“五味居”就这么在满城的议论和嘲笑中开了张。起初，生意确实冷清，人们多是来看笑话的。嬴娡却不急不躁，每日依旧去书院点卯，回来便扎进酒楼，调整菜式，核算账目，安抚躁动不安的“特殊员工”们。她推出的几道家常小菜，用料新鲜，价格实惠，味道竟出奇地好；她又别出心裁，让人在楼前空地支了棚子，每日限量售卖一种加了药材熬煮的消暑饮子，价格极低，引得不少脚夫贩卒驻足。
渐渐地，笑她“女子经商，败家之兆”的声音小了，谈论“五味居菜品着实不错”、“那嬴七郎竟真老实干活了”的人多了起来。酒楼里开始有了些实实在在的回头客。
这日午后，阳光正好，酒楼里的客人不算多。嬴蟒刚被一桌难缠的客人刁难完，憋了一肚子火，甩了手中的抹布，一脚踢开挡路的条凳，冲着柜台后正在低头拨算筹的嬴娡抱怨：“不干了！老子不干了！这他妈是人干的活儿吗？八妹，你行行好，放过我吧！”
算盘珠子噼啪作响，嬴娡头也没抬，只淡淡说了一句：“七哥，这个月的利钱，你是不打算要了？还是觉得，去跟父亲解释你赌钱欠债的事，比端盘子更容易？”
嬴蟒像被掐住了脖子的鸡，瞬间没了声音，喘着粗气，恶狠狠地瞪了嬴娡背影一眼，最终还是悻悻地捡起抹布，胡乱擦着旁边的桌子。
“五味居”的生意，如同滚雪球般，一日旺过一日。
起初，嬴蟒跑堂，纯属被自家八妹捏住了七寸，硬着头皮上的。那粗布短打穿在身上，比锦衣华服刺挠得多；端着滚烫的羹汤穿梭在喧闹的食客间，比提着鸟笼子闲逛要命得多。他憋着一肚子邪火，看谁都不顺眼，尤其是柜台后面那个低头拨算盘、看似温顺实则捏着他命门的八妹。
可日子久了，有些东西在悄无声息地改变。
不知不觉，他凭着往日混迹市井的眼力，一眼识破了个想用劣钱充好钱的泼皮，几句夹枪带棒又占着理的呵斥，竟引得满堂喝彩，连后厨他那几个同样被“发配”来的狐朋狗友都探出头来，对他挤眉弄眼地竖大拇指。那一刻，嬴蟒心头莫名地，涌上一丝从未有过的……痛快。
他开始留意客人的喜好，记住常客的口味，甚至能学着嬴娡的样子，推荐几样合宜的小菜，换来客人真心实意的一句“七郎有心了”。那种被需要、被认可的感觉，轻飘飘的，却像羽毛搔着他心底某个从未被触及的角落。
他开始不再需要嬴娡时时盯着。天不亮，他会自觉地去核对前一天的账目，虽然那字迹依旧歪歪扭扭，时常墨点淋漓，但数目却渐渐清晰起来。他会主动去西市采买，跟菜贩肉商讨价还价，竟也摸出些门道，知道哪个时辰的菜最新鲜，哪家肉铺的伙计实在。酒楼里桌椅摆放如何更宽敞，夏日里冰盆放在何处最解暑，他甚至能提出些自己的想法。
“八妹，我看东头那窗棂该修了，吱呀响，影响客人吃饭。”
“后厨老张说他侄儿手脚麻利，想来学徒，我看可以试试。”
“今日新到了一批河鲜，极肥美，不如加道时令菜？”
嬴娡听着七哥这些絮絮叨叨的“汇报”，起初有些诧异，抬眼看他，只见嬴蟒说起这些时，眼睛里竟闪着光，那是一种她从未在他身上见过的、名为“投入”的光彩。她心中微动，面上却依旧平淡，只点点头：“七哥觉得好，便去办吧。”
她乐得放手。崇明女子书院的考期日益临近，那是京都顶尖的女子学府，门槛极高，若能考入，于她，于嬴家，都是极大的荣耀。她白日里在书院埋头苦读，回到府中还要温习功课，能分给“五味居”的精力确实越来越少。好在，嬴蟒竟真把担子接了过去，而且做得……出乎意料地好。
有时嬴娡隔几日才去一次酒楼，会发现酒架的陈设变了，菜单上添了新品，连跑堂的小厮都多了两个生面孔，被嬴蟒调教得规矩伶俐。反倒是她，对酒楼近况的了解，渐渐不如嬴蟒这个“一线总管”了。
这日，嬴娡刚从书院回来，便被嬴蟒兴冲冲地拉到后院。只见空地上新搭了个葡萄架，架子下摆着几张竹制躺椅，旁边还挖了个小池，引了活水，几尾锦鲤游弋其中。
“如何？”嬴蟒颇为得意地指着自己的“杰作”，“我想着，有些雅客不喜前堂喧闹，夏日在此处纳凉小酌，岂不惬意？”
嬴娡环视一周，点了点头：“七哥有心了。”她顿了顿，又道，“只是这池边湿滑，需多加提醒，防着客人跌倒。”
“放心放心，我早想到了，已让人铺了防滑的青石！”嬴蟒拍着胸脯，一副万事周全的模样。
看着七哥那副俨然以“五味居”主人自居的架势，嬴娡唇角微微弯起一丝不易察觉的弧度。她这个七哥，或许读书不成，武艺不精，但在经营这方寸之地时，却仿佛找到了安身立命的所在。
功夫不负有心人。放榜那日，嬴娡的名字，赫然列在崇明女子书院录取名单的前茅。消息传回嬴家，全家皆喜。连一向对子女还算严苛的嬴父，听闻此事，也难得地捻须点了点头。
嬴蟒更是高兴得如同自己中了榜，当晚便在“五味居”摆了小小的家宴，亲自张罗了一桌好菜，把他那些狐朋狗友也都叫了来，热闹非凡。席间，他举着酒杯，走到嬴娡面前，脸上因酒意和兴奋泛着红光：“八妹！好样的！给咱们老嬴家争光了！以后你只管安心去读你的圣贤书，这酒楼，有七哥我在，垮不了！”
他这话说得响亮，带着几分酒后的豪气，却也透着十足的真心。嬴娡端起面前的茶水，以茶代酒，与他轻轻一碰。灯火阑珊下，她看着七哥眼中那簇踏实而明亮的光火，心中最后一丝牵挂也悄然落下。
她这番辛苦，总算没有白费。酒楼立起来了，七哥也立起来了。前路漫漫，但至少，家里这一角天地，已有人能稳稳撑住。而她，也将踏入一片更广阔的天地，去追寻属于自己的、不同于常女子的光芒。
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