浓雾在街道两侧的屋檐间缓慢游走，像一群无声的幽灵，贴着地面滑行。我压低火把，让微弱的光晕只照亮前方数尺的石板，其余一切都被吞没在灰白色的迷雾之中。
“继续贴墙前进。”我低声说，声音几乎被雾气吞噬。
身后的士兵们没有回应，只有皮革靴底在潮湿石板上轻微的摩擦声。他们已经学会了沉默，因为任何多余的声音都可能引来未知的注视。亚尔特留斯走在队伍中央，一手握着短剑，一手按在墙上，指尖在冰冷的砖石间摸索，仿佛能从触感中感知前方的危险。
我们离开那间小屋已有半个钟头，但那具尸体的影像仍在我脑海中挥之不去。它动了。不是死者的抽搐，而是某种更深层的意志在驱使。那枚铜币……字母E……不属于神国的徽记。我将它贴身藏起，金属的寒意透过布料贴着胸口，像一根刺，提醒我这次任务远比预想的复杂。
前方传来一阵细碎的响动。
我立刻抬手示意队伍停下。所有人瞬间静止，呼吸都变得小心翼翼。那声音来自街道尽头，像是木板被踩动的吱呀声，但又不完全像。它断断续续，仿佛有人在试探性地移动。
“有人在前面。”亚尔特留斯低声说，声音几乎贴着我的耳朵。
我点头，抬眼扫视四周。街道两侧的房屋大多已经半塌，窗户破碎，门扉歪斜，仿佛整座小镇都在等待某种仪式的完成。我们不能贸然靠近，也不能后退。雾气虽浓，但若有人在观察，我们的一举一动都可能被察觉。
“绕后。”我低声下令，“从东侧巷道穿过去，尽量避开主路。”
队伍缓缓移动，沿着墙根向左侧小巷靠拢。脚步声被刻意放轻，但即便如此，仍有人踩到了一块松动的石板，发出轻微的咔哒声。
那一瞬间，所有人屏住呼吸。
雾气仿佛凝滞了。
前方的响动戛然而止。
我缓缓抽出长枪，指节因用力而发白。几秒过去，雾中没有再传来任何动静。但我知道，我们暴露了。
“继续。”我压低声音，不再掩饰行动。
队伍加快步伐，穿过狭窄的巷道，绕至街道另一侧。当我们重新回到主路上时，原本那股响动已经彻底消失。雾中空无一人，只有风穿过破败的屋檐，发出低沉的呜咽。
“他们走了。”亚尔特留斯轻声说。
“或者……他们就在我们附近。”我环顾四周，心中升起一股寒意。
就在这时，一名士兵忽然踉跄了一下，脚下一滑，整个人跌向地面。他本能地伸手撑地，手掌拍在一块松动的木板上，发出一声闷响。
“该死！”他低声咒骂，迅速爬起。
但已经晚了。
雾中传来一阵轻微的脚步声，像是有人在缓慢地移动，朝我们靠近。声音很轻，却异常清晰，仿佛刻意要让我们听见。
“隐蔽！”我低喝。
队伍立刻四散，各自寻找掩体。我贴着一面残墙，心跳如擂鼓。雾气中，一个模糊的身影缓缓浮现，穿着破旧的长袍，身形佝偻，步伐缓慢。
他没有戴兜帽，露出一张苍白的脸，嘴唇干裂，眼神空洞。他站在街道中央，仿佛在等待什么。
紧接着，另一个身影从雾中走出，接着是第三个、第四个。他们穿着相似的衣服，步伐一致，像是一群被某种力量操控的傀儡。
我没有下令攻击，因为他们的动作中没有敌意。他们只是站在那里，静静地望着我们。
“他们在做什么？”亚尔特留斯低声问。
我没有回答。因为我看到了更奇怪的东西——他们的脚下，石板上隐约浮现出一道道扭曲的符文，与我们在那间小屋中发现的极为相似。
符文在雾气中泛着微弱的红光，像是某种仪式的痕迹。
“他们在……标记什么？”我喃喃自语。
就在这时，那名站在最前方的模糊身影忽然开口，声音沙哑而低沉：“E……代表结束。”
我的心猛地一沉。
字母E。
我立刻看向亚尔特留斯，他显然也听到了，眼神中闪过一丝震惊。但不等我们做出反应，那些身影忽然同时转身，消失在雾中，仿佛从未存在过。
街道再次陷入死寂。
“他们……到底是谁？”一名士兵低声问，声音颤抖。
我没有回答。我的目光落在那些符文上，心中升起一股强烈的不安。它们不是随意刻画的，而是某种仪式的一部分。而E……或许正是这场仪式的关键。
“继续前进。”我低声说，语气比刚才更坚定。
队伍重新集结，沿着街道继续前行。雾气依旧浓重，但我们已经不再只是被动地穿行其中。每一步都更加谨慎，每一眼都更加警觉。
走过那片符文区域后，我回头看了一眼。那些红光已经逐渐黯淡，最终完全消失，仿佛从未出现过。
“你听到了吗？”亚尔特留斯低声问。
“听到了。”我点头，“E代表结束。”
“这意味着什么？”
我没有回答。我不知道。但我能感觉到，那句话背后藏着某种更深层的含义。它不是警告，而是一种宣告。
结束……意味着什么？是某个计划的完成，还是……某个时代的终结？
我握紧长枪，继续向前。
雾中，远处传来一阵低沉的钟声，悠远而空灵。
我不知道那钟声来自何处，也不知道它为何会在这种时候响起。但我知道，它不是普通的钟声。
它是某种仪式的开始。
亦或是……结束的序章。
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