兀术赤在李凤瑶那里碰了个硬钉子，脸色阴沉得能滴出水来，却不好再于言语上纠缠，只得将满腹的羞恼强行压下，转而进行下一个环节——呈献“贺礼”。他深吸一口气，努力让自己的表情恢复几分使臣应有的“庄重”，只是那鹰目中闪烁的寒光，依旧泄露着他内心的不忿。
他朝身后一名副使略一颔首，那副使立刻捧着一个一尺见方的鎏金木盒，快步上前。那木盒做工颇为精美，盒身雕刻着繁复的北狄狼纹，边角包着亮闪闪的金箔，在殿内烛火的映照下，反射出刺眼的光芒，带着一股暴发户似的张扬，与中原器物含蓄内敛的美感格格不入。
“尊贵的大夏皇帝陛下，”兀术赤的声音比刚才低沉了些许，却依旧带着那股挥之不去的倨傲，“此乃我北狄圣地——万年雪山之巅，汲取日月精华所孕育的‘夜明宝珠’！此珠置于暗室，可自发毫光，璀璨夺目，象征着可汗对陛下如日月般崇高的敬意，以及对大夏国运光明永昌的祝福！”他一边说着，一边亲手打开了盒盖。
殿内众人的目光，瞬间被吸引过去。只见深紫色的绒布衬垫上，果然安置着一颗龙眼大小、浑圆莹白的珠子，表面光滑，乍一看去，倒也宝光隐隐，颇有几分不凡的气象。一些未曾见过多少世面的官员和女眷，甚至发出了低低的惊叹声。
皇帝萧琰端坐龙椅，目光淡淡地扫过那所谓的“夜明珠”，脸上看不出喜怒，只是依照礼节，微微颔首，示意内侍上前接收。
就在大太监李德全迈步欲上前接过木盒时，一直静立席间的李凤瑶，却再次开口，声音清越，带着一种不容置疑的笃定：
“陛下，且慢！”
这一声，再次将全场的注意力拉到了她的身上。众人皆是不解，难道这李小姐连北狄献礼也要阻拦？
李凤瑶不待皇帝发问，已快步走出席位，来到御阶之下，对着皇帝躬身一礼：“陛下，北狄人狡诈，其心难测。往日边关互市，便常有以次充好、夹带私货之举。此物既号称国礼，更需谨慎查验，以防其中暗藏玄机，亵渎天颜，危及圣驾！”
她这番话合情合理，尤其是在刚刚经历了吴奎通敌、北狄使者言语挑衅之后，更显得必要。萧琰深邃的目光在她脸上停留一瞬，点了点头：“准。”
兀术赤脸色微变，强笑道：“这位小姐未免太过小心！此乃我北狄国礼，岂会……”
李凤瑶根本不理他的辩解，径直走到那捧着木盒的副使面前。那副使身材高大，眼神凶悍，见她靠近，下意识地想将盒子往后缩，却被李凤瑶一道冰冷的目光定住。她没有去碰那颗夜明珠，而是伸出纤长白皙的手指，轻轻搭在了木盒边缘，那看似随意搭放的位置，恰好是盒盖与盒身连接处的鎏金包角内侧。
她的指尖细腻，与粗糙冰冷的金属形成鲜明对比。只见她指尖微微用力，似乎是在感受着什么，目光锐利如鹰，仔细审视着盒身每一处细微的纹理和接缝。殿内鸦雀无声，所有人都屏息看着她的动作，连萧战也不由自主地握紧了拳头，心中既信任又难免紧张。
兀术赤的额头，在无人注意的角落，渗出了一层细密的冷汗，他放在身侧的手悄然握紧。
突然，李凤瑶的手指在某个极其隐蔽的、与周围纹路几乎融为一体的微小凸起上停顿了一下。她眸中寒光一闪，指尖灌注上一股巧劲，不是去抠，而是以一种特殊的角度和力道，对着那凸起向侧下方猛地一按一掰！
“咔哒！”
一声极其轻微、却清晰可闻的机括弹动声，在寂静的大殿中响起！
紧接着，在众人惊愕的目光中，那看似浑然一体的鎏金木盒底部，竟然弹开了一个薄如蝉翼、制作得极为精巧的夹层！一片卷成细筒、颜色泛黄的羊皮纸，从夹层中滑落，“啪”地一声，掉落在光可鉴人的金砖地面上。
全场哗然！
真……真有夹层！
兀术赤脸色瞬间惨白如纸，眼神中充满了难以置信的惊骇与恐慌，他下意识地想要冲上前去抢夺，却被两名反应迅速的殿前侍卫立刻上前一步，拦在了原地。
李德全不用皇帝吩咐，早已快步上前，小心翼翼地捡起那张羊皮纸，检查无异后，双手呈送到御案之上。
皇帝萧琰的脸色，已然彻底沉了下来。他伸手展开那卷羊皮纸，目光扫过其上书写的内容。起初是面无表情，随即，眉头紧紧锁起，眼中的怒火如同实质般开始凝聚、升腾！那握着羊皮纸的手，指节因为用力而泛出青白色，微微颤抖。
“好！好个北狄！好个‘英明神武’的可汗！”萧琰猛地将那张羊皮纸拍在龙案之上，发出的巨响震得殿内众人心头一跳！他霍然起身，胸膛因震怒而剧烈起伏，帝王之威如同泰山压顶般笼罩整个麟德殿，声音冰寒刺骨，带着滔天的怒意，“竟敢将如此歹毒算计，送到朕的眼前！尔等是真当我大夏无人了吗？！”
那羊皮纸上写的究竟是什么？竟让一向沉稳的皇帝如此震怒？
离得近的几位重臣，如宰相、兵部尚书等，虽未看清全部内容，但依稀瞥见了“祭祀”、“动手”、“镇国玺”等零星字眼，结合皇帝的反应，一个个顿时脸色大变，意识到了事情的严重性。
萧战见状，毫不犹豫地挺身而出，单膝跪地，声音铿锵有力，带着不容置疑的决心：“父皇！北狄狼子野心，竟敢图谋我大夏镇国神器，其罪当诛！儿臣愿与瑶姑娘一同，彻查此事，必将这些魑魅魍魉的阴谋粉碎，绝不容他们玷污祭祀大典，危及社稷！”
他口中的“瑶姑娘”三字，在此刻听来，再无半分旖旎，只有一种并肩作战的信任与托付。
李凤瑶也同时躬身，清冷的声音里带着斩钉截铁的意味：“臣女虽不才，愿竭尽全力，助七殿下查明真相，护卫大夏安宁！”
皇帝萧琰的目光落在阶下这一对年轻男女身上，看着儿子眼中燃烧的斗志，看着那李家女子脸上的冷静与坚毅，胸中的怒火稍稍平复，转化为一种复杂的审视与决断。他重重吐出一口浊气，沉声道：
“好！萧战，李凤瑶，朕便将此事交予你二人！给朕彻查到底！朕倒要看看，这北狄，还有多少阴私手段！”
“儿臣（臣女）领旨！”
声音落下，麟德殿内气氛肃杀。北狄使者面如死灰，瘫软在地。而一场围绕着祭祀大典与镇国玺的暗战，已然拉开了序幕。
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