北狄大败的硝烟渐渐散去，云霞关内外弥漫着胜利的喜悦与战后特有的疲惫气息。
城墙上下，士兵们清理着战场，修补着被毒液腐蚀的垛口，空气中混杂着血腥、焦糊和菌引净化后残留的淡淡异香。
然而，在这片喧嚣之下，隐忧并未完全消除。
凌霜的身体，在经历了连番剧毒侵蚀、重伤昏迷以及近日殚精竭虑的研究指挥后，终究是显露出了疲态。
虽经苏芷精心调理，外伤渐愈，但她时常感到体内有一股难以驱散的阴寒滞涩之感，尤其在运功或疲惫时更为明显，正是蚀灵毒深入脏腑后残留的余毒。
她知道，单靠关内现有的条件，难以根除。
这日，凌霜寻到苏芷与江蓠，面色平静却坚定：
“将军，苏芷，我体内余毒未清，恐成隐患。
关内毒患暂平，我欲返回药王谷一趟，一则借助谷中秘法彻底清除余毒，二则……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利
“那黑袍人与蛇形令牌，来历太过蹊跷，药王谷典籍浩瀚，或能从中查到些许线索。此獠不除，终是心腹大患。”
苏芷闻言，心中虽有不舍，却也明白这是最佳选择。
凌霜的伤势需要更专业的治疗，而黑袍人的身份之谜，药王谷确实是目前最有希望找到答案的地方。
她握住凌霜的手：“凌霜，此去路途遥远，务必小心。关内之事，有我。”
江蓠亦郑重道：
“此去药王谷，我派一队精锐护送，确保你一路平安。若有那令牌线索，还望及时传讯。”
凌霜微微颔首：“将军、苏芷，保重。”
她没有过多言辞，转身离去的身影依旧挺直，带着药王谷传人特有的清冷与决绝。
她的离开，为云霞关这段惊心动魄的抗毒之战，画上了一个暂时的休止符。
几乎在凌霜离开的同时，关外驿道传来消息，朝廷派来的犒军使者队伍已近关隘。
令江蓠有些意外的是，此次前来主持犒军事宜的，竟是四皇子紫艽。
“四殿下奉旨犒军，兼有历练之意，不日将至。”
江蓠对苏芷及众将说道，“殿下亲至，足见朝廷对边关战事的重视。我等需做好准备，迎接殿下。”
数日后，仪仗鲜明的队伍抵达云霞关。
四皇子紫艽一身锦袍玉带，面容俊朗，眉宇间虽带着几分皇室子弟的尊贵，眼神却清明沉稳，并无多少纨绔之气。
他代表朝廷，对云霞关将士奋力抗敌、大破北狄毒计之功给予了高度褒奖，犒赏三军，一时间关内气氛更为热烈。
在接风宴席间隙，紫艽特意寻到江蓠与苏芷，态度颇为谦和：
“江将军用兵如神，苏姑娘医术通玄，破解北狄毒计，保住边关安宁，功在社稷。本王在京中亦听闻二位之名，今日得见，果然名不虚传。”
江蓠抱拳回礼：“殿下过誉，守土安民，乃末将本分。”
苏芷亦微微欠身，并不多言，暗中观察着这位年轻的皇子。
紫艽似乎对北狄用毒之事颇为关注，仔细询问了毒雾特性及破解之法，听闻苏芷以菌引克毒，眼中异彩连连：
“苏姑娘竟能想到以此等奇物克制剧毒，实乃天纵奇才。不知那为首的黑袍人，可曾擒获？”
江蓠沉声道：
“禀殿下，那黑袍人狡诈异常，武功毒术均极高明，此次虽重创其部，却被他走脱。其身份来历，至今成谜，只知其持有一枚样式古怪的蛇形令牌。”
“蛇形令牌？”
紫艽若有所思，沉吟道，“此事本王记下了，回京后当禀明父皇，着有司细查。如此危险人物，绝不能放任在外。”
随着紫艽的到来和凌霜的离去，云霞关的氛围悄然转变。
大规模的毒雾威胁暂时解除，关防重点转回常规守备与战后重建。
黑袍人的身影仿佛随着败退的北狄大军一同隐入了西北的群山之中，短期内再无动静。
前线亦传回消息，溃散的北狄残部已退出玉门戍，朝廷援军正在接手防务，重建关城。
这一系列事件，似乎暂时告一段落。
夜色降临，关隘渐渐安静下来。苏芷独自登上城墙，望着远方沉寂的群山。
凌霜已踏上归途，去寻找疗伤与真相；
四皇子紫艽的到来，带来了朝廷的关注，也可能带来新的变数；
而那个戴着蛇形面具的黑袍人，此刻又隐藏在何处？
他绝不会就此罢休，下一次，又会带来怎样的危机？
“在想什么？”低沉的声音自身后响起，江蓠不知何时也来到了城头。
苏芷没有回头，轻声道：“在想，这场仗，真的暂时结束了吗？还是……只是暴风雨前短暂的宁静？”
江蓠走到她身旁，与她一同望向无边的黑暗：
“边关从无真正的宁静。但只要我们守在这里，兵来将挡，水来土掩。”他侧头看向苏芷，月光勾勒出她沉静的侧脸，“幸好，有你。”
苏芷微微一怔，转头对上他深邃的目光，心中那丝不安似乎被这简短却有力的话语抚平了些许。
她轻轻“嗯”了一声，复又望向远方。
新的篇章，似乎即将翻开。药王谷的探寻，皇子的历练，暗处潜伏的敌人……未来的路，依旧充满了未知与挑战。
第二卷《化雨黯香消》终。
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