春寒料峭，料峭寒风卷着细雪残粒，刮得靖王府朱红大门上的铜环嗡嗡作响。往日里静谧得能听见落叶声的府邸，今日却被一阵急促的马蹄声骤然踏碎——三匹快马冲破晨雾，明黄的宫旗在马背上猎猎翻飞，径直停在正厅阶前。
“圣旨到——靖王萧北辰、靖王妃沈清辞接旨！”
太监尖细的嗓音穿透庭院的清冷，像一根细针划破了王府的平静。正厅内，萧北辰身着常服，沈清辞立在他身侧，二人并肩上前，垂手肃立。明黄的圣旨卷轴被太监缓缓展开，墨色的字迹在晨光下泛着冷光。
“奉天承运皇帝，诏曰：江南道盐务废弛，私盐泛滥，国库亏空，民怨渐生。兹命靖王萧北辰为江南道盐务巡查使，即刻整饬盐法，清查贪墨，三日后启程，不得有误。”
太监的声音平铺直叙，每一个字却都重如千钧。萧北辰垂眸听着，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，神色未变。
念至末尾，太监忽然停顿片刻，眼角的余光飞快扫过阶下二人，随即刻意抬高了声调，尖利的嗓音带着几分说不清道不明的意味：“特谕靖王妃沈清辞随行，照料王爷饮食起居，以慰旅途辛劳，彰显天家恩泽——钦此！”
“臣（妾）领旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
萧北辰叩首接旨的动作几不可察地一顿，指节因用力而微微泛白。他起身接过圣旨，明黄的卷轴在掌心沉甸甸的，像压着一座无形的山。沈清辞始终垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩去了眸中骤然掀起的波澜——帝后这份“恩典”，哪里是体恤，分明是把她从靖王府的内宅，直接推到了江南盐务这潭深水的明处。
送走传旨太监，萧北辰转身便大步往书房走去，玄色衣袍扫过地面，带起一阵风。沈清辞望着他的背影，眸色沉静，指尖轻轻攥了攥袖口。
书房内，门窗早已紧闭，烛火跳跃着映出几位幕僚凝重的面容。墙上挂着一幅巨大的江南舆图，密密麻麻的标记看得人眼花缭乱。
“江南盐务……”萧北辰走到舆图前，指尖重重敲在扬州的位置，声音低沉，“就是个捅不得的马蜂窝。”
话音落下，书房内一片寂静。几位幕僚面面相觑，神色愈发严肃。盐税占国库收入的三成，江南盐商盘根错节，上通官府，下连帮派，早已形成一张密不透风的利益网。这趟差事，明着是皇恩浩荡，让靖王立功，暗里却是把他架在了火上烤，稍有不慎，便是粉身碎骨。
“王爷，”老成持重的幕僚李修远沉吟道，“陛下让王妃随行，或许并非坏事。王妃久居内宅，外人多以为她只是寻常贵女，有她在侧，或许能让那些盐商和贪官放松警惕，以为王爷此行不过是走个过场。”
萧北辰没有说话，指尖仍停留在舆图上。他想起沈清辞处置靖王府内宅纷争时的干脆利落，想起她暗中经营的商铺短短半年便风生水起，想起她面对刁难时那份临危不乱的从容。这个王妃，远比他最初以为的要聪慧，也要有用得多。
另一边，沈清辞回到了潇湘苑。
侍女玉珠正忙着收拾行李，打开的衣箱里叠满了各色绫罗绸缎，她一边叠一边念叨：“小姐，江南气候湿热，得多带些轻薄的衣裳，还有您常用的那套玉簪首饰，要不要也带上？路上万一要见官员家眷，总得撑得起场面……”
沈清辞却没听她说话，径直走到书桌前，铺开纸笔。烛火映在她清丽的面容上，眸中不见半分慌乱，只剩沉静的思索。
“玉珠，”她头也不抬，声音清冷，“去把苏伯和常妈妈叫来，让他们从后门进，别惊动旁人。”
玉珠愣了一下，见自家小姐神色严肃，连忙应声：“是，奴婢这就去。”
就在这时，沈清辞脑海中的直播间骤然亮起，弹幕瞬间刷屏，观众们炸开了锅。
【江南盐务！我的天，这可是块肥肉，也是块烫手山芋啊！】
【盐商多有钱不用我说了吧？主播这是要去断人家财路，太危险了！】
【这圣旨分明是把主播当靶子！那些人不敢明着对靖王下手，说不定会拿王妃开刀】
【主播加油！富贵险中求，搞定盐务，以后就是人生赢家了！】
沈清辞提笔蘸墨，乌黑的墨汁在宣纸上晕开一小团痕迹。她在心中轻轻回应：“富贵险中求，既然他们想看看我这个靖王妃有多少斤两，那我便让他们好好看看。”
苏伯和常妈妈来得很快，两人都是沈清辞的心腹，一个掌管她在外的商铺产业，一个打理内宅庶务，皆是心思缜密、沉稳可靠之人。
“小姐，您叫我们来，可是有要事吩咐？”苏伯躬身问道，目光锐利地扫了一眼屋内，见没有外人，才放下心来。
沈清辞言简意赅，语速极快：“我三日后要随王爷南下江南，少则三月，多则半年。苏伯，江南分号的事情你加紧办，尤其是漕运的关节，务必在我们抵达之前打通，我要知道每一条运盐的水路；常妈妈，之前让你准备的轻薄透气的料子，现在可以开始做了，多做几套便于行动的衣裳，首饰不必繁杂，以实用为主。”
她从抽屉里取出两封封好的信件，分别递给二人：“我不在京中，所有事务照旧。若是遇到急事，按信上的法子传信，切记不可泄露分毫。”
苏伯和常妈妈接过信件，只看了一眼沈清辞的神色，便知道此事非同小可，郑重地躬身应下：“请小姐放心，老奴（老妇）必定办妥。”
当夜，靖王府书房的烛火亮了一夜，直到天边泛起鱼肚白，也未曾熄灭。
沈清辞端着一碗温热的参汤，轻轻推开书房的门。屋内烟雾缭绕，几位幕僚已经散去，萧北辰独自站在舆图前，指尖划过江南的城镇，眉头紧蹙，神色疲惫却依旧锐利。
“王爷，夜深了，喝碗参汤暖暖身子吧。”沈清辞将托盘放在桌上，拿起汤匙轻轻搅动。
萧北辰抬眼看来，烛光跳跃着映在她脸上，她眉眼沉静，妆容淡雅，没有半分寻常妇人即将远行的雀跃或不安，反倒透着一股胸有成竹的从容。
“此去江南，凶险难料。”他难得直言，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
沈清辞替他盛了一碗参汤，递到他手中：“王爷是怕我拖后腿？”
萧北辰接过参汤，指尖不经意间与她的指尖相触，一丝温热的触感瞬间传来，像是春日里的一缕微风，吹散了些许疲惫。他抬眸望着她，目光深邃：“我是怕你受伤。”
这话说得平淡无奇，没有任何华丽的修饰，却比世间任何情话都来得沉重。沈清辞微微一愣，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵暖意。
直播间里瞬间被“啊啊啊”的弹幕刷屏，观众们激动不已。
【救命！王爷这直球打得也太犯规了吧！】
【谁懂啊！这种不动声色的关心，比甜言蜜语好磕一百倍！】
【磕到了磕到了！这对cp我锁死了！】
沈清辞垂眸整理了一下袖口，掩去眸中的笑意，声音轻柔却坚定：“妾身会照顾好自己，也绝不会给王爷添乱。说不定，还能给王爷帮上忙。”
萧北辰看着她，眸色渐柔，轻轻点了点头，没有再多说什么，只是低头喝起了参汤。书房内的烛火静静燃烧，映着两人的身影，气氛宁静而温馨。
三日后，靖王府门前车水马龙，仪仗森严。朱轮华盖的马车停在正中，两侧是手持兵刃的侍卫，肃立如松。萧北辰身着银色铠甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，玄色大氅被春风吹得猎猎作响，面容冷峻，气势逼人。
沈清辞身着一身月白色的骑装，裙摆束起，便于行动，她走到马车旁，正要上车，却被萧北辰叫住。
“等等。”萧北辰翻身下马，从侍卫手中拿过一件玄色披风，亲自为她披上，“江南风大，小心着凉。”
披风上还带着他身上的体温，沈清辞抬头望了他一眼，轻声道：“多谢王爷。”
萧北辰颔首，翻身上马，沉声道：“启程。”
随着一声令下，车队浩浩荡荡地出发了。长街两旁跪满了百姓，纷纷叩首送行。沈清辞坐在马车里，透过薄薄的纱帘看向外面，目光锐利地扫过人群。
茶楼二楼，一个身着锦缎长袍的商人打扮的男人放下茶杯，目光紧紧盯着车队，嘴角勾起一抹冷笑；绸缎庄里，掌柜拨算盘的手骤然停住，抬头望向窗外，眼神阴鸷；巷口的乞丐蜷缩在角落，脏污的脸上，一双眼睛却亮得惊人，紧紧追随着车队的方向。
这些目光，有好奇，有敬畏，更有隐藏在深处的敌意和算计，像一张无形的蛛网，无声地黏在车队后面，随着车队缓缓移动。
“小姐，刚才好像有人一直在看我们……”玉珠坐在一旁，有些不安地拉了拉沈清辞的衣袖。
沈清辞缓缓放下帘子，遮住了外面的视线，闭目养神，声音平静无波：“让他们看。越是盯着我们，越能让我们看清他们的底细。”
直播间里，观众们也紧张起来。
【开始了开始了！江南副本正式开启！】
【那些暗处的目光看得我浑身发麻，主播一定要小心啊！】
【赌五毛钱，今晚肯定会出事，说不定是劫道或者暗杀！】
【主播袖子里的匕首准备好了吗？防身必备啊！】
沈清辞的指尖无意识地摩挲着袖中的硬物——那是她昨晚让心腹侍卫陈耿弄来的一把精铁匕首，刀刃锋利，便于隐藏。她睁开眼，眸中闪过一丝厉色，心中暗道：兵来将挡，水来土掩，江南这潭水，再深，她也敢蹚。
萧北辰骑在马背上，回头望了一眼身后的马车。春风吹起纱帘一角，他看见沈清辞平静的侧脸，阳光洒在她脸上，透着一股坚韧的美。他握紧缰绳，眼底闪过一丝决意，催马前行。
车队驶出京城城门，宽阔的官道在眼前铺开，蜿蜒向南，一直延伸到天际。春风吹动车帘，带来泥土和青草的气息，却也夹杂着一丝若有若无的危险气息。
江南尚远，杀机已近。
这一趟南下之路，注定不会太平。但无论是萧北辰，还是沈清辞，都已做好了准备，迎接即将到来的狂风暴雨。
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