就在江蓠紧锣密鼓地筹备突袭荒谷中转站，苏芷潜心研究褐髓石特性的时候，一封印着皇家独特火漆、由专人快马加鞭送来的密信，抵达了四皇子紫艽在云霞关的临时行辕。
信是紫姝公主写来的。
紫艽独自在灯下拆开了这封来自京城的信笺。信纸是上好的浣花笺，带着紫姝惯用的蔷薇熏香。然而，信中的内容，字里行间充满了毫不掩饰的诋毁。
“皇兄亲启：
见字如面。
自皇兄离京赴边，姝儿在京中日思夜想，盼兄平安，亦忧心边关局势。
然近日京中流言四起，皆与云霞关相关，闻之令人心惊胆战，寝食难安，不得不修书告于皇兄知晓。
皇兄可知，那名为苏芷的女子，京中多有传言，此女来历不明，言语奇特，装扮异于常人，更兼身怀诸多匪夷所思之奇术。
又言其能以肉眼不见之微虫解释病疫，又言其操弄草木、矿石，行迹近乎巫蛊！更有人揣测，她并非凡人，可能是前朝余孽，特意接近边军，意图不轨！
皇兄！切莫被此女表象所惑！她救治伤兵，安知不是收买人心？
她献上策、破毒雾，安知不是与那北狄黑袍人唱的一出双簧，意在取信于江蓠，窃据军中要位？
江蓠将军忠勇，然则刚愎寡言，极易被此等心机深沉、巧言令色之辈蒙蔽！姝儿听闻，如今军中只知有苏先生，渐不知有将军矣！长此以往，军心浮动，边关危矣！
此女最是可恶之处，在于其蛊惑人心之能！她不知用了何种手段，竟连凌霜那般清冷孤高之人，亦被她迷惑，与之相交甚密。
凌霜单纯，定是受其蒙骗。如今凌霜离关，此女更是无人制约，只怕更要变本加厉，祸乱边军！
皇兄，你奉旨犒军，代天巡边，万不可坐视此等妖孽横行，动摇国本！
姝儿深知皇兄身边需得力之人，然则边关险地，人心叵测。
我贴身宫女莲心，虽性子憨直，不甚伶俐，但贵在忠心耿耿，自幼在宫中长大，规矩礼仪刻在骨子里，且对皇兄你……亦是仰慕已久。
现特命其随信使前往，助皇兄一臂之力。
皇兄可令其近身伺候，一则照料起居，二则……替皇兄多多留意那苏芷之动向。
此女若有任何不轨之举，或与可疑之人接触，莲心定会如实禀报。
皇兄切莫因她身份低微而轻视，有时，越是看似不起眼之人，越能见到那些大人物忽略的细节。
望皇兄以江山社稷为重，以自身安危为重，速速查明苏芷底细，若其果真包藏祸心，当及早处置，以绝后患！切不可因一时仁念，养虎为患！
妹 紫姝 手书
天承十四年 秋”
信写到这里，笔迹略显潦草，在后面，还有一小段添上去的话：
“又闻：江蓠将军对此女亦颇为爱护，皇兄行事需谨慎周全，莫要与江将军起了冲突，一切，但凭皇兄圣断。”
紫艽缓缓放下信纸，脸上没什么表情，指尖却轻轻敲击着桌面。
信中的内容，与他亲眼所见的苏芷，以及他暗中调查的结果，颇有出入。
紫姝的指控大多源于听闻和揣测，缺乏实据，言辞间充满了少女的嫉妒。
然而，这封信也并非全无价值。
它至少印证了一点：苏芷的存在，及其所展现出的能力，已经引起了京城方面的注意，甚至引发了不小的非议和恐慌。
紫姝的反应，某种程度上代表了皇室和旧有权力体系对未知本能排斥与恐惧。
至于安排莲心过来……他这个妹妹，心思倒是比以前缜密了些。
知道直接派个精明的探子容易引起警惕，反而用莲心这种傻白甜来做眼线。
“莲心……”他低声念着这个名字。
印象里是个圆脸爱笑、有时候有点迷糊的小宫女，眼神倒是干净。
紫姝说她忠心，这点他信。只是这忠心，首先是对紫姝，还是对他这个皇子？
他将信纸凑近烛火，很快将浣花笺吞噬，化作一小撮灰烬。
帐内重新弥漫开那股淡淡的蔷薇熏香。
“来人。”他对着帐外吩咐。
一名贴身侍卫应声而入。
“准备一下，明日有京城来的宫女抵达，名叫莲心。安置在她该在的地方。”
紫艽语气平淡，“另外，告诉王太医，苏姑娘那边，暂时不必再去交流医术了。”
“是。”侍卫领命而去。
紫艽独自坐在灯下，目光深邃。
他不需要一个被嫉妒冲昏头脑的妹妹来指点他如何行事，但他会利用一切送到手边的棋子。
莲心的到来，或许能带来一些从不同视角观察到的信息。
而苏芷……他确实需要更近距离、更清晰地看清她。
不仅仅是她的能力，还有她的软肋，她的欲望，她真正想要的是什么。
好戏，才刚刚开始。
与此同时千里之外的京城，公主寝宫内。
“苏芷……不过是个来历不明的野丫头，凭什么……”
她低声自语，眼中满是不甘。
江蓠哥哥那样的人物，竟然会对那样一个女子另眼相看！
还有皇兄，去了边关后，信里提及那女子的次数也渐渐多了起来。
“莲心那丫头，看着傻乎乎的，但愿别误了我的事……”
紫姝皱着眉头，心里其实也没底。但这是她现在唯一能做的了。
她唤来心腹宫女，将封好的信递过去，再三叮嘱：
“务必亲手交到信使手中，快马加鞭，送往四皇子殿下处，不得有误！”
宫女领命，匆匆离去。
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