辽西屯工所。
一间单独隔开的营房里，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味。
郭英已经在这里枯坐了近三个月。
三个月前，他是大明最年轻有为的前锋主将，武定侯的侄子，将门之后。
现在，他只是一个阶下囚。
起初，他一心求死。
他试过绝食，被灌下米汤；试过用头撞墙，被绑在床板上。
蓝玉下了一道奇怪的命令。
不审，不问，不杀。
就是好吃好喝地“养”着他。
每天三顿饭准时送到，伙食比他以前在南军当总兵时还好。
这种“养”，比任何酷刑都更折磨人。
随着时间推移，死亡的冲动渐渐平息，取而代之的是无边无际的空虚。
他每天唯一能做的，就是透过那扇窄小的窗户，呆呆地看着外面的世界。
他看着那些被俘的明军士兵，一天天地发生着变化。
他看到他们从最初的麻木、绝望，变得渐渐有了生气。
他们在辽东军的监督下修路、挖矿、盖房子。
他时常能听到他们在下工后，隔着营墙传来粗野的笑骂声。
他看到他们兴奋地围在一个叫“工分兑换处”的房子前排着长队。
他们用一种小小的竹牌，换取热气腾腾的白面馒头、驱寒的烈酒，甚至是崭新的棉衣。
他看到一个叫赵四的普通屯工，因发明了一种省力的独轮车，被大张旗鼓地奖励了一百“工分”，还提拔成了一个专门改良工具的小管事。
每天不用再干重活，身边甚至还跟了两个护卫。
这一切，都颠覆了郭英过去几十年的认知。
他出身将门，太清楚军中森严的等级。
而在这里，他看到了一种全新的秩序。
一种靠劳动和智慧，来换取尊严和地位的秩序。
直到那天晚上，负责看守他的辽东老兵将自己碗里那块油汪汪的腊肉拨给了他。
那个老兵脸上有一道从眉骨到嘴角的刀疤，让他笑起来有些吓人。
“郭将军，何必跟自己过不去。”老兵一边嚼着饭一边含混不清地说道，“我们大帅说了，英雄不问出处。你看外面那些人，只要肯干，晚上都能吃上肉，不比在你们南军吃了上顿没下顿强？”
这句话像一根烧红的铁钎，狠狠烫在了郭英心上。
他想起了自己出征前，麾下士兵吃的是掺了沙子的陈米，是能硌掉牙的冰冷面饼。
而他如今一个阶下囚，却能在这里吃上肥美的腊肉。
这何其讽刺。
他开始反复思考一个问题：自己和整个家族为之流血牺牲的大明朝廷，到底给了底层士兵什么？
这个问题，他以前从未想过。
因为他觉得，忠君报国，天经地义。
可现在，这个念头一旦生了根，就再也无法抑制。
就在郭英被这种思索折磨得日渐憔悴时，蓝玉来了。
这是石河谷之战后，两人第一次面对面。
营房的门被推开，蓝玉穿着一身普通的青色布衣走了进来，身后没有跟任何护卫。
他的脸上没有胜利者的得意，平静得像个许久未见的老友。
郭英下意识地从床板上站了起来。
他的眼神很复杂，有愤怒，有不甘，也有困惑，但唯独没了最初那种求死的决绝。
蓝玉没有理会他，自顾自地走到桌边，从怀里掏出一份卷起来的文书，轻轻放在郭英面前。
“看看吧。”他只说了这三个字。
郭英犹豫了一下，还是伸出了微微颤抖的手。
他拿起那份文书，缓缓展开。
这是一份来自南京的秘密情报，纸张的角落里盖着一个他再熟悉不过的、属于蒋瓛情报司的赤色小印。
上面的字不多，但每一个字都让他呼吸一滞。
情报上说，在他“战死”的消息传回南京后，他的叔父、大明武定侯郭兴，被皇帝以“治家不严，纵容家奴与民争利”的罪名当朝申斥，爵位由“公”降为“侯”。
郭英的手指猛地攥紧，纸张被捏得变了形。
他瞬间明白了这意味着什么。
这不是简单的降爵，这是皇帝在敲山震虎。
因为他郭英败了，郭家在军中最重要的那根顶梁柱倒了，所以皇帝不再需要顾忌，可以开始名正言顺地削弱军功集团了！
蓝玉就那么静静地看着他，看着他脸上的血色一点点褪去。
直到郭英将那份文书死死攥成一团，浑身都开始不受控制地颤抖，蓝玉才缓缓开口。
他的声音很轻，却带着一种洞穿人心的残酷。
“你活着，是骄兵悍将，功高震主，所以你必死无疑。”
他指了指那份被揉成一团的情报。
“你死了，你的家族就成了无牙的老虎，会被一点点啃得连骨头渣子都不剩。”
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
“郭将军，这就是武将的宿命。”
蓝玉的每一句话，都将郭英过去所坚信的信念割得支离破碎。
郭英猛地抬起头，双目赤红地盯着蓝玉，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦：“你……到底想说什么？！”
蓝玉摇了摇头。
“我这里不讲君臣忠义，只讲功过活路。”
“你若愿为我效力，我便让你重领兵权，让你亲手为郭家打出一个真正的铁桶江山。”
他停顿了一下，给了郭英一个喘息的时间。
然后，他话锋一转：“你若不愿，我蓝玉绝不为难你。”
“这里好吃好喝，你可以继续住下去。待到开春冰雪消融，我会派人将你安然无恙送回南京。”
“到时，你可以亲眼去看看，你的家族会是什么下场，而你一个死而复生的‘罪将’，又会是什么结局。”
“你自己选。”
说完，蓝玉转身便走，迈着沉稳的步伐，消失在门外刺眼的光亮里。
他将这个天大的选择题，完全留给了郭英。
那天晚上，郭英又是一夜未眠。
他一个人在黑暗中坐了整整一夜，脑子里反复回响着蓝玉那冰冷的话语，以及叔父被降爵的消息。
忠诚与背叛，荣耀与生存，家族与自我。
他想到了叔父那代开国宿将，如今却要战战兢兢，如履薄冰。
他又想到了外面那些曾经为大明卖命的士兵，如今却因能吃上一口饱饭而欢呼雀跃。
黎明时分，当第一缕苍白的阳光照进营房时，郭英那双布满血丝的眼睛里，所有的挣扎都缓缓褪去。
取而代之的，是一种死过一次之后才有的平静。
他站起身，整理了一下那身皱巴巴的囚服，迈步走出了这个关押他三个月的牢笼。
清晨寒冷的空气让他精神一振。
他看到不远处一队巡视的辽东官兵正向这边走来。
他没有丝毫犹豫，快步迎了上去。
在那些辽东官兵惊愕的目光中，他这个曾经的大明前锋主将，“噗通”一声，双膝重重跪在了冰冷坚硬的冻土之上。
他抬起头，对着为首的那名辽东军官，用一种沙哑但无比清晰的声音，一字一句地说道：
“罪将郭英，求见大帅。”
“愿为大帅效死！”
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