楚云飞被困在这座繁华而腐朽的陪都，日复一日地参加着无休止的会议，讲授着脱离实战的课程，周旋于虚伪的应酬。对北方的渴望，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的内心，那份深深的无力感几乎要将他淹没。蒋介石“专心军事”的告诫言犹在耳，如同一道无形的枷锁，让他动弹不得。
契机，总是在最意想不到的时刻，以最猛烈的方式降临。
四月十七日，黄昏。山城闷热异常，乌云低垂，预示着又一场暴雨将至。楚云飞刚结束一场关于后勤补给的无聊研讨会，正准备返回住所。突然，军统局的一辆吉普车疾驰而至，一名毛人凤的机要秘书神色紧张地跳下车，径直找到楚云飞，压低声音急促地说：“楚团长，毛主任紧急请您去局里一趟，有绝密军情！”
楚云飞心中一凛，立刻上车。抵达军统局本部时，他发现气氛异常紧张，电台滴答声、电话铃声、急促的脚步声交织在一起，参谋人员面色凝重，来回穿梭。毛人凤正在会议室里对着大幅中原地图紧锁眉头，见到楚云飞，立刻招手让他近前。
“云飞兄，出大事了！”毛人凤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将一份刚译出的电文递给楚云飞，“日军……日军发动了大规模进攻！规模空前！”
楚云飞接过电文，目光迅速扫过，心脏猛地一缩！电文是军统潜伏小组冒死发出的第一手情报，内容触目惊心。
“确悉，日军中国派遣军总司令官畑俊六，已下达‘一号作战’（大陆打通作战）命令。其华北方面军主力已于昨日（四月十六日）起，兵分多路，向我豫中地区平汉铁路沿线发起猛烈进攻！敌军兵力雄厚，配有大量战车、重炮，攻势极为凌厉！我第一战区防线多处被迅速突破，郑州、洛阳告急！敌军战略意图疑似为打通平汉线，进而连接华中，威胁我大后方！”
“一号作战”！楚云飞他对此役有所耳闻，深知这是日军在太平洋战场节节败退背景下，在中国大陆发动的最后一次大规模战略性进攻，旨在打通从华北到华南的陆上交通线，扭转亚洲战场的被动局面。其规模之大、攻势之猛，必将远超以往任何一次会战！
紧接着，更多零碎而骇人的消息通过不同渠道汇聚而来：美军顾问团那边也传来信息，证实日军投入了精锐师团，空中侦察发现敌军纵队绵延数十里；中央社的内参消息提到前线战况惨烈，国军伤亡惨重，溃退如潮；甚至通过特殊渠道，楚云飞还获悉日军第十一军也在向湖南北部调动，似有配合此次攻势、夹击华中之势！
战局，急转直下！豫湘桂大地，即将被卷入一场空前惨烈的血雨腥风之中！
会议室里一片压抑的混乱，毛人凤和其他军官都在焦急地讨论、打电话、向上面汇报。而楚云飞，却如同被施了定身法一般，僵立在地图前。他的目光死死盯住地图上那条贯穿南北的平汉铁路线，以及周边广袤的华中、华南区域。他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的、近乎战栗的激动！
转机！这就是他苦苦等待的转机！
日军的全面进攻，瞬间打破了重庆权力场那令人窒息的平衡！前线崩溃，大将乏人，最高当局必然震怒，也必然急需能征善战之将前往稳定战线！他楚云飞，这个在重庆被“闲置”已久、却战功赫赫、熟悉华北华中敌情的骁将，价值瞬间凸显！蒋介石那句“专心军事”、“反攻在即，正是用人之际”的话言犹在耳，如今，正是“用人之际”最迫切的时刻！
他之前的“功成不居”，他展现出的卓越战术素养和战略眼光，他在此刻，都成了最重要的资本！再也没有人会用“掺和政治”的理由来阻拦他重返战场了！因为战场需要他！党国需要他力挽狂澜！
一个清晰的计划瞬间在楚云飞脑中形成。他必须主动请缨！而且必须抓住这个最关键的时机！
他猛地转身，目光灼灼地看向毛人凤，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决然：“毛主任！情况危急，刻不容缓！豫湘桂乃我战略要地，绝不容有失！云飞不才，愿即刻请缨，奔赴前线，率部杀敌，以报党国！请毛主任立即代为禀报委座，陈明云飞之志！”
毛人凤被楚云飞突然爆发出的强烈战意和气势震了一下，看着他眼中燃烧的火焰，瞬间明白了他的意图。眼下局势糜烂，正是用人之际，楚云飞此时请战，于公于私，都难以拒绝。他立刻点头：“好！云飞兄忠勇可嘉！我立刻面见戴局长，一同向委座禀报！你等我消息！”
楚云飞重重抱拳：“有劳毛主任！”
等待的时间格外漫长。窗外，暴雨终于倾盆而下，电闪雷鸣，仿佛在为剧变的战局呐喊。楚云飞站在窗前，望着被雨幕笼罩的山城，心中却是前所未有的清明和激动。压抑了数月的郁闷、无力、渴望，在这一刻，全都化作了即将喷薄而出的战斗意志。
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