肃王府，那间惯常用于密议的房间里，空气凝重得几乎能滴出水来。炭盆里的火苗不安地跳动着，映照着朱瞻埈志得意满的侧脸和陈潇那张罕见地笼罩着寒霜的面容。
“王爷，”陈潇的声音不高，却像冰凌相互撞击，带着刺骨的冷意，“派人携带雷火机关兽，前往玄冰谷劫杀辛诚——这件事，您是否需要给我一个解释？”
朱瞻埈正把玩着一枚温润的羊脂玉佩，闻言动作一顿，抬起眼皮，懒洋洋地瞥了陈潇一眼，嘴角勾起一抹不以为然的弧度：“解释？陈先生，本王行事，何时需要向你解释了？辛诚此子，心智过人，更身负那麻烦的‘无想心域’，虽暂时沉寂，终究是个不稳定的祸患。提前清除，以绝后患，有何不妥？难道要等他恢复能力，洞察我等计划，再来反噬吗？”
“清除？以绝后患？”陈潇猛地向前一步，平日里那份超然物外的平静被一种压抑不住的怒火取代，他盯着朱瞻埈，眼神锐利如刀，“王爷可知，那‘无想心域’固然可能窥破隐秘，但其本身，亦是计划中至关重要的一环！我需要他的能力，去解析‘北冥归墟’核心区域那些远超这个时代理解范畴的屏障和能量回路！没有他，我们成功的概率至少要降低三成！甚至可能引发无法预料的灾难性后果！”
他深吸一口气，试图平复翻涌的情绪，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，那是一种计划被打乱的愤怒，更夹杂着某种……连他自己都未曾完全明晰的、对那个执着于“诚”的年轻同行者命运的复杂关切：“是，我承认，我担心他知晓全部计划后会反对，会阻挠！所以我才默许甚至引导他去寻找药引，让他被其他事情牵绊！可是……我从来没想过要他死！”
最后几个字，他几乎是低吼出来的。这番激烈的反应，连他自己都有些意外。他原本以为自己对这个世界的人，更多是出于一种观察者和利用者的心态。但不知从何时起，辛诚那纯粹的“诚”，那一次次在绝境中创造可能的韧性，似乎在他冰冷理性的计算中，投下了一颗不该存在的石子。
朱瞻埈看着情绪明显失控的陈潇，先是一愣，随即脸上露出了毫不掩饰的讥诮和鄙夷。他放下玉佩，站起身，踱步到陈潇面前，用一种居高临下的姿态审视着他。
“陈先生，”朱瞻埈的语气带着毫不掩饰的嘲弄，“你终究是……妇人之仁！或者说，你那些所谓的‘理想’，让你变得软弱了！成大事者，不拘小节！为了最终的目标，牺牲一两个无关紧要的棋子，算得了什么？他的能力再重要，若不能为我所用，甚至可能成为阻碍，那就该毫不犹豫地毁掉！”
他冷哼一声，继续道：“你以为本王不知道你那套‘人人平等’、‘工匠尊崇’的荒唐念头？本王与你合作，看中的是你带来的实实在在的力量和那‘北冥归墟’的秘密，不是你那套离经叛道的空想！在这个世界上，权力才是永恒的真理！像辛诚那样不识时务、执着于可笑的‘诚’道的迂腐之人，死了便死了，有何可惜？”
这番话，如同冰水浇头，让陈潇瞬间清醒，也让他心中涌起一股巨大的寒意。他第一次如此清晰地认识到，他与朱瞻埈，或者说，与他所代表的这个时代最根深蒂固的权力阶层之间，存在着一条无法逾越的鸿沟。他们或许会因为暂时的利益而合作，但骨子里的理念，是水火不容的。朱瞻埈看重的是“北冥归墟”可能带来的力量，用以巩固和扩大他个人的权柄；而陈潇所图的，却是借助这股力量，去撬动整个时代的根基，去实现他那看似遥不可及的、改造文明的梦想。
道不同，不相为谋。
这一刻，陈潇无比清晰地意识到了这一点。朱瞻埈，绝非可以托付理想之人。他甚至可能，在利用完“北冥归墟”的力量后，第一个调转矛头指向自己这个“异端”。
一股强烈的警惕和疏离感，在陈潇心中升起。他强行压下剩余的怒火，脸上的表情恢复了惯常的平静，但那平静之下，是更加坚冷的冰层。
“王爷教训的是。”陈潇微微躬身，语气变得淡漠而疏远，“是在下失态了。既然王爷已有决断，在下不便再多言。北冥计划事关重大，还需从长计议，确保万无一失。在下即将启程前往北疆，处理草原事务，京城之事，暂且交由王爷费心了。”
他没有再争辩，也没有流露出任何不满，只是用一种公事公办的态度，划清了界限。
朱瞻埈看着瞬间恢复“正常”的陈潇，眼中闪过一丝疑虑，但很快便被自负取代。在他看来，陈潇不过是认清现实，服软了而已。他满意地点点头：“陈先生能明白就好。草原之事，亦是大事，望先生马到功成。”
陈潇不再多言，转身离开了肃王府。走出那扇沉重的大门，感受到外面冰冷的空气，他才缓缓吐出一口浊气。阳光照在他脸上，却驱不散他眉宇间的阴霾。
他必须做点什么。不是为了拯救辛诚（他不知道玄冰谷的具体情况，但根据时间推算，劫杀很可能已经发生），而是为了……弥补？或者说，为了他心中那尚未完全泯灭的、对“同行者”的一丝责任，以及，为未来的某种可能性，留下一线生机。
回到自己的临时居所，陈潇屏退左右，铺开一张素笺，提起笔，沉吟片刻，开始落笔。他没有写抬头，也没有署名，内容极其简洁，甚至有些隐晦：
「北域风雪急，旧疾恐复发。若遇难解之惑，或可西行，寻‘星陨之地’。慎之，保重。」
“星陨之地”，是他根据现有线索，对“北冥归墟”核心区域的一个隐晦代称。他不知道这封信能否送到辛诚手中，甚至不知道辛诚是否还活着。这更像是一种尽人事听天命的尝试，一种对自己内心不安的交代。
他将信纸仔细封好，唤来一名绝对忠诚、身手不凡的心腹侍卫，低声吩咐道：“想办法，将此信，交到东厂档头曹焱手中。务必亲手交付，不可经他人之手。”
他选择曹焱，是因为曹焱虽然敌视他，但其人刚直，忠于皇帝（某种程度上），且与辛诚有过接触，或许……是眼下唯一可能将此信传递过去，又不至于立刻引发更大风波的人选。
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紫禁城，乾清宫。
永乐帝朱棣听着司礼监太监低声禀报着两条看似不相干的消息：一是肃王朱瞻埈与陈潇在府中曾有密会，似乎不欢而散；二是陈潇离京前，曾秘密派人试图接触东厂档头曹焱，似有书信传递。
朱棣靠在龙椅上，半眯着眼睛，手指无意识地在扶手上敲击着。
“瞻埈这孩子，还是太心急了些……”他低声自语，对郡王的小动作似乎并不意外，“至于陈潇……接触曹焱？是想借厂卫的力量做什么？还是……另有所图？”
他沉吟片刻，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容。
“看来，这潭水，是越来越浑了。也好，就让朕看看，这些鱼儿，到底能翻起多大的浪花。”
他没有下令阻止，也没有深入调查，只是淡淡地对太监吩咐道：“继续盯着，若无危及社稷之举，便由他们去。朕，静观其变。”
老辣的帝王，如同经验丰富的渔夫，稳坐钓鱼台，冷眼看着水下的暗流涌动，等待着最佳的下网时机。陈潇与郡王的裂隙，陈潇与厂卫的接触，这一切，都在他的注视之下。他需要这些不安分的因素相互制衡，也需要借助他们的手，去达成自己的目的。至于最后谁能笑道最后，那就要各凭本事了。
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