灰烬尚未冷却，骨匣的热度却已渗入掌心。我未松手，只将它翻转半寸，那道自昨夜便缠绕在匣缝的紫光，此刻正顺着指节向上攀爬，如活物般贴着旧伤蜿蜒。我知此非错觉——三日前灰烬庭的足迹重叠，今晨便有回响。
我命人备马，不带旗帜，不鸣号角，只率三名亲卫重返小隆德东区。昨夜信童死前低语“南火不熄”，其声如咒，而我所寻之物，必藏于火焚之后的残迹之中。
地窖入口被碎石半掩，硫粉气味刺鼻，显是有人刻意掩盖焚烧痕迹。我亲自执铲掘开暗格，泥土之下，触到一角硬物。抽出时，乃半封焦信，火漆仅余残痕，边缘呈七芒星裂纹，中央一道断火纹贯穿。我取出随身携带的初火残焰印鉴——那是葛温亲授的信物，专用于辨识神国密令——对光轻压。纹路吻合，分毫不差。
此印，唯有受封初火残魂者方可启用。四人，四印，皆于平乱后由葛温亲手赐下。
信童见此物，瞳孔骤缩，随即抽搐倒地。我扶其肩，他口吐黑沫，喉间滚出最后一句：“……使者自南来，入穴时，火未燃。”语毕气绝。我凝视其唇，黑血已凝成细线，沿下颌滴入尘土，渗入那半封残信边缘。
线索未断。
我调阅城门日志，发现战前七日，一名自称“采药人”的男子每日入城，携铁箱两只，登记为“药石矿末”。守卒称其马蹄无印，因覆有软革，然箱底缝隙残留赤色粉末。我取样置于指腹捻压，颗粒粗粝，呈暗红，遇风微燃，留有硫腥。此非寻常矿粉，乃北岭赤铁矿特有之质，唯卡修斯封地可出。
更深一层的印证在破庙墙缝。我于采药人歇脚处搜寻，指尖触到金属残片。抽出，乃半片银质护手，断裂处呈锯齿状，纹路为断火残枝，与威尔斯袖中所露短剑护手如出一辙。
二者皆与小隆德有关。一为物产之源，一为兵器之痕。
我未声张，只命亲卫封锁破庙，另派一人潜入北岭旧道沿线哨站，查卡修斯部近三日动向。我则亲赴地穴入口——那处曾为古火盟约密室的石室。门已毁，然铁盖尚存，其上刻纹与卡修斯肩甲纹章同源，皆为断裂火痕。我以护手残片比对，纹路契合，深浅一致，非偶然可成。
更甚者，石室中央火纹凹槽内，残留微量赤铁矿粉。
证据渐成链。
然仍缺一环：使者身份。
我提审守门老卒。其年迈，记忆模糊，初言“夜骑披黑袍，无纹无徽”，后经反复诘问，忽忆：“其马鞍下悬一铃，形如弯月，然无声。”我心头一震——上一章所见药瓶底刻符号，正是弯月衔铃之形。此非巧合，乃信联之制。
我再查采药人登记籍贯，户籍章模糊，然墨迹下隐约可见“南境”二字。威尔斯封地，正在南境。
至此，三线归一：
密信火印，出自四贵族所持之封魂印；
赤铁矿粉，唯卡修斯领地产出，却现于小隆德密室；
断火纹护手，与威尔斯佩剑同源，且其封地与采药人户籍相符。
使者未必仅一人，但南来之踪，断火之纹，赤铁之迹，皆指向同一方向。
我返营，闭门燃灯。将密信残片、矿粉样本、护手残片逐一装入骨匣。此匣以初火余温炼制，唯葛温之血可启。我以指尖划破掌心，血滴落匣面，纹路微亮，随即沉寂。
附简报：
“小隆德之乱，非孤火自燃，乃四焰暗引。残魂所赐，或成燎原之始。使者曾至，物证俱在，其行隐于采药之名，其迹藏于赤铁之尘。火印吻合，纹路无异，四贵之封，已成反契。建议密监其封地往来，截查北岭旧道补给，尤需留意南境动向。”
匣闭时，紫光自缝隙溢出，缠绕我左手旧伤。伤处微颤，如呼应某种律动。我未动，只将骨匣封入铅囊，交予最可信的信使，命其即刻启程，走隐道，不得经任何哨站，直抵神国中枢。
信使离去半个时辰后，我立于营帐外，仰望夜空。鸦群未鸣，然天际一角，云层裂开细缝，露出其后暗红天光，如火在云上燃烧。
我转身入帐，取下背后大剑，置于案上。剑身冷，剑柄却微温。我以布巾擦拭刃口，忽觉指尖一滞——刃脊近锷处，有一道极细刻痕，非战损，乃人为所刻。
我凑近火光，以指甲轻抚。
刻痕为七点，排列如星。
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