北狄使臣铩羽而归的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了朝野。有人拍手称快，赞叹李奉仪巾帼不让须眉；也有人暗中蹙眉，觉得此举过于强硬，恐彻底激怒北狄，引来更大规模的报复。然而，无论外界如何议论，一个不争的事实摆在眼前——边境的局势，并未因这次“求和”而真正缓和，反而更加暗流涌动，如同一张逐渐拉满的弓，弦音紧绷。
就在这微妙的时刻，一份来自兵部的例行奏报，被悄然送到了御书房皇帝的案头。奏报中提到，雁门关外，北狄的小股游骑活动近日明显频繁，虽未发生大规模冲突，但那频繁擦碰的火星，已足以让任何有经验的将领嗅到风雨欲来的气息。
也正是在这个午后，身体已大致康复，但因“旧伤未愈”一直在家荣养的前雁门关副将、李凤瑶此身的生父，李都尉李擎，换上了一身浆洗得笔挺、却依旧能看出多次缝补痕迹的旧日戎装，穿过重重宫门，来到了紫宸殿外，请求面圣。
当内侍通传的声音响起时，皇帝萧琰正与几位枢密院重臣商议边境增兵事宜。听闻李擎求见，他略一沉吟，便宣了进来。
李擎迈入大殿，他的步伐因旧伤带着一丝难以察觉的迟滞，背脊却挺得如同他曾经镇守过的关墙那般笔直。那身略显陈旧的铠甲穿在他身上，非但不显寒酸，反而沉淀着一股百战老将特有的、洗尽铅华的厚重与威严。他花白的鬓发在穿窗而入的日光下闪着银芒，脸上纵横的皱纹如同刀刻，记录着无数风霜雪雨与沙场烽烟。
“臣，李擎，叩见陛下。”他的声音洪亮，带着金属般的质感，回荡在安静的大殿中，与那些文臣清朗或武将粗豪的声音都不同，是一种真正在血与火中淬炼过的沉浑。
“李爱卿平身。”皇帝看着殿下的老将，目光复杂。李擎是功臣，亦是“罪臣”（虽已查清是被吴奎构陷），其女李凤瑶更是屡立奇功，于皇家有恩。让他一直荣养，于情于理，都有些说不过去。
“陛下，”李擎没有起身，反而将头埋得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非畏惧，而是压抑了太久的恳切与决绝，“臣，蒙陛下天恩，得以苟全性命，在京中安度残年。然，近日闻听北狄贼心不死，边境烽烟再起，臣……臣食不甘味，夜不能寐！”
他猛地抬起头，那双饱经风霜的眼睛里，此刻燃烧着炽热的火焰，是纯粹的老兵听到战鼓声时的本能反应：“臣虽年迈，身上旧伤十余处，然筋骨尚健，于雁门关内外地形、北狄用兵习性，尚算熟悉！臣恳请陛下，允臣重返雁门关，哪怕为一小卒，执戈守城，亦不负陛下昔日知遇之恩，不负臣这一身戎装！”
他重重叩首，额头触及冰凉的金砖，发出沉闷的声响。“求陛下，成全老臣报国之心！”
殿内一时寂静。几位枢密院大臣交换着眼神，有人面露赞许，有人则微微摇头。李擎的能力毋庸置疑，但其身份毕竟敏感，且年事已高，旧伤缠身，是否还能胜任边关艰苦？
皇帝没有立刻回答，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过殿下跪伏的老将，又似无意地，掠向了站在武将队列末尾，此刻双拳微微握紧，眼神关切地落在父亲身上的李凤瑶。
“李爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰。”皇帝缓缓开口，语气平和，“只是，爱卿年事已高，旧伤在身，边关苦寒，战事凶险，朕……”
“父皇！”
皇帝的话未说完，萧战已忍不住急切地出列，躬身道：“父皇，李都尉熟悉边境，忠心耿耿，正是目前雁门关最需要的老成宿将！有他回去坐镇，必能稳定军心，震慑北狄！儿臣以为，当允李都尉所请！”
萧战的话，代表了一种态度，也打破了大殿中的平衡。
就在这时，李凤瑶也一步踏出，她的动作不如萧战那般急切，却带着一种沉静的力量。她先是对皇帝行了一礼，然后目光平静地迎向皇帝审视的眼神，声音清晰而冷静：
“陛下，臣女以为，七殿下所言极是。家父虽年长，然经验丰富，对边境了若指掌。北狄新败，其心不死，正需熟悉敌情之老将坐镇，方能洞察先机，防患于未然。且家父一片赤诚报国之心，天地可鉴。让他重返沙场，不仅能助守边境，更能彰显陛下不计前嫌、唯才是举之胸襟。于国于边，于情于理，皆有利而无害。”
她没有过多强调父女之情，而是从纯粹的军事和政治角度进行分析，句句在理，掷地有声。她站在那里的姿态，与跪伏在地的父亲，形成了一种奇妙的呼应——一个是曾经威震边关的老将，一个是初露锋芒的新星，血脉相连，信念相通。
皇帝看着殿下这对父女，沉默了良久。李凤瑶的分析，萧战的恳切，李擎的决绝，都在他心中权衡。最终，他深邃的目光中闪过一丝决断。
“准奏。”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“李擎听封！”
“臣在！”李擎声音带着压抑的激动。
“朕，念你忠心为国，熟悉边务，特命你为雁门关镇守副将，辅佐主将，整饬防务，严防北狄。望你不负朕望，再立新功！”
“臣！李擎！领旨谢恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”李擎的声音洪亮，带着一种夙愿得偿的颤抖，再次重重叩首。
…………
圣旨下达，李擎需在三日后启程。离宫前，皇帝特恩准他父女二人于御书房偏殿一叙。
没有了朝堂之上的肃穆，偏殿内的气氛显得温和了许多。李擎看着眼前亭亭玉立、眉宇间已隐现峥嵘的女儿，眼神复杂，有骄傲，有欣慰，更有深深的担忧。
“瑶儿，”他唤着女儿的乳名，声音低沉，“为父此去，边关之事你无需挂心。倒是你……”他顿了顿，目光扫过窗外重重的宫阙飞檐，压低了声音，“朝堂之上，波谲云诡，远非边关明刀明枪可比。吴奎虽已伏诛，但其背后势力盘根错节，未必甘心。你如今锋芒渐露，又得陛下与七殿下看重，必已成为某些人的眼中钉，肉中刺。”
他伸出布满老茧的手，轻轻拍了拍女儿的肩膀，那力道沉稳，带着父亲特有的关怀：“记住，在这宫里，万事多留个心眼。除了七殿下……对其他人，哪怕是看似和善之辈，也切莫全然交付信任。人心隔肚皮，尤其是这权力旋涡的中心。”
李凤瑶看着父亲眼中那毫不掩饰的担忧，感受着肩膀上传来的温热与力量，心中一暖。她并非不谙世事的闺阁少女，前世今生，见过的阴谋诡计并不少。但来自至亲的叮嘱，总是格外不同。
她点了点头，眼神清澈而坚定：“爹，我知道。我会保护好自己，也会……查清所有隐藏在暗处的敌人，不会让他们危害大夏，危害……我在意的人。”她的目光，若有似无地瞟了一眼站在不远处、正假装欣赏字画实则竖着耳朵听的萧战。
李擎顺着她的目光看去，见到萧战那副模样，严肃的脸上也不由得露出一丝极淡的笑意，随即又收敛，郑重道：“好。我儿志气，为父欣慰。边关有爹，京城……就看你的了。”
夕阳的余晖透过窗棂，将父女二人的身影拉长，交织在一起。一位是老骥伏枥，志在千里；一位是凤雏清声，初试锋芒。他们的分别，不是为了小家，而是为了共同守护的那个大家——大夏的万里河山。
三日后，李擎披甲执锐，在晨曦中悄然离京，奔赴那片他魂牵梦萦、亦承载了他半生荣辱的边关。而李凤瑶站在宫墙之上，目送着那支小小的队伍消失在官道尽头，心中那份查清真相、肃清奸佞的决心，愈发坚如磐石。
父亲的话，如同警钟，在她心中长鸣。这京城的暗战，或许，才刚刚开始。
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