西行之路比预想的更加艰难。离开晨星聚落的势力范围后，植被逐渐稀疏，最终被一望无际的黄沙取代。灼热的风卷着沙粒抽打在脸上，空气中弥漫着干燥与死寂。
旅人向导名叫“沙克”，是那个被困绿洲聚落最好的猎手。他带着队伍沿着干涸的古河道痕迹前行，躲避着致命的流沙区和周期性爆发的沙暴。
“看那边！”沙克指着远处天地交界处，一片扭曲蒸腾的热浪中，隐约有模糊的轮廓，“那就是‘海市蜃楼’，最近几乎天天出现……但那倒立的影子，是最近才有的怪事。”
陈远凝目望去。在晃动的热浪中，一座城市的虚影若隐若现，塔楼的确如同倒插在沙海中，根基朝天，散发着一种违背常理的诡异感。城市外围，隐约能看到巨大的、锈迹斑斑的金属圆环轮廓，如同给这座城市套上了一个冰冷的枷锁。
“能量读数异常……非常混乱，但又有一个极其稳定的核心……”孙晓雪调整着探测设备，眉头紧锁，“无法判断是真实存在的反射，还是某种……能量实体？”
“继续前进，保持警惕。”陈远下令。他体内的三块碎片对那个方向传来的波动产生了明显的共鸣，尤其是【大地之核】，对那片区域的能量紊乱表现出了强烈的排斥。
几天后，他们抵达了沙克所说的“泣风峡谷”。峡谷入口果然被山崩的巨石彻底堵死，人力难以短时间内清理。
“还有其他路吗？”赵刚看着高耸的岩壁，瓮声问道。
沙克面露难色：“有……但要从‘蝎尾狮’的巢穴附近绕过去，非常危险……”
“带路。”陈远言简意赅。
绕路的过程同样充满危险。他们遭遇了潜伏在沙地下、毒性剧烈的“沙蛰蝎”群，以及数头体型庞大、凶猛的“蝎尾狮”。但在陈远强大的实力和队伍默契的配合下，都有惊无险地度过。
穿过危险区域，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
峡谷后方，并非想象中的绿洲，而是一片更加死寂、仿佛被某种力量抽干了所有生机的荒芜之地。大地干裂，没有任何植物，只有一些风化严重的岩石和……散落各处的、巨大的金属残骸！
这些残骸的风格与“观察者”或“升华者”都不同，更加古老，更加……粗犷，带着一种蛮荒的科技感。
而远方的“海市蜃楼”此刻变得清晰了许多，那倒悬的城市仿佛近在咫尺，甚至能看清那些扭曲塔楼上破损的窗口和断裂的桥梁。巨大的锈蚀圆环缓缓旋转着，散发出令人心悸的能量波动。
“这不是幻影……”陈远沉声道，他能感觉到，那城市散发出的能量场正在与现实空间产生微弱的叠加，“它是一个……存在于现实与虚幻夹缝中的……残影！”
沙克所说的绿洲聚落，就在这片荒芜之地的边缘，依靠着一处近乎干涸的地下泉眼艰难生存。看到救援队伍的到来，聚落幸存者们如同看到了救星。
从聚落长老口中，陈远得知了更多信息。这“倒悬之城”的幻影是近几个月才出现的，伴随着持续的地震和沙暴。聚落曾派勇士靠近探查，但都有去无回。传说城市深处隐藏着能带来无尽知识的“智慧之源”，但也伴随着致命的诅咒。
“智慧之源”？陈远心中一动，这很可能就是第四块碎片！
休整一夜后，陈远决定亲自前往“倒悬之城”残影所在的核心区域探查。赵刚和岚带领部分队员留守聚落，保护民众并建立前进基地，陈远则带着孙晓雪和几名精锐，向着那片能量异常点进发。
越是靠近，空间的扭曲感越强。脚下的沙地变得虚幻，周围的景物如同隔着一层毛玻璃。空气中弥漫着一种陈腐的金属和臭氧混合的气味。
终于，他们抵达了能量场的边缘。前方，空间的界限变得模糊，倒悬的城市残影与现实沙海诡异地交融在一起，形成了一片光怪陆离的区域。可以看到断裂的街道悬浮在半空，锈蚀的车辆镶嵌在沙丘里，一切都充满了悖论感。
而在那片扭曲区域的中心，一座最为高大、保存相对完好的倒悬塔楼底部（或者说顶部？），一块散发着柔和蓝色光芒、内部仿佛有无数数据流奔腾的菱形晶体，正静静悬浮着——第四块碎片！【智慧之核】！
但就在陈远准备上前时，孙晓雪猛地拉住他，低喝道：“首领！小心！有东西醒了！”
只见那座倒悬的塔楼内部，黑暗中，一双冰冷无情的金色眼眸，骤然亮起！伴随着令人牙酸的金属摩擦声，一个庞大而扭曲的、由无数生锈金属和管线构成的类人形轮廓，缓缓从阴影中站起，锁定了闯入者！
这“倒悬之城”，并非无主之地！它有着自己的……守护者（或者说囚徒）！
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