不算差。我想试试，就算只有一成希望，也要搏一把。”
他从怀中掏出，那块边缘焦黑的兽皮残片，轻轻放在桌上。残片上的纹路，在阳光下泛着陈旧的光泽，仿佛藏着无数秘密。“孙老先生，这块残片关系重大，留在我身上太危险了。恳请您代为保管，若我能顺利入门，日后定会回来取回；若我不幸失败……”他顿了顿，声音低了几分，“您便将它销毁，或是藏在隐秘之处，千万不要让任何人发现。”
这是蒙毅反复思量后，作出的决定。残片是寻找昆仑墟门的关键，绝不能落入他人之手，而孙掌柜是他在流云坊市唯一信任的人。将残片交给孙掌柜，既是托付，也是保护——至少比带在身边，成为别人攻击他的靶子要好。
孙掌柜看着桌上的残片，只觉得它重若千斤。他郑重地将残片拿起，塞进贴身的衣袋里，拍了拍胸口：“蒙小哥放心，只要我这把老骨头还在，就绝不会让任何人动这块残片。你只管安心去考核，百草堂永远是你的退路。”
蒙毅心中一暖，起身对着孙掌柜深深一揖：“大恩不言谢。晚辈没什么能报答您的，只能将我对丹道的一些粗浅理解，还有几种处理药草的特殊手法，告知您，希望能帮到您的药铺。”
接下来的一个时辰，蒙毅将《青霖心得》中，关于丹道基础的理论，以及如何去除药草杂质、提升药效的“淬灵手法”，毫无保留地讲解给孙掌柜。
他一边说，一边拿起桌上的药草演示——指尖凝聚微弱真气，轻轻拂过干枯的草药，原本黯淡的叶片，竟渐渐泛起光泽。
孙掌柜看得眼睛发亮，连忙拿出纸笔，一字一句地记录下来。这些知识，都是蒙毅历经长年积累的精华，若是传到外界，足以引起丹道修士的争抢。他知道，蒙毅这是在真心报答他的恩情。
“好了，这些手法您慢慢琢磨，切记不可外传。”蒙毅停下动作，看着窗外渐渐暗下来的天色，“明日便是考核之日，晚辈该早些休息，养精蓄锐了。”
孙掌柜点了点头，将记录的纸张，小心收好：“你放心，老夫明日一早，就去断云山为你助威。无论结果如何，你在老夫心中，都是最优秀的修士。”
蒙毅回到房间，躺在床上，却没有丝毫睡意。他望着屋顶的木梁，脑海中不断闪过陆明轩的笑容、地蝎帮的狰狞、残片上的纹路……青冥剑宗招徒考核，不仅是他恢复修为的机会，更是他揭开所有谜团的关键。
若是能进入宗门，他或许能查到陆明轩的底细，找到影阁与神秘势力的关联，甚至弄清百劫道人的真实身份。可若是失败，他不仅会失去庇护，还可能成为陆明轩眼中的“眼中钉”，再无立足之地。
“无论如何，都要成功。”蒙毅握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉。他闭上眼睛，开始运转真气，调理受损的经脉——明日的考核，他必须以最好的状态应对。
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