天剑山，自古便是钟灵毓秀之地，山势陡峭，云雾缭绕，宛如一柄巨剑直插云霄。然而今日，这座千年名山却失去了往日的仙气与宁静，被一股无形却沉重无比的肃杀之气所笼罩。
自山门起始，一路直至主峰演武场，沿途皆悬挂起了素白的帷幔，象征着对已故掌门玄诚子的追思。各色门派的旗帜在初夏的山风中猎猎作响，崆峒、青城、点苍、华山……江湖上叫得出名号的势力，几乎都派了人前来。或是德高望重的长老，或是锋芒毕露的年轻才俊，他们穿着各具特色的门派服饰，手持兵刃，三五成群，低声交谈着。表面上，这是一场为悼念一代宗师而举办的武林盛会，但空气中流动的那份若有若无的紧张与审视，却揭示了其下暗藏的汹涌波涛。
人人都知道，今日追悼是假，见证天剑门权力更迭，乃至可能发生的江湖格局洗牌，才是真。
辛诚、沈青棠与易容后的凌云、秦烈焰，混迹在熙攘的人群中，如同几滴水融入了大海。辛诚换上了一身普通的青布长衫，刻意收敛了气息，但那双沉静的眼眸却比以往更加深邃，强化后的灵觉如同无形的触手，细致地感知着周遭的一切。他能“听”到那些看似哀悼的交谈下，隐藏的试探与算计；能“看”到某些人眼神交汇时，一闪而过的诡异默契。
凌云脸上覆盖着一层精巧的人皮面具，掩去了他原本冷峻的容貌，只露出一双冰封依旧的眸子。那眸子里，倒映着熟悉的师门景象，却再无往日归属之感，只剩下刻骨的仇恨与冰冷的决绝。他腰间那柄再普通不过的长剑，鞘中藏着的却是饮血的“秋水”。秦烈焰则扮作一个相貌平平的江湖女子，收敛了那身如火般张扬的气质，但偶尔扫视周围时，眼底深处跳动的厉芒，依旧显示出她内心的不平静与随时准备爆发的战意。
在稍远处一片地势略高的坡地上，阿古娜与草原特使乌尔汗等人静静伫立。她依旧穿着那身淡绿色的汉家襦裙，但眉宇间那份属于王女的威仪已无法掩饰。她远远望着下方人头攒动的会场，目光更多的是落在辛诚一行人，尤其是那个易容后依旧显得孤峭的身影上。湛蓝的眸子里充满了担忧，以及一种即将离别的复杂情愫。乌尔汗等人则如同警惕的鹰隼，护卫在王女身旁，冷眼旁观着这中原武林的纷争。
山风穿过林壑，带来阵阵凉意，也带来了山下隐约传来的金铁交鸣与整齐的踏步声。
那是陈潇依诺派出的精锐兵马，他们并未上山，而是牢牢扼守住了通往天剑山的几条主要要道，设立了关卡哨卡。盔甲鲜明，刀枪如林，那股属于朝廷经制之师的肃杀之气，与山上江湖门派的草莽气息格格不入。带队将领得到的命令明确：维持秩序，防止大规模骚乱，任何试图成群结队、携带军制器械强行闯关者，皆可视同谋逆，格杀勿论。
这一手，明面上是维护法会秩序，实则是一道坚硬的枷锁，封锁了大规模军队突然介入、以绝对武力强行镇压或控制会场的可能。陈潇以此向所有心怀不轨者宣告，今日之事，必须在“江湖规矩”的框架内解决，至少，明面上必须如此。
此举确实震慑了不少人，也让一些原本蠢蠢欲动的势力暂时按捺下了心思。玉玑子站在主殿前的高台上，看着山下那隐约的旌旗，脸色阴沉了一瞬，但很快又恢复了那悲恸中带着威严的神情。他不能，也不敢在此刻与代表朝廷的陈潇公然撕破脸。
……
与此同时，远在天墉城巡抚衙门的陈潇，并未亲临现场。他坐镇中枢，面前的书案上铺着天剑山周边的详细地图，以及各方传来的情报汇总。他需要统筹全局，应对可能来自郡王其他方向的发难。
最让他牵挂的，是天坑的动向。
终于，在日上三竿之时，一名满身风尘的亲信被带了进来，正是他派往星陨之地查探的心腹。
“大人！”亲信单膝跪地，声音带着长途奔波的沙哑，“属下已仔细查探过天坑外围，守卫极其森严，比往日增加了三倍不止，皆是郡王府的死士与‘空心人’高手，暗哨密布，机关重重。我等无法潜入核心区域，但据外围观察以及收买的眼线回报，天坑入口处并无大规模车辆移动的痕迹，坑内亦无异常喧哗或大量火器调动的迹象。表面看来，一切如常。”
听到“一切如常”四个字，陈潇一直紧绷的心弦，稍稍松弛了一些。他最担心的，就是那批足以改变战场格局的雷火机关兽被郡王直接投入战场。只要它们还被封锁在天坑之内，局面就尚在可控范围之内。
他挥退了亲信，走到窗边，望着天剑山的方向，轻轻舒了口气。或许，郡王还没有疯狂到那个地步？或许，他的计划更多是依靠“空心人”对江湖势力的渗透与控制？
然而，陈潇万万没有想到，这看似“正常”的回报，正是郡王朱高煦“明修栈道，暗度陈仓”之计的精妙之处。
郡王深知天坑目标太大，必然被陈潇重点监视。因此，他故意加强了天坑的守备，制造出一种“重兵把守，资源仍在”的假象。所有的注意力都被吸引到了那深不见底的坑洞入口。
而真正的杀招，早已通过一条唯有郡王核心成员才知晓的、开凿于山腹之中的古老密道，悄无声息地运作了起来。
这条密道，入口隐蔽在天坑数十里外的一处废弃矿洞深处，出口则直达……天剑山后山一处人迹罕至的断崖之下！
就在昨夜，月黑风高之时，数十台被油布包裹、拆卸了部分外部棱角以方便运输的雷火机关兽，在“空心人”高手的驱策和郡王死士的护卫下，如同沉默的钢铁巨兽，通过这条隐秘的通道，被一点点地运上了天剑山。它们此刻，正静静地潜伏在断崖下的天然洞穴和密林之中，如同蛰伏的毒蛇，等待着主人发出致命一击的命令。
它们的金属躯壳上还沾染着地下深处的潮湿泥土，关节处的润滑油气味与硝石的味道混合，在密闭的空间里悄然弥漫。只待法会进行到关键时刻，玉玑子发出信号，这些超越时代的杀戮机器便会撕去伪装，将这汇聚了江湖精英的天剑山，变成真正的血肉磨盘，修罗屠场。
陈潇的安心，是基于错误情报的误判。他封锁了山下的道路，却不知致命的威胁，早已通过山腹的“血管”，直接输送到了“心脏”的近旁。
山下的精兵，成了隔绝外援的壁垒，却也可能在某种程度上，成了困住山上众人的牢笼。
天剑山上，追悼玄诚子的法事正在玉玑子的主持下，按部就班地进行着。香火缭绕，诵经声低沉而肃穆。但在这庄重哀戚的表象之下，阴谋的齿轮已然咬合，杀戮的序曲，正在无声地奏响。
所有置身其中的人，都如同站在了一张缓缓收紧的巨网中央，而那张网的最终收束，将决定无数人的生死，乃至整个江湖未来的走向。
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