自那日嬴娡与赵乾开诚布公，定下招赘之约后，两人之间的关系便彻底明朗起来。赵乾不再仅仅是那个偶然救美的侠客，而是名正言顺的未来夫婿，是这嬴家的半个主人。
他们不再避讳人言，频繁密切地往来。赵乾会陪着嬴娡在平民小馆里忙里忙外，忙前忙后，他沉稳的气度和偶尔展露的锐利眼神，足以让那些心怀鬼胎的人收敛几分。嬴娡处理内务时，他也常在一旁，虽不多言，却自有一种无声的支持。院中散步，书房闲谈，甚至是一同用膳，都成了寻常景象。
落在旁人眼中，无论是心存观望的族人，还是暗自忧心的嬴芜，都明白，这桩婚事已是板上钉钉，再无转圜可能。嬴家上下，已渐渐将赵乾视作了未来的男主人。
两人之间，起初或是权衡与需要多于情爱，但在这日渐密切的相处中，一种默契与温情悄然滋生。嬴娡欣赏他的沉稳可靠，赵乾亦怜惜她的坚韧不易。眼看着感情水到渠成，他们便开始着手商议婚期，挑选吉日，连婚礼的细节都大致有了轮廓。嬴娡甚至悄悄开始准备自己的嫁衣，那鲜红的颜色，仿佛预示着她即将开启的新生。
府中开始弥漫起一股喜庆的期待，一切都向着美好的方向发展。
然而，天意总不遂人愿。
就在婚期初定，诸事渐备之时，一匹快马带着北方的风尘，送来了一个噩耗。
信是赵乾老家族中长老所写，字迹仓促，洋洋洒洒简单的几行字——赵乾的母亲，因一场急病，药石罔效，已然溘然长逝。
消息传来时，赵乾正在院中擦拭他那张从不离身的弓。当嬴娡拿着那封沉重的信函找到他，将消息告知的瞬间，她清晰地看到，赵乾挺拔的身形几不可查地晃了一下，握着弓背的手指猛地收紧，指节泛出青白色。他沉默了许久，久到嬴娡几乎以为他会被这悲伤击垮，可他最终只是缓缓抬起头，眼底是沉痛的血色，却依旧维持着镇定。
“娡儿，”他的声音沙哑得厉害，“婚期……必须推迟了。”
按礼制，父母丧，子女需守孝三年，期间不得婚嫁宴乐。这是人伦大防，铁律如山，不容僭越。
嬴娡心中一沉，如同被浇了一盆冰水，所有对未来的期盼和喜悦瞬间冻结。她看着赵乾强忍悲痛的侧脸，心中涌起无尽的酸楚与疼惜。她上前一步，轻轻握住他紧攥的拳头，感受到那冰冷的温度和微微的颤抖。
“我明白。”她声音轻柔，却异常坚定，“孝道为重，我等得。”
刚刚温暖起来的日子，骤然被蒙上了一层阴影。原本筹备婚礼的喜庆氛围戛然而止，家中上下重新变得沉寂。赵乾迅速收拾行装，准备回家奔丧。临行前，他对着嬴娡，千言万语只化作一句：“等我回来。”
嬴娡站在府门外，看着他的身影消失在道路尽头，风卷起的尘土仿佛都带着悲凉的味道。她拢了拢衣袖，感觉到一丝寒意。原以为板上钉钉的婚事，被这突如其来的变故硬生生打断，前路似乎又变得模糊不清起来。
但她知道，此刻的等待，是她必须付出的代价。只是这等待，需要多久？三年变数太多，她和他，真的能如愿等到云开月明的那一天吗？一丝隐忧，悄然攀上了她的心头。
赵乾离去后，嬴家对于嬴娡来说仿佛骤然空了一半。
起初，嬴娡尚能强自镇定，料理家事，照看平民小馆，一切似乎井井有条。可不过三两日，那无处不在的空寂便如潮水般涌来，将她淹没。
平民小馆吃晚饭时，对面位置空空如也，再无人与她安静对坐，偶尔交流几句琐事。庭院中漫步时，身侧只有清风拂过，再无人沉默相伴，投下让她心安的影子。处理棘手事务时，也再感受不到那道沉稳专注的目光，在她需要时，给予无声却有力的支持。
她才惊觉，不知从何时起，赵乾的存在，已如同空气和水，渗透到她生活的每一个缝隙，变得不可或缺。如今抽离而去，留下的便是噬骨钻心的空洞与冷清。
思念如同藤蔓，在寂静的夜里疯狂滋长，缠绕心间，越收越紧，带来阵阵难以言喻的酸楚与煎熬。她甚至会不由自主地走到赵乾曾住过的院落外，看着那紧闭的房门，一站便是许久，直到茗蕙担忧地前来呼唤。
“八妹，您又瘦了，这样下去可不行。”茗蕙捧着店里新沏的茶，看着嬴娡眼下淡淡的青影，心疼地叹息。
嬴娡接过茶杯，指尖冰凉。她知道自己不能这样沉溺下去，三年的守孝期漫长无比，若终日被情丝束缚，莫说平民小馆，恐怕连她自己都要先垮掉。
她必须给自己找点事做，用忙碌来填满所有空隙，麻痹那无时无刻不在蠢动的思念。
于是，她将全副精力，投入到了那间起初只是为了贴补家用而开设的“平民小馆”上。
这间小馆位于城南，店面不大，主要售卖些实惠的饭食和汤饼，面向的是贩夫走卒、寻常百姓。以往她只是定期查账，如今却几乎是亲力亲为。
天不亮，她便起身，亲自赶往城西的早市，与菜贩肉商讨价还价，挑选最新鲜的食材。回到店中，她又钻进厨房，研究如何用有限的成本，做出更美味、更实惠的餐食。她甚至挽起袖子，学着和面、调馅，尽管一开始弄得满身面粉，狼狈不堪。
她守在店里，留意着每一位客人的需求，听着市井百姓的闲谈，了解他们的喜怒哀乐。她看着热气腾腾的饭菜端上桌，看着辛苦劳作的人们在这里得到片刻的饱足与慰藉，心中那因思念而生的焦灼，似乎也随着那蒸腾的热气，稍稍消散了一些。
忙碌成了最好的解药。
只有在夜深人静，拖着疲惫身躯回到冷清家中时，那被强行压下的思念才会再次翻涌。但她已不再像最初那般无助，只是默默走到窗边，望着赵乾故乡老家的方向，轻轻摩挲着他临走前留下的一枚普通玉佩。
“赵乾，”她在心里默念，“我会好好的，把这家，把小馆，都守得好好的。你……也要保重。”
平民小馆的生意在她的精心打理下，越发红火。可无人知晓，这日渐兴隆的生意背后，藏着的是女儿家多少无法言说的惦念与坚持。她用事业的薄茧，一层层包裹住那颗因思念而柔软疼痛的心，等待着渺茫却未曾放弃的归期。
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