民国十五年（1926年）七月下旬，北伐先遣部队在楚云飞的率领下，以迅雷不及掩耳之势突破湘粤边境，连克汝城、资兴、耒阳等地，兵锋直指湘南重镇衡阳。楚云飞用兵灵活，避实击虚，兼施政治瓦解，湘军叶开鑫部士气低落，节节败退。北伐军首战告捷，声威大震。
溃退的湘军残部与急速北援的直系军阀吴佩孚精锐部队在湖北边境完成汇合，并依托天然屏障，在军事天险汀泗桥一带构筑了坚固的防御体系，企图阻挡北伐军北上武汉的步伐。
汀泗桥，位于湘鄂交界处，是连通南北的咽喉要道。此地群山环抱，河流湍急，仅有一座铁桥可通，易守难攻。吴佩孚派其心腹大将刘玉春率数万之众，依山傍水，修建了密密麻麻的碉堡、战壕、铁丝网，配以重炮，形成了立体的火力防御网，扬言要让北伐军“血染汀泗河”。
七月底，楚云飞率先锋团进抵汀泗桥以南约十公里处的前沿指挥所。连日急行军加上小规模接敌，官兵虽略显疲惫，但士气高昂。楚云飞下令部队停止前进，就地构筑工事，派出大量侦察分队，同时亲自带领参谋人员和主要营连长，抵近前沿勘察地形。
登上一个隐蔽的制高点，楚云飞举起望远镜，仔细审视着对岸的敌军阵地。只见汀泗桥横跨在宽阔湍急的河流上，对岸山峦起伏，敌军工事依山势层层分布，隐约可见炮口和机枪射孔，防守极为严密。桥梁本身更是重点，桥头堡坚固，桥面可能敷设了炸药。强攻，无疑将付出惨重代价。
参谋长方立功（方梦雄接获密令后，已悄然南下，化名并凭借过硬资历进入楚云飞部担任参谋长）在一旁低声道：“团长，敌军防守森严，地形于我不利。吴佩孚是下了血本，要在这里跟我们决一死战。”
楚云飞放下望远镜，脸上看不出丝毫紧张，反而露出一丝若有所思的表情。他指着对岸的群山，问道：“立功兄，你看对面那座最高的山，当地人叫它什么？”
方立功看了看地图，答道：“鹰嘴峰，地势险要，敌军在那里设有观察哨和炮兵阵地。”
“鹰嘴峰……”楚云飞沉吟道，“它的侧后，是不是有条当地人采药的小路，地图上没有标注？”
方立功一愣，仔细回想近期搜集的情报和询问当地向导的记录，眼睛一亮：“确有此事！是一条极为隐秘的险路，几乎无人行走，但理论上……可以迂回到敌军主阵地的侧后方！”
楚云飞嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，目光锐利如鹰：“吴佩孚把重兵都摆在正面，想着倚仗天险，以逸待劳。他肯定以为，我们除了强攻桥头，别无他法。”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种智珠在握的自信：“还是，给这位玉帅（吴佩孚字子玉，人称玉帅）来个他永远想不到的‘惊喜’？”
众军官精神一振，目光齐刷刷聚焦在楚云飞身上。方立功更是眼中精光闪烁，他太了解楚云飞的风格了，这“惊喜”必然石破天惊。
楚云飞的手指重重地点在地图上鹰嘴峰侧后的那个位置，斩钉截铁地说道：“主力伴攻桥头，吸引敌军注意！同时，选派一支精锐敢死队，由最熟悉山路的向导带领，连夜从鹰嘴峰侧后的小路秘密穿插过去！他们的任务不是强攻，而是像一把尖刀，直插敌军指挥中枢和炮兵阵地！打掉他的眼睛，敲掉他的牙齿！”
他环视众人，目光灼灼：“一旦敌后打响，正面主力立即发起总攻！里应外合，打他个措手不及！我要让吴佩孚明白，这汀泗桥，不是他的葬身之地，就是他的耻辱柱！”
方案一出，众人先是震惊，随即热血沸腾。这计划大胆至极，风险极高，但若成功，必将以极小代价换取巨大胜利，彻底打破僵局！
楚云飞再次将目光投向对岸笼罩在暮色中的汀泗桥和敌军阵地，眼神冰冷而坚定。一场决定北伐进程的硬仗即将打响，而他，已经成竹在胸。他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有敌人胆寒，让天下人记住他楚云飞的名字！
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