皇史宬的档案库，在午后斜阳的映照下，浮尘悠游，时光仿佛凝滞。辛诚端坐于条凳之上，面前摊开着一册泛黄的《洪武实录》，目光却并未落在字里行间。他的心神，早已沉入“无想心域”的极致推演之中。
西山夜探的发现，如同投入静湖的石子，激起的涟漪远未平息。赤绛泥、火药残渣、古老星图……这些碎片化的线索，最终都指向了那页自皇史宬库房中神秘消失的“雷火机关兽”设计附图。老宦官陈芜以生命为代价隐藏它，它必然是关键中的关键。
“他会藏在哪儿……”辛诚闭目凝思，脑海中如同展开一幅立体的皇史宬架构图。每一个架阁，每一册他曾触碰或仅仅瞥见过的典籍，甚至陈芜生前习惯性的行走路线、整理档案时微小的动作偏好，都被无限放大、分析。
一个谨慎了一辈子的老宦官，在预感危险降临时，会选择何处作为藏匿之所？绝非那些引人注目的暗格或禁区，那样反而容易暴露。最安全的地方，往往是最大胆、最公开，却又最不引人怀疑，且在他日常职权范围内能够合理接触并稍作手脚的地方。
他的思绪，最终定格在那一排排规制宏大、以楠木匣精心盛放的《永乐大典》抄本上。卷帙浩繁，包罗万象，除非特定旨意或深入研究，否则极少有人会逐册细查。更重要的是，就在陈芜遇害前半月，他曾以“例行防潮检视”为由，对这批《永乐大典》进行过一次全面的清点造册！
辛诚蓦然睁开双眼，眸光锐利如刀。他站起身，步履沉稳地走向那排象征着帝国文治巅峰的巨着架阁。指尖缓缓拂过深蓝色的书脊，感受着岁月留下的温凉触感。
回忆如同潮水般涌来。陈芜清点时的每一个细微动作，在哪一册前停留稍久，触碰哪一册时指尖有过不易察觉的摩挲……无数被常人忽略的细节，在“无想心域”的梳理下，逐渐汇聚，指向了其中一套属于某一特定韵部的数册抄本。
他深吸一口气，稳住微微有些加速的心跳，小心翼翼地取下其中一册。书册厚重，散发着墨香与陈旧纸张混合的气息。他仔细检查着封面、封底、书脊的每一个接缝，指尖感受着细微的凹凸与厚度差异。
起初并无异样，但当他检查到书脊与内页黏合的根部，靠近书口下方一寸处时，指尖感受到了一处几乎无法凭肉眼察觉的、极其微小的隆起。
找到了！
辛诚屏住呼吸，从随身携带的文具囊中取出一柄用于修复古籍的、薄如柳叶的象牙刀。他手腕稳定得没有一丝颤抖，将刀尖精准地探入那几乎与封面颜色、纹理完全融为一体的伪装夹层边缘。轻轻一挑，一层薄如蝉翼的覆盖纸被揭开，露出了下方一个被巧妙切割出的狭小空间。
一张折叠得方方正正的、质地略厚于寻常纸张的图纸，安静地躺在其中。
辛诚的心脏有力地撞击着胸腔。他小心地将图纸取出，指尖甚至能感受到图纸上墨迹微微凸起的质感。他走到靠窗光线稍亮处，缓缓将图纸展开。
刹那间，即使以辛诚的镇定，呼吸也不由得一滞。
图纸之上，并非简单的器物图样，而是一副结构极其复杂、构思堪称鬼斧神工的机械设计图！图中央，是一头形貌狰狞、似虎非豹的猛兽骨架，其内部由无数精密绝伦的齿轮、连杆、簧片与管道构成，繁复程度远超他所知的任何军国利器。兽口大张，内部连接着特殊的喷射管道，直通后方一个被重点标注、结构奇特的火药仓。图纸上方，以一种娟秀却陌生的笔迹，赫然书写着它的名称——“雷火机关兽”！
这就是那页缺失的附图！这就是陈芜用性命守护的秘密！
辛诚的目光死死锁在图纸上，大脑飞速运转，试图理解其运作原理。越是推演，他心中的寒意越是深重。这“雷火机关兽”若真能制成，其机动性与破坏力，结合高爆火药，在特定场合下，足以成为扭转战局、甚至颠覆乾坤的恐怖杀器！这绝非寻常军工匠所能构想，其设计思路，带着一种超越时代的、近乎妖异的光芒。
他的目光最终落在图纸右下角，一个极其微小、若不刻意寻找几乎会忽略的标记上——那是一个空心的圆圈印记。
这个印记，与青铜钥匙上的异兽纹路风格迥异，却同样透着一股神秘莫测的气息。它代表什么？是绘制者的独门标识？还是某个隐秘组织的符号？
辛诚迅速将图纸按原样折好，小心翼翼地放入怀中贴身藏匿。然后将那册《永乐大典》恢复原状，不留痕迹地放回架阁原位。整个过程中，他的动作轻缓而稳定，仿佛只是完成了一次寻常的档案整理。
但只有他自己知道，怀中的这张薄纸，其分量足以在朝堂乃至江湖中，掀起滔天巨浪。
“雷火机关兽……”他无声地咀嚼着这个名字，眼神变得无比深邃。西山矿洞中的火药试验，京城失踪的那些老匠人，此刻都有了明确的指向。一个制造并使用这种骇人武器的组织，其图谋究竟有多大？
他必须尽快与沈青棠汇合。这张图纸，如同黑夜中的灯塔，既指明了方向，也预示着前方更加汹涌的暗流。或许，京城那些藏污纳垢、交易隐秘的场所，会有人认得这图纸上的构造，或者……那个空心的圆圈。
档案库内，尘埃依旧在光柱中缓缓飘浮，寂静如初。但辛诚仿佛能听到，命运的齿轮，因这张“雷火机关兽”图纸的重现天日，正发出沉重而清晰的、开始转动的声响。
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