数日后。
天津街巷,暴雨如注。
豆大的雨点狠狠砸在青石板上,溅起一片迷蒙水雾,汇聚的雨水沿着街巷的沟壑汩汩流淌。
天色阴沉如墨,将这处普通的民房笼罩在一片密集雨幕之中。
十几道如同鬼魅般的身影,悄无声息地隐没在民房周围的雨帘及阴影里,形成纵横交错的密网。
其中两人是这队领头,他们将门锁无声撬开,随即给了身后周围杀手一个手势,便一同闪身进入屋内。
屋内光线昏暗,他们甫一进入,便与惊觉的目标撞个正着。
叛徒代号“阿齐”,此刻就站在堂屋中央,似乎早已料到这一刻。
他看着昔日并肩作战的同伴,脸上露出一抹惨淡至极的苦笑:“你们来了……比我想的快。”
进来的两人,与阿齐同一天进入挟剑营,一同并肩在刀尖上走过无数回,情谊非比寻常。
其中一人面容冷硬,只是微微点头,声音在屋外雨声中显得格外低沉:“别想抵抗,内外都是兄弟,跟我们回去,或许交代完后……还能有个痛快。”
阿齐沉默着,像尊失去魂魄的雕塑。
另一人看着他,眼中闪过一丝恻隐,忍不住开口问那个困扰自己的问题:“你我三人入会数年,银钱不缺,女人也有,会里待我等不薄,你为何还要去投那鞑子?”
阿齐的神色在昏暗光线下愈发暗淡,他舔了舔干裂的嘴唇,声音带着悔恨无奈:“我也不想,有一日吃醉了酒,遇上个女子……不知不觉,便被套了许多话去。等反应过来,已是被拿了把柄,上了贼船下不来了,如今鞑子那边更是软硬兼施。”
两人闻言,沉默了片刻。
屋外的雨声更急了,最终,那冷硬面孔侧了侧身,让开通路。
他语气恢复了冰冷:“走吧,别让外边的兄弟们等久了,说出去难看。”
阿齐长长叹了口气,仿佛认命般:“当日一旦踏出那步,我就知道,自己已经是个死人了。”
就在这时,里屋传来轻微的响动。
“还有人?”
两人瞬间肌肉绷紧,手已无声地握住袖中短刃,随时准备出手。
却见一个头发花白,面容慈祥的老妇人撩开门帘走了出来,她看着屋内突兀出现的两人,又看看阿齐,有些疑惑地问:“阿齐呀……这两位是?”
两人一时都噤了声,斜眼看阿齐 。
阿齐前一晚低着头,用几乎听不见的声音对两位老兄弟哀求道:“我只想和我老娘,吃最后一顿饭……还求兄弟们成全这最后一次。”
两人对视一眼,眼中闪过一丝挣扎,终究是念及过往无数次同生共死的情分。那冷硬面孔的杀手微微颔首,将摸向武器的手收回,对着老妇人挤出一丝还算自然的笑容。
“大娘,我们是阿齐的同班伙计。上头掌柜有急事,派我们来叫阿齐回去,今日是特地来叫他的。”
老妇人闻言立刻皱起了眉头,语气带着埋怨:“哎哟,这不是才回家没一会儿吗?怎么又要走?这次又要走多久啊?我这儿子,一年到头也见不着几回人影……”
说着,她便上前热情地拉住两人的胳膊,“饭都做好了,都是些家常菜,好歹吃了再走,不差这一时半刻的。”
两人面色凝重,再次看向阿齐。
阿齐却始终低垂着头,不敢与他们对视。最终,两人被老妇人半推半就地安置在了饭桌旁。
一桌四人,老妇人显得格外健谈,不停地问:“你们掌柜可看重我们家阿齐?他以前在天津卫,整天就知道跟人打架斗狠,没个正形。许久没瞧见他了,现在看着,倒是沉稳多了……”
两人只能含糊应对:“掌柜的很看重他……”
老妇人又试探着问:“那应当是了……否则这次又怎地会这么急着让他回去。”
其中一人顺着话头:“嗯上头说了,会派他去西南负责那边的生意。”
老妇人脸上立刻露出伤心和不舍:“西南?那么远?哎,那岂不是更久见不到他了……”
“是的。”两人说话间声音有些低沉。
数息后。
“噗通”“噗通”两声。
两人先后重重地趴倒在了饭桌上,碗碟被震得一阵晃响。
老妇人脸上慈祥温和的表情霎那间消失得无影无踪,取而代之的是一种毒蛇般的冷冽。
她动作迅捷如豹,猛地从裤腿内侧抽出一柄短小匕首,毫不犹豫,手起刀落,精准地割开了两人的咽喉!
鲜血瞬间涌出,染红了粗糙木桌。
她扭过头,冷冷地看向表情极度复杂的阿齐,语气再无半分温度:“怎么回事?追来得这么快!”
阿齐叹了口气:“三合会做事……一向如此。”
老妇人冷哼一声:“幸好上头早有准备……”
她不再多言,快步走到里间床榻旁,用力推开沉重的木床,床下赫然露出一个黑黢黢的洞口,一股潮湿的泥土气息扑面而来。
她回头厉声催促:“别发呆了!快走!外面的人等不到人出去,很快就会冲进来。”
阿齐最后看了一眼趴在桌上、鲜血仍在流淌的两位老兄弟,眼中闪过一丝复杂的情绪,有悲痛、有愧疚。
最后他还是不再犹豫,弯腰跟着那老妇人,迅速钻入了密道之中。
床榻被匆匆推回原位,只留下屋外依旧滂沱的雨声,以及屋内弥漫的血腥味。
……
两日后,京师城内外便莫名其妙开始出现凯旋军拥兵自重,称其军只知杨凡,却不知圣上等言论。
流言渐起,最后忽然转变形成了对杨凡早年发家的惊人言论。
言论称,杨凡本是流民,杀了川内上任县官,劫银后买官洗白,升任参将后还杀了知情者粮道道员。
这流言传的有鼻子有眼,甚至就连杀人时间、杀人地点、杀的谁都能一一对应,逐渐越传越真。
一时间,京师朝堂、街巷内外议论纷纷。
得知此事后便有兵科给事中上奏,称此事涉及一品大将,且对应人物地点时间,请崇祯下旨彻查此事,崇祯不允。
……
顺天府会同馆南馆。
夜深人静,会同馆南馆内灯火阑珊,巡夜亲兵沉重的脚步声偶尔打破寂静。
一名端着时鲜瓜果的小厮,低着头,快步穿过曲折的游廊。
他身形越过屋外林立的亲兵,径直来到主卧房门口。
把守在此的石望见到小厮,并未多言,只是无声地拉开房门,侧身让其进入,随即又轻轻将门合上,阻隔了内外。
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