棉湖大捷的硝烟尚未完全散尽，东征军总指挥部内已是一片繁忙，但气氛却与战前的凝重截然不同，洋溢着胜利的喜悦和对未来的踌躇满志。战役总结暨军功评议会议正在紧张进行，而所有议题的核心，都绕不开那个如彗星般崛起的名字——楚云飞。
会议室内，将星云集。蒋介石端坐主位，两侧分坐着何应钦、周树、加伦顾问以及各师旅主官。案头摆放着厚厚的战报和功绩申报文书。
“诸位，”蒋介石率先开口，声音沉稳有力，“棉湖一役，意义重大，非仅克敌制胜，更在于危急关头，我军涌现出大批忠勇将士，尤以教导一团表现最为突出。钱团长殉国，令人痛惜，然其部下临危不乱，转败为胜，实为楷模。今日，首要议题，便是议定有功人员之升赏，以彰忠烈，以励士气！”
话题迅速聚焦到教导一团，尤其是楚云飞身上。何应钦作为军政部长，率先呈报：“根据教导一团残部官兵陈述及战场核实，侦察连连长楚云飞，于钱团长殉国、部队濒临崩溃之际，主动承担指挥重任，收拢残部，稳定战线，继而以卓越战术指挥，顶住敌军连日猛攻，并最终抓住战机，果断反击，亲率敢死队突袭敌指挥中枢，俘获敌团长，对战役胜利起到决定性作用。其功绩，有目共睹，堪称首功！”
与会将领纷纷点头附和，楚云飞的表现确实无可挑剔，其战功远超寻常。
“楚云飞确为难得之将才！”一位粤军师长感叹道，“如此年轻，便有如此胆略与担当，假以时日，必成栋梁！”
“然其晋升，需慎重。” 一位资历较老的参谋提出疑虑，“楚云飞虽立奇功，但毕竟资历尚浅，由连长骤升高位，恐难服众，亦不符合晋升常规。” 这是旧军队中常见的论资排辈思维。
这时，周树平静开口，语气却带着分量：“非常之时，当有非常之举。革命事业正值用人之际，岂能固守陈规？楚云飞同志之功，非寻常战功可比，乃挽狂澜于既倒之功。其展现之军事才能、政治觉悟及担当精神，均已远超连长职衔。破格擢升，方能体现我革命军赏罚分明、唯才是举之原则，更能激励全体将士奋勇杀敌。”
蒋介石静静听着各方意见，手指轻轻敲击桌面，心中早已权衡再三。楚云飞的才华和忠诚，他看在眼里。此次战功，正是将其纳入嫡系、委以重任的绝佳机会。但升赏需有度，既要彰显恩宠，又要避免拔苗助长，更需考虑各方平衡。
沉吟片刻，蒋介石目光扫过全场，做出了决断：“诸公所言皆有道理。楚云飞之功，确属殊勋，非破格不足以酬其功，励其志！然，晋升亦需考虑其历练与部队实际情况。”
他顿了顿，清晰宣布：“现决定：一、追授钱大钧为陆军少将，抚恤家属。二、侦察连连长楚云飞，战功卓着，特破格晋升为陆军中校（跳过了上尉衔），任命为东征军总指挥部直属警卫营营长，兼教导第一团代理团长，负责重整该团！”
此令一出，会场出现片刻寂静，随即响起一片低低的惊叹。连升两级至中校，已是破格！更关键的是职务安排——“总指挥部直属警卫营营长”，这意味着楚云飞进入了最核心的警卫圈子，是极大的信任；“兼教导一团代理团长”，则是让他实际掌控这支功勋部队，赋予其重建和指挥的重任。这既是对他能力的肯定，也是将他与这支王牌部队捆绑，未来可期。
“总指挥英明！”何应钦率先表示支持。其他人见蒋介石心意已决，且安排确实兼顾了功赏与实务，便纷纷附和。
次日，在刚刚清理出来的棉湖镇广场上，举行了简朴而庄严的晋衔仪式。残破的军旗在风中猎猎作响，教导一团残存的官兵以及总指挥部部分人员列队肃立。
蒋介石亲自出席，亲手为楚云飞换上了中校领章，并将委任状郑重交到他手中。阳光下，崭新的领章熠熠生辉。
“楚营长，”蒋介石看着眼前这个年轻却已饱经战火洗礼的军官，语重心长，“望你戒骄戒躁，不负重任，将教导一团重整旗鼓，成为我军真正之铁拳！革命大业，需要你这样的年轻将领！”
楚云飞挺直胸膛，敬了一个标准的军礼，声音坚定而沉稳：“谢总指挥信任！云飞定当竭尽全力，重整部队，恪尽职守，为革命事业效忠到底！”
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