血珠凝于“星烬”二字之上，蚀痕微现，似有未知力量悄然渗透。 我未移手，笔尖仍悬于纸面，只将视线缓缓抬起，落向帐中初火结晶。那光芒本应恒定，此刻却微微震颤，与铁匣封印下的石片遥相呼应，频率竟有刹那重合。
我放下笔，权杖横案，目光再次落在倒悬星轨的纹路上。 然而倒悬星轨的纹路已深嵌木质，仿佛自生意志，不肯退隐。
“传哈维尔。”我说。
脚步声自帐外传来，沉稳如常。他入内，披风未动，双拳抱于胸前，垂首不语。
“今日所有星烬记录，封存。”我道，“技研营出入者，皆记名备案，不得遗漏一人。”
“是。”他应声，未问缘由。
“另查四贵近三月往来信件、兵力调动、粮秣采买。”我停顿片刻，“尤其是小隆德战后，所得初火残魂之流向。”
他抬眼，目光微凝，随即低头：“臣即刻着手。”
他退下时，帐帘轻掀又落。我起身，踱至沙盘前。小隆德之地已被标为红区，四周布防已按新策加固，初火烬砂嵌入墙基，静火帷联网成阵。然而我指尖轻触沙盘中央一枚银白模型——那是初火残魂的象征，本赐予四位边陲贵族以示嘉奖。
如今它却像一根刺，扎在神国肌理之中。
四人得此物，已非仅为边臣。残魂蕴含初火余温，虽不足以点燃薪王之路，却足以滋养野心。我曾以为，以赏代控，可稳边疆；如今看来，赏赐本身，或即祸根。
我将模型取出，置于案角银盒之中。盒面无饰，唯刻“暂封”二字，是我亲笔所书。
赐予，是试探。封存，是警告。
帐外风声渐起，初火结晶微光再闪，与铁匣共鸣一次，随即归寂。我立于沙盘前，未再动作。古龙遗患尚在暗处游走，而内患已悄然成形。若不能先制于未乱，待其势成，则墙未倒，国已倾。
次日未至黄昏，帐帘再动。
威尔斯入内，黑袍垂地，手中无卷册，亦无礼器。他行至案前，从袖中取出一物，置于桌面——一片银灰石屑，不过指甲大小，表面闭目之眼符号残缺，边缘泛着冷雾。
“此物昨夜自西麓静火帷脱落。”他道，“技官称其‘记忆性回响’增强，能映照持有者心绪波动。”
我未伸手，只凝视那片碎石。银雾在其表面缓缓流动，似有呼吸。
“陛下若召四贵议事，可令其近观此片。”他继续道，“人心若动，银雾必扰。臣愿侍侧，察其言色。”
我抬眼看他：“你既献策，可愿自身先试？”
他神色微滞，随即坦然伸手，指尖触上石屑。
银雾微荡，泛起涟漪，却不剧烈。波动形态短暂成形，竟与沙盘中六芒星痕略有重合，旋即消散。
“无异心。”我说。
“臣本无异心。”他低头，“只愿神国安稳。”
我未置可否。威尔斯素以智谋着称，他主动献策，其目的难以揣测。 若他真欲监控同僚，则其野心尚在可控；若他意在借我之手清除异己，则其谋已深。
更令人警觉的是，他竟将星烬研究之物用于权术。科技本为御敌，今却成窥心之镜。此路若开，日后人人自危，忠诚亦将成疑。
“你退下吧。”我说，“召见四贵之事，三日后举行。你可列席。”
他躬身退下，步伐平稳，未露喜色。
帐中再静。我坐回王座，手指轻叩银盒“暂封”二字。初火残魂封于其中，如同锁住一段可能失控的时间。
哈维尔子时入帐，禀报四贵使者情况，特别指出威尔斯使者迟到且未递文书，态度暧昧。
我眸光微闪。
其余三人皆急于表忠，使者提前抵达，安顿于驿馆，礼单已呈。唯有威尔斯，不仅使者迟到，且未递任何文书，仿佛此行并非为觐见，而是为观望。
他是四人中最擅谋者。小隆德之战，他封锁东路山道，断敌退路，功不可没。然其战后所得残魂，从未公开示人，亦未用于部属激励。据报，其营中守军未见异象，无火光升腾，无异能显现。
残魂之力，若不用，则藏。藏者，或待时。
我将权杖轻点银盒，一声闷响，如敲棺盖。
“加派人手，盯住威尔斯使者。”我说，“他若开口，录其每一字；他若沉默，记其每一息。”
“是。”
哈维尔退下后，我独坐良久。初火结晶低垂，光影投于银盒之上，“暂封”二字如烙铁般灼目。
昔日古龙战罢，我封赏诸将，赐以土地与权柄。未及十年，三将反于北境，引深渊之力破城。那一战，焚尽半座王都。自此我明白，功臣之忠，常随权势而变。今日之忠臣，或为明日之乱首。
如今四贵并起，各据一方。若其联合，小隆德不过起点；若其分裂，则可制衡。然制衡之道，不在放任，而在掌控。
我起身，取下王冠，置于案上。冠上初火结晶黯淡无光，仿佛预示着某种衰竭。
不是火将熄，而是信将崩。
我重新戴上王冠，权杖握于手中。召见四贵，非为论功，而为立威。我要他们看见我的眼，听见我的声，感受我的意志——然后，在那目光之下，露出破绽。
忠诚不可验于誓言，而应显于微动。
银盒静置，残魂未出。三日后，他们将齐聚此帐。我将观其言，察其色，借星烬之石，测其心波。若有异动，便当场收其残魂，削其兵权。
宁可我负功臣，不可功臣负神国。
我命人取来四份名册——四位贵族的履历、战功、亲族、部将、封地、赋税。一一摊开于案，逐页翻阅。直至黎明将至，烛火将尽，我才合上最后一册。
门外传来轻微响动，是守卫换岗。
我未回头，只将权杖重重顿地。一声闷响，震落案角一缕灰烬。
灰烬飘落，正覆于威尔斯名册的“战功”二字之上，将其彻底掩埋。
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