曹雄的尸体横陈在山洞冰冷的土地上，咽喉处那个细小的孔洞依旧在缓缓渗着暗红色的血，混合着泥土，显得格外刺目。
洞内弥漫着浓郁的血腥气，以及一种近乎凝滞的死寂。
李青和赵铁柱依旧没能从极度的震惊中回过神来，他们看看曹雄的尸体，又看看脸色苍白却异常平静的小凤儿，眼神里充满了敬畏与茫然。
那一抹快得超出他们理解范畴、一击绝杀曹雄的暗金色流光，深深烙印在他们脑海里，让他们对这个平日里沉默寡言、甚至有些不起眼的小师弟，产生了一种难以言喻的恐惧。
吴昊死死地盯着小凤儿，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。他的大脑一片混乱，羞耻、后怕、震惊，以及一种被彻底碾压后的无力感交织在一起，最终化为一股强烈的、不甘的怒火，灼烧着他的理智。
他才是队长！
他才是吴惊雷的孙子！
本该是他力挽狂澜，斩杀匪首，赢得荣耀！
可现在……风头、功劳，甚至……救命之恩，全都落到了这个他最深恶痛绝的“牛凤儿”身上！尤其是那诡异莫测的金色暗器，更是像一根毒刺，狠狠扎在他的心头，让他感到一种莫名的恐慌和嫉妒。
“你……”吴昊的声音干涩沙哑，带着压抑不住的戾气，“你竟敢私藏如此歹毒暗器！违反门规！刚才那到底是什么东西？”他试图抓住这一点，重新夺回主动权，将小凤儿钉在违规的耻辱柱上。
小凤儿缓缓将擦拭干净的鎏金镖木盒贴身收好，这才抬起头，目光平静地迎向吴昊那几乎要喷出火来的视线，语气没有任何波澜：“吴师兄，若非此物，此刻躺在地上的，就是我们。曹雄乃通脉境高手，穷凶极恶，非常手段，乃不得已而为之。至于此物来源，”他顿了顿，眼神微深，“乃家传保命之物，并非宗门所授，谈不上违反门规。”
他搬出了“家传”二字，合情合理。
牛天扬来历神秘，有些压箱底的保命手段，旁人虽会猜疑，却也难以深究。
“家传？谁知道是不是什么邪魔歪道……”吴昊咬牙切齿，还想再斥。
“吴师兄！”李青忍不住开口，声音还带着颤抖，却多了一丝坚定，“若非牛师弟，我们……我们恐怕都已遭毒手！当务之急，是尽快处理此地，完成任务啊！”他看向小凤儿的目光，已然带上了感激。
赵铁柱也连连点头，看向小凤儿的眼神同样充满了后怕与认同。
见到连自己的跟班都开始偏向小凤儿，吴昊气得几乎要爆炸，但他也知道，此刻再纠缠于暗器之事，只会显得自己气量狭小，不识大体。他狠狠瞪了小凤儿一眼，将那口恶气强行咽下，铁青着脸道：“哼！此事……回去再论！李青，赵铁柱，割下曹雄首级，清理痕迹！我们立刻离开这里，趁乱端了恶狼帮的老巢！”
他重新发号施令，试图找回队长的威严。李青和赵铁柱不敢怠慢，连忙上前处理。
小凤儿不再多言，默默走到依旧昏迷的张凡身边，检查了一下他的伤势和体温，喂他服下最后一颗护心丹。他清楚，与吴昊的口舌之争毫无意义，重要的是完成任务，并将所有人安全带回去。
失去了曹雄这个主心骨，本就乌合之众的恶狼帮果然乱作一团。
吴昊带着李青、赵铁柱，凭借宗门弟子的实力和一股憋着的狠劲，趁夜突袭了匪巢。
小凤儿则主动留下照顾重伤的张凡，并未参与最后的清剿。
他需要时间平复使用鎏金镖带来的心神冲击，也需要避免再与吴昊发生直接冲突。
吴昊等人顺利捣毁了匪巢，缴获了一些财物和罪证。
次日天明，几人轮流背着张凡，带着曹雄的首级和缴获的证物，踏上了返回宗门的归途。
一路无话，气氛压抑。吴昊始终阴沉着脸，不与小凤儿有任何交流。
李青和赵铁柱则对小凤儿客气了许多，偶尔还会主动与他搭话，询问是否需要帮忙照看张凡。
数日后，一行人终于回到了天芒山。
任务堂前，当吴昊将曹雄那狰狞的首级和代表任务完成的证物呈上时，立刻引起了不小的轰动。
尤其是得知曹雄乃是被队伍中年纪最小的牛凤儿以神秘手段一击绝杀，更是让围观弟子议论纷纷，看向小凤儿的目光充满了惊奇与探究。
负责核验任务的执事长老仔细检查了首级和证物，确认无误，脸上露出赞许之色：“好！你们做得很好！尤其是牛凤儿，临危不乱，力挽狂澜，当记首功！贡献点会按功劳大小分配。”
吴昊站在一旁，听着执事长老对牛凤儿的褒奖，看着周围弟子投来的那些原本该属于他的惊叹目光，只觉得脸上火辣辣的，如同又被抽了几个耳光。他死死攥着拳头，指甲深深陷入肉中。
就在这时，吴昊猛地踏前一步，对着执事长老，以及闻讯赶来的几位管事长老，深深一揖，声音沉痛而响亮：“长老容禀！此次任务，弟子身为队长，指挥失当，贸然进军，致使队伍陷入埋伏，张凡师弟重伤，几近全军覆没，此乃弟子之大过！弟子甘愿受罚，绝无怨言！”
他竟主动承认错误，承担了主要责任！
这番举动，让众人都是一愣。连小凤儿都有些意外地看了他一眼。
然而，吴昊话锋紧接着一转：“然而，牛凤儿师弟，虽于危难之际，凭借……家传异宝，击杀匪首，有功于队伍。但其身怀如此威力巨大、来历不明之暗器，却事先未曾向队伍报备，致使战术安排出现偏差，是否亦有不当之处？且此等异宝，杀伤力骇人，恐非正道，弟子担心，长此以往，或会影响牛师弟心性，乃至宗门清誉。功过如何评定，还请诸位长老明鉴！”
他这一番话，看似公允，主动揽责，实则绵里藏针！
将小凤儿立功的核心归咎于“家传异宝”，暗示其手段不正，并上升到了影响心性和宗门声誉的高度！
既彰显了自己的“担当”，又巧妙地将小凤儿置于被质疑的境地！
果然，几位管事长老闻言，眉头都微微皱起，看向小凤儿的目光中多了一丝审视。
威力巨大的未知暗器，确实容易引人猜忌。
小凤儿心中冷笑，吴昊果然不会轻易罢休。
他正准备开口，另一个温和却带着不容置疑力量的声音响了起来。
“呵呵，吴师侄此言，未免有些苛责了。”
众人循声望去，只见孙英杰坐在轮椅上，由弟子推着，缓缓而来。
他面色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如刀，扫过吴昊，最终落在小凤儿身上，带着毫不掩饰的赞许。
“江湖险恶，对敌之时，岂能拘泥于常理？曹雄乃通脉境悍匪，穷凶极恶，凤儿以弱胜强，保得同门性命，完成任务，此乃大功！何过之有？”孙英杰声音平和，却字字铿锵：“至于所谓‘家传异宝’……牛师叔纵横江湖多年，有些压箱底的保命手段传授给自家孙儿，有何不可？难道非要让我宗门弟子，在面对强敌时，因无强力手段而束手待毙，才是正道？此等迂腐之见，岂不令人齿冷？”
他目光转向那几位管事长老，语气淡然却带着压力：“依我之见，此次任务，牛凤儿当居首功，贡献点亦应最多。吴昊指挥失误，理当受罚，然其最终能稳住阵脚，配合剿匪，亦算将功补过，可酌情减罚。诸位以为如何？”
孙英杰在宗内威望犹存，尤其是其为人刚正，言辞犀利，此刻一番话，顿时将吴昊那点小心思驳得体无完肤，也点明了关键——活下来，完成任务，才是最重要的！
几位管事长老交换了一下眼神，纷纷点头。
为首的长老清了清嗓子，高声道：“孙师兄所言极是！任务评定如下：牛凤儿，洞察敌情，临危救难，击杀匪首，居功至伟，记甲等功，贡献点八百！吴昊，指挥失当，致使队员重伤，本应重罚，念其最终戴罪立功，剿灭匪巢，记丙等功，贡献点三百！张凡、李青、赵铁柱，各有封赏！”
评定一出，算是尘埃落定。
小凤儿获得了最高的评价和奖励。
吴昊脸色铁青，身体因为极致的愤怒而微微发抖。
他听着周围弟子对牛凤儿的赞叹，看着孙英杰那维护的姿态，只觉得一股郁气堵在胸口，几乎要炸开！
他死死地低下头，掩去眼中那几乎要化为实质的怨毒，指甲掐入掌心，渗出血迹。
“弟子……领罚！”他从牙缝里挤出几个字，再也无颜停留，转身快步离去，背影充满了狼狈与不甘。
小凤儿对着孙英杰和诸位长老躬身行礼：“多谢多谢诸位长老公正评定。”
孙英杰看着他，温和地笑了笑，眼神中带着鼓励，低声道：“做得很好，凤儿。不必在意宵小之言，专心修炼便是。”
小凤儿点头应下。
任务风波，看似以小凤儿大获全胜而告终。
然而，暗流却并未平息。
吴昊回到自己的住处，再也压抑不住怒火，将房内的摆设砸得粉碎！
他如同一头困兽，在房间里来回踱步，眼中充满了血丝。
“牛凤儿！牛凤儿！”他低声咆哮着，声音中充满了刻骨的恨意，“还有孙英杰！你们给我等着！”
他猛地停下脚步，脸上露出一丝狠厉之色，快步走到书案前，铺开纸张，奋笔疾书。
他要将此次任务的“详细”经过，尤其是牛凤儿那“来历不明、威力歹毒”的暗器，添油加醋地禀报给他的爷爷，吴惊雷！
他相信，爷爷绝不会坐视牛天扬的孙子如此嚣张，更不会容忍那种可能威胁到他们计划的“异宝”存在！
而在听竹小苑，牛天扬听小凤儿平静地叙述完任务经过后，久久沉默。
他拍了拍小凤儿的肩膀，沉声道：“做得对。在生死面前，任何规矩都是次要的。只是……鎏金镖过早暴露，虽以‘家传’之名搪塞过去，但必定会引起吴惊雷的警惕和更深层次的猜忌。往后，你要更加小心。”
小凤儿重重点头：“孙儿明白。”
他望向窗外，夕阳的余晖将天边染成一片血色。
宗门内的平静，已然被彻底打破。
吴昊的怨恨，吴惊雷的猜忌，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
而他的成长，也必将在这愈发汹涌的暗流中，加速前行。
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